— Но тебя же вылечили, — нахмурился мальчик. — Только шрамы и остались.
— Иван Белый меня подлатал, — кивнул я, направляясь к гардеробной. — Он срастил самые глубокие раны и переломы, но остаточное выздоровление зависит только от меня. Тонкие манипуляции невозможны, просто потому что у нас противоположные стихии.
— Тогда я буду больше тренироваться, — крикнул Борис, когда я уже скрылся за дверями ванной комнаты, совмещённой с гардеробной. — Слышишь, Костя?
— Да слышу я, слышу, — негромко отозвался я.
Умывшись и приведя себя в порядок, я вышел в комнату в одном полотенце, размышляя о том, как выбрать наименее раздражающий костюм. Борис уже убежал, а его место заняла Юлия Сергеевна. Взгляд бабушки прошёлся по моему телу, которое не только было отмечено шрамами, но и стало гораздо сильнее за последние дни.
— Значит, не зря я Кешу с места сорвала, — проговорила она. — Твой гардероб не только устарел, но и стал не по размеру.
— Кешу? Ты про Иннокентия Виноградова? — уточнил я и снова нырнул в гардеробную. К моему удивлению, вместо унылых коричневых костюмов здесь оказалась совсем другая одежда. — Сколько времени я проспал?
— Три дня, — слова Юлии Сергеевны прозвучали, словно приговор.
Вот же все демоны бездны! Я бездарно провалялся в постели три дня. У меня были другие планы на это время, а так выходит, что уже завтра мне придётся принимать в поместье гостей. В том, что я справлюсь с подтверждением права на место главы рода, я не сомневался, но всё же хотел немного развить свой магический источник.
Натянув на себя первую попавшуюся одежду, я выскочил из гардеробной. Бабушка глянула на меня довольным взглядом и вздохнула.
— Как быстро ты вырос, Костик, — сказала она, покачав головой.
— Что с воздушником? Его обыскали? — задал я вопрос, крутившийся в голове.
— Я лично этим занималась, никого не подпустила, — ответила бабушка. — Ты уж извини, но я все артефакты в сокровищницу отнесла. Как и тот медальон…
— Ты его узнала, — сказал я, заметив в глазах Юлии Сергеевны грусть.
— Узнала, — не стала отрицать очевидное она. — Мой муж был артефактором, это от него у тебя тяга к артефакторике появилась. Ты был совсем мальчишкой и не помнишь, как играл с заготовками и перебирал накопители, как листал древние книги с описанием механизмов…
Она замолчала ненадолго, глядя в окно. Солнце светило ей в лицо, но она будто не замечала его. Через несколько минут бабушка снова повернулась ко мне.
— Дмитрий всю свою жизнь пытался создать уникальный артефакт, — сказала она с болью в голосе. — Этот артефакт должен был стать проводником между тёмными магами и самой Тьмой.
Если этот артефакт создал мой дед, то как он оказался у теневика-некромансера? Юлия Сергеевна говорила, что потеряла мужа из-за теневика, но действительно ли всё настолько очевидно? Пусть я пока не могу подключиться к узловым точкам защиты особняка, но не мог мой отец, как и его предки, оставить дом без защиты, которая пропустит чужого тёмного мага на теневые слои.
— И этот медальон — что-то вроде прототипа? — поинтересовался я.
— Это единственная рабочая модель возможного артефакты тьмы, — бабушка выпрямилась в кресле и положила руки на подлокотники. — Ты просил проверить гвардейцев. Я нашла восемь шпионов, работающих на другие рода, и почти два десятка возможных перебежчиков.
— Спасибо, — сказал я, сделав вид, будто не заметил резкую перемену темы. — Что с ними сделали?
— Киреев разобрался, — Юлия Сергеевна поджала губы. — Командир гвардии очень старается, чтобы хоть как-то оправдать свои промахи.
— Ему это не поможет, — жёстко сказал я. — Он закостенел и расслабился, пока служил отцу. Настали другие времена, которые требуют более активных действий и решений.
— Почему сразу его не выгнал? — с любопытством спросила бабушка.
— Хотел проверить в деле, — я качнул головой. — И заодно присматривался к остальным, чтобы понимать, кем его можно заменить.
— И как? Нашёл того, кто займёт место Киреева?
— Александр Зубов, — коротко ответил я. — Боевого опыта ему не занимать, плюс он командует боевыми отрядами на стене и за ней. Лучшего командира для гвардии во время военного положения не найти.
— Это ты верно заметил, — вздохнула бабушка. — Наш род уже почти перешёл в состояние войны. Завтра ты станешь главой рода, и на нас посыплются претензии и объявления войны.
— И я даже знаю, кто будет первым в очереди, — хмыкнул я. — Давыдовым уже не терпится. Кстати, ты не в курсе, что с ними не так?
— Всё с ними так, — недовольно протянула Юлия Сергеевна. — Просто их глава ведёт политику открытости и прямоты. Он хочет получить врата и не боится замарать руки.
— Он хотел убить тебя и детей, — прорычал я, едва удержавшись от того, чтобы не шарахнуть тьмой. — Думаю, что встречусь с кем-то из Давыдовых на испытании за врата.
— Непременно, как и с теневиком, что лишился медальона, — бабушка встала с кресла и направилась к двери. — Он не простит. И обязательно вернётся.
— Почему он не добил меня? — спросил я, когда старушка уже взялась за дверную ручку. Её пальцы дрогнули, а спина стала ещё прямее.
— Потому что ты заинтересовал его, — сказала она, не оборачиваясь. — В следующий раз он подготовится лучше.
После ухода бабушки я открыл ноутбук и просмотрел договоры, заключённые родом Шаховских. В прошлый раз я бегло пробежался по ним, а сейчас решил изучить их более детально. Иннокентий Виноградов сказал правду — у нас был контракт на передачу модному дому ресурсов для изготовления тонкой кожаной брони.
Точно такой же контракт у нас был с оружейной мастерской Бондаревых и с артефактной мануфактурой Ярошинских. И что самое интересное, мой дед Дмитрий Олегович подписал союзный договор с Давыдовыми. Только вот залогом этого союза должен был стать брак моего отца и дочери предыдущего главы рода Давыдовых — Натальей.
В итоге мой отец женился на Маргарите Рейнеке, а Давыдовы затаили обиду. Что ж, теперь хотя бы понятны их мотивы — месть за оскорбление, нанесённое отцом княжескому роду. Но всё равно это не повод убивать детей.
Они могли объявить войну, растоптать Шаховских после расторжения помолвки, в конце концов, запросить компенсацию. Но они выбрали другой путь. И за это им придётся ответить.
Пусть я пока слаб, пусть у меня нет и десятой части моих прежних сил — я найду, чем удивить даже князя Давыдова. Ну а пока мы не начали прямое столкновение, можно заняться подготовкой. И начну я с осмотра артефактов, доставшихся мне от бастарда князя.
Я спустился в сокровищницу и сразу же увидел небольшую кучку артефактов, лежавших у самого входа. Мой взгляд сразу же зацепился за парочку особо интересных: сонный дым, который усыплял всех живых существ в указанном направлении, и маскировочный артефакт высшего порядка. Такой мог скрыть не только видимые следы хозяина, но и звуки, запах и даже ауру.
Так вот почему никто не заметил врага. Даже Грох не смог нащупать следы магии из-за этого артефакта. Пусть мой кутхар не слишком сильный, но остальные артефакты он точно бы нашёл без проблем.
Вспомнив про питомца, я в который раз дёрнул за «поводок», соединяющий его душу со мной. И снова никакого отклика.
Зато я смог почувствовать энергию Гроха и теперь точно знал, что он жив. Скорее всего, его выкинуло на совсем глубокие теневые слои, и сейчас он отчаянно пытается выбраться. Ничего, как только разберусь с испытанием, найду способ вытащить его оттуда. А уж потом допрошу с пристрастием, что с ним случилось и почему он так долго не отвечал на призыв.
Закончив осмотр новых артефактов, я бросил взгляд на копию Сердца Феникса. Мой дед был хорошим артефактором, раз почти сумел повторить уникальную субстанцию из изначальной тьмы. Единственное, чего он не знал, так это того, что тьма не любит подобные эксперименты.
Искусственно создать можно многое. Можно создать драгоценные камни, накопители и кристаллы с магией, металлы и даже новые породы живых существ. Но никто и никогда не превзойдёт мироздание и не создаст то, чего никогда не видел и не ощущал.
