– Вы сгущаете краски, генерал, – обидчиво заметил Тог. – Если бы они были на пороге, то нас уже бы не было, тридцать лет прошло – и ничего, никаких тревожных событий.
– Планета Руид – это и есть порог нашего дома, а то что их нет, причин может быть много, но рано или поздно они нас обнаружат…
– Все, господа, остыньте, дело серьёзное, при принятии решения по такому серьезному вопросу нужно иметь холодную расчетливую голову. Подумайте, и после обеда встречаемся на заседании совета звездных миров. Там и решим, что делать.
Это уже серьезно, с советом шутки плохи, совещание, скорее всего, пройдет в режиме видеоконференции, но это не играет роли, решения, которые принимает совет, обязательны для исполнения.
Таким образом, Шумер прекратил назревающую перепалку, ему тоже нужно подготовиться к совету, он главный докладчик. Политический расклад стал понятен.
«Чижов – за срочные меры по организации обороны, министр обороны Одун склонен поддержать его. А какой же военный не любит повоевать. Тог, советник Председателя, против всяких мер, а он являлся выразителем мнения большей части политической элиты в совете звездных систем», – рассуждал Шумер, готовя доклад совету.
«Как странно складывается судьба, – идя к себе в кабинет, думал Чижов. – Интересные совпадения: тридцать лет назад пропал капитан Королев с кораблем, до сих пор не известно, что с его исследовательской миссией. Приблизительно в то же самое время начались проблемы на планете Руид. Нет ли связи между этими, казалось бы, разными событиями? – задался он вопросом. – Нужно проверить ещё раз».
Вернувшись в офис, Чижов вызвал начальника аналитического отдела змееподобного Стронга, тот через несколько минут прибыл и застыл, ожидая указаний.
– Стронг, я вот зачем вас пригласил, тридцать лет назад мы отправили капитана Королева на звездолете «Ветер», как раз в тот самый сектор галактики, где находится планета Руид. Посмотри, проанализируй, построй вероятностную модель, не связаны ли события на планете Руид и пропажа экспедиции Королева. Возможно, у него состоялся контакт с этими Олит, еще раз проанализируйте полученное с планеты сообщение, кто его послал, вернее, откуда оно было послано. Подойдите к расследованию очень серьезно, от этого зависит очень многое, очень.
– Задание понял, приступаю к выполнению.
Чижов посмотрел на него и отпустил.
Несмотря на некоторую солдафонность и безэмоциональность хладнокровных Меил, это были грамотные специалисты. Если брались за дело и могли ухватиться за ниточку, то разматывали весь клубок до конца.
А события тем временем продолжили стремительно развиваться.
Советник Тог вовсю использовал время до заседания, вербуя себе сторонников, и преуспел в этом. Играя на разногласиях рас и зная, чего хотелось политической элите, а ей хотелось благополучия, и не улыбалось вести военные приготовления, основанные на гипотетических предположениях. Как бы там ни было, но волна слухов покатилась по высоким кабинетам, вызывая панику и страх перед грядущими событиями.
Министр обороны Одун радовался обнаруженной угрозе, его значимость в такой ситуации возрастало в разы, а министерство обороны становилось ключевым, весь экономический потенциал звездных систем переходил под его управление и становился на военные рельсы.
«Есть угроза, и не важно, реальная она или мнимая, на неё нужно реагировать. Чижов бесспорный союзник, но этого мало, нужна коалиция. Несомненно, на совете мнения разделятся на партию войны и партию мира, правители рас будут требовать доказательств угрозы, а с этим туго».
Тем не менее, министр не стал тянуть время, а начал набирать сторонников из силовых структур. Покончив с этим делом, посмотрел на результат, получалось маловато, но тут к нему пришла гениальная идея, обратиться к крупному бизнесу и к промышленным магнатам. Ведь что такое война для промышленников и больших корпораций? Баснословные прибыли и контракты, конечно.
Идея сработала, сторонники нашлись среди всех рас, кроме Митов, насекомым было как-то все равно. Теперь у министра для победы на совете появились серьёзные союзники в лице экономической элиты звездных рас галактики.
К Чижову вполз начальник аналитического отдела Стронг с докладом, он оправдывал оказанное ему доверие оперативностью и расторопностью.
– Есть новости, Стронг?
– Ситуация по капитану Королеву следующая, если позволите, доложу в общих чертах, в его передвижениях много пробелов.
– Докладывайте, Стронг, я наслышан о его шустрости.
– Анализ показал, что его корабль несколько раз менял курс, в конце концов, зафиксирована остановка на планете Руид.
– Я так и думал, – не выдержал Чижов. – Без Королева там не обошлось.
– Это не все, адмирал, через двадцать лет поступил слабый сигнал на принимающие устройства дальней связи, звездолет «Ветер» находился в неизведанной части вселенной. После этого он больше не проявлялся.
– Откуда был послан сигнал с просьбой о помощи?
– Господин заместитель председателя правительства, с вероятностью девяносто процентов – со звездолета «Ветер».
– Отлично, молодец, подготовь все, что ты накопал, и нанеси предполагаемый курс корабля капитана Королева на звездную карту.
– Уже сделано, адмирал. Он вставил кристалл в проектор, который тут же образовал голографическую звездную карту, на которой красным пунктиром обозначался курс корабля, где предположительно находился Королев.
– Ну вот, теперь все понятно, Королев увёл Олит за собой, в неизведанную часть вселенной, тем самым дав нам время на подготовку к вторжению. Он увёл их в другую сторону и вероятно погиб, спасая нас – герой!
– Больше никаких данных, вообще никаких.
– Ну, это в стиле Королева.
Стронг передал материалы и пошёл работать. А Чижов ещё раз проанализировал ситуацию и нашёл её неординарной. Наконец-то приоткрылась завеса над исчезновением Королева, но ясности не внесла, оставались вопросы: почему и зачем он полетел на Руид?
Председатель правительства в это время проводил консультации с правителями звездных систем. Неофициальные итоги таких консультаций не радовали определенностью, не хватало информации. Поэтому и решения грозились быть половинчатыми. Маховик государственной машины раскрутить трудно, а уж остановить потом и вовсе невозможно. Секретарь напомнил, что пора на совет. Шумер обреченно поднялся и пошёл, предвидя политическую борьбу, и не ошибся.
Чижов тоже спешил на совет, его неожиданно пригласили, видимо потому, что он отвечал в свое время за работу исследовательского флота и контакты с иными цивилизациями. Перед входом в зал неожиданно встретил Одуна, тот встряхнулся в обычной своей манере и проклекотал:
– Вас тоже пригласили? Давайте выступим в коалиции, это в интересах нашей галактики?
– Согласен, генерал, – тот удовлетворённо вскинул птичью голову и пропустил Чижова в зал первым, а сам проследовал следом.
Почти все члены совета уже находились на местах, разумеется, в голографических проекциях. Но главы звездного совета пока не было, эту должность занимал президент планеты Земля – Руслан Долгих. А вот и он наконец-то появился со свитой советников и помощников всех рас.
– Господа, – начал он свою речь. – Собрать совет меня заставили чрезвычайные обстоятельства, над нашей галактикой Млечный Путь нависла тень угрозы, которая исходит из глубин вселенной, которую мы ещё не исследовали, – и рассказал то, что уже было известно. – Прошу высказываться по данному вопросу, какие будут мнения?
Правители звездных систем заерзали, вернее, заерзали их проекции. Послышались недовольные восклицания.
– Какая угроза? От кого? Не может быть.
И только королева Митов молчала. Видя, что конкретно высказываться из правителей никто не торопится, Долгих предоставил слово председателю правительства Шумеру, собрать совет была его инициатива.
Тот помолчал для солидности, подождал, пока все успокоятся, и начал неторопливо говорить.
