***
Следующим заслуживающим внимания событием была встреча со Скади и Дараном. Вернее, изначально предполагалось, что у входа в Эльхорн меня будет ждать только Отец Гор, вышедший накануне на связь и запросивший ещё одну партию капсул резуректа и ещё кой-чего по мелочи. Когда же я мельком глянул на карту, перед тем как перенестись к столице Тальтахора, на трассе находилась не одна, а две яркие и такие знакомые точки. Неожиданно.
– Ловушка? Засада? Предательство? Где враги? – картинно забегал я туда-сюда, телепортировавшись к городу и едва завидев встречающую делегацию. – Спасите! Помогите!
Боги не двигались, с лёгким охуеванием наблюдая за цирком одного клоуна… то есть театром одного актёра.
– Он всегда такой? – донеслось в итоге от Дарана, когда я чуток сбавил градус паники.
Скади лишь вздохнула:
– Почему кривляется он, а стыдно мне?
– Клоун, – припечатал гном, качая головой. – О Творец, с кем мы связались…
– Так! – поспешил вмешаться я, подходя поближе к спокойно стоящим посреди трассы нелюдям. Гному, одетому в кожаное непонятно что, напоминающее то ли доспехи, то дорожный костюм и рау в привычном платье в бело-синих тонах. – Я, может, не самый умный. Не самый сильный. Не самый красивый… Эй, а где заверения, что это не так?
– Да ты продолжай, продолжай… – спрятал улыбку в усы Даран, отворачиваясь. После чего добавил уже как бы тише, но всё равно так, чтобы все услышали. – И как его мир терпит?
– Угу. Или Гаэдон, – хмыкнула Скади.
– Потому что перспектива поиметь с меня что-то по-прежнему выше профита от моей кончины. В теории, – добавил я на всякий случай. – Ладно, пошли, чего топчитесь, как не родные…
– Настроение хорошее или зимнее обострение? – счёл нужным поинтересоваться бог гномов, принимая приглашение и ступая на территорию Эльхорна.
– Первое, – улыбнулся я, не вдаваясь в подробности.
Настроение у меня и вправду было просто замечательным – после вчерашнего, невероятно успешного эксперимента с чародейством. На стыке сразу трёх школ, впервые за всё время с тех пор, как я начал осваивать магию духа. А это, на минуточку, было несколько недель назад. Сам эксперимент сложностью не отличался, куда важнее факт его проведения и успешного завершения. И принципиальной возможности провернуть подобный трюк. А именно – создать своего «двойника» при помощи магии духа, вложив в него целых три инструкции. Первая – вскипятить воду в конкретной бутылке с помощью экспрессии. Вторая – сделать то же самое со второй бутылкой, но используя узор из классики. Третья – за мгновение до распада передать мне (через классику) всё, что образ видел и слышал. Да, примитивно. Да, по отдельности это уровень начинающих учеников каждой из школ. Но, сцуко, одновременно!? Если раньше я считал себя круче варёных гор, потому что мог юзать элементы двух типов магии, то с тремя… да лет через десять-двадцать… а уж через сотню-другую…
Конечно, Теодор прав и до этого нужно сначала дожить, но перспективы открываются просто заоблачные.
Вот только на этом фоне, на фоне успехов в разных типах чародейства и аккуратном прогрессе в новом виде зрения, особенно ярко выделялось кое-что, о чём я пока что старался не думать. Ибо там ситуация была прямо противоположной. Я бы даже сказал – печальной. Речь, само собой, о продолжении нашего с Астрид разговора на её день рождения. Дети. И, судя по тому, что удалось раскопать на данный момент, моей неспособности их иметь…
Не думать. Не думать. Не ду…
– Скади, как там твоя личная жизнь? – ляпнул я первое попавшееся, сокращая время и перенося обоих богов на привычное место встречи на другом конце города.
– Ну уж нет, – покачала головой богиня, выставляя перед собой руки. – Мы не будем её обсуждать!
– То есть, там есть что обсуждать, – как бы с облегчением пробормотал я. – Хорошо. А я уж было опасался, что ты очень тяжко переживёшь наше расставание. Всё-таки найти кого-то хоть примерно моего уровня – та ещё задача.
– Это верно… В психиатрических лечебницах народу не так уж и много.
– Я вас тоже люблю, ребята… – хрюкнул я, оценив юмор шутки. – Даран, когда от вас можно ждать чего-то интересного? Ну там, рёв труб, грохот барабанов, безудержный натиск гномьего хирда…
– Никогда, – пожал коротышка плечами. – По крайней мере, в том виде, как ты это описал. Начинать будем скоро – тянуть нечего, да и… много чего было готово, твои артефакты лишь помогут минимизировать потери. Первые отряды под Крышу уже пошли. Сначала – разведчики с привязкой к капсулам, затем… Затем будем посмотреть, – закончил он слегка скомкано, не вдаваясь в подробности.
– Слушайте, ребят, мы это может уже и обсуждали… с кем-то… но лучше спрошу, – начал я, глядя как гном проходится вдоль сложенных ассистентами капсул и батареек, а Скади молча и привычно присасывается к толстенному жгуту энергии от Источника. – А почему вы порядок не наведёте на планете? Не сами, я всё понимаю, но через паству. К тебе, моя дорогая, – покосился я на эльфийку, – это не относится. В первую очередь – к Дарану, Аэлите и Пантеону. У вас же бойцов не счесть. Закрыть портал под Крышей, выпереть тамианцев, выжечь религию Белого…
Я умолк, пытаясь подобрать ещё что-то подходящее из глобального, но как-то не преуспел. Даран же воспринял моё молчание как приглашение к ответу, поворачиваясь к нам:
– Это тебе со стороны может и кажется, что всё так быстро и так просто… Чужие в наших подземельях на поверхность не лезут, так что это исключительно наша проблема – Пантеону на них плевать. Тамианцы… Есть мнение, что в случае усиленного давления они переключатся с какого-то другого мира на Бор и из Тальтахора полезут новые орды. А так – статус-кво, будь он не ладен. А Белый… – гном скривился. – Слишком медленно там всё шло. Постепенно, столетие за столетием. Поначалу никто его всерьёз не воспринимал, а потом, когда Гаэдон и присные очнулись, было уже слишком поздно.
– Изменения накапливаются постепенно, а реализуются скачкообразно, – блеснул интеллектом я, цитируя сам не зная кого.
– Вот ты такой умный, ты с ними и разбирайся, да? – рыкнул бог гномов. – Самого Белого найти никто не может… если он вообще на Боре. А эту его плесень… Они же как тараканы – трави, не трави – всё равно выживут.
– А если его всё-таки удастся отыскать – вы лично пойдёте морду бить? – полюбопытствовал я. – Пантеону он гадит в плане паствы, а вас… причём обоих, по крайней мере, ваши народы, «кресты» со свету сжить хотят.
– Возможно, – пожал плечами Даран, садясь прямо на воздух рядом со спутницей и бесцеремонно подключаясь к каналу помельче. – Как Равновесие в таком случае ответит – никто не знает. Но есть надежды, что никак.
– К слову о Равновесии, – подала голос Скади. – Я тут с Аэлитой недавно общалась… Она до сих пор ждёт ответку за личное нападение на жену Алекса и его самого. Никак не дождётся, – улыбнулась девушка.
– Ответки может и не быть. Например, вот он, – я ткнул пальцем в коротышку, падая напротив них, – так и не огрёб. Есть мнение, что потому что вовремя подсуетился и остался у меня в долгу. А потом и вовсе… эм…
– Мы все в курсе, на каких правах у тебя находимся, – слегка улыбнулась девушка. – Связь поддерживаем, а там… догадаться было несложно.
– Вот, – продолжил я. – А ловить ответку в ситуации, когда твоя «как бы жертва» – твой теперь уже сюзерен… Я, конечно, не специалист по закону Равновесия, но думаю, ничего Аэлите не угрожает.
– Да никто не специалист, – фыркнула рау, переглядываясь с Дараном. – Всё методом проб и ошибок узнаем. Инструкции для богов, увы, никто написать не удосужился.
– Возникает вопрос, откуда вообще взялся ритуал Возвышения, – протянул я, – и как и почему он работает…
Там, к слову, всё довольно туманно. Богом можно стать сотней разных способов. Атланты в своё время, при захвате других миров, пытались сформировать что-то вроде картотеки или базы данных, допрашивая или захваченных возвысившихся или их приспешников. Вариантов – куча. Одним воспользовались те же дисы, сформировав Пантеон. Есть такие, как у Дарана и Скади, когда вера смертных и их нужда в защитнике возвышает кого-то из своих. Третьи – через кровавые жертвоприношения. И так далее, и тому подобное. Природа же богов везде и всегда одинаковая – чудовищная мощь в виде энергии от верующих и магия выражения в качестве инструмента. Как? Почему? Зачем?
