— Покорители башни пали, — всё же ответил Ульдрик. — Мы ожидаем сокрушительного удара и собираемся вместе, чтобы нас не перебили по одному.
Эмиль сделал несколько шагов назад и без сил облокотился на край дверного проёма. Слова звучали как приговор, при этом первое о чём он подумал — это смерть Алексея. У мира как будто бы не осталось важнейшего защитника.
— А… проломы? Мы должны срочно выдвинуть группы, но…
— Не имеет смысла, — ответила женщина, смотря на своё коммуникационное устройство. — площадь слишком велика. Если сильные группы выдвинутся сейчас, их обязательно будут перехватывать.
— Погибнут миллионы! — воскликнул Миллер.
Посланники ожидали более миллиарда убитых и обращённых до истечения Таймера, но видя отчаяние людей не говорили об этом. Они знали, что когда всё рушится, многие готовы сдаться.
— Мы приказали группам оставаться на местах, чтобы сохранить хорошо укреплённые крепости. Их будут распределять в зависимости от ситуации. По всему миру сейчас открылось около тридцати тысяч низкоуровневых проломов, тяготеющих к малым населённым пунктам. Последние несколько недель Орда накапливала силы и применит их против сильнейших. У нас нет ресурсов, чтобы спасти всех.
Эмиссары констатировали факт и Мёбиус чётко понимал, что они ждали именно такого развития событий. Сильных одарённых и транспорта для защиты больших территорий не хватало. Посланников заботили лишь жизни сильнейших.
И сильнейший одарённый Европы не мог возразить. Эмиссары были не только гораздо сильнее, но также управляли Системой.
Вся восьмёрка едва успела собраться, когда пришло ещё одно сообщение.
* * *
[Внутри башни]
Кассиан смотрел на развернувшуюся битву, стиснув зубы. Аура пришедшей девушки вызывала в нём инстинктивный страх и желание как можно скорее уничтожить мерзкое исчадие.
— Низшая раса проиграла… почему всё это произошло в этом диком мире?..
Дракон был рад, что хотя бы Тиамат не видел их позора. Башня хорошо изолирована внешние контакты. Связь с покровителем, находившимся далеко от Земли, не действовала вовсе.
Их обманули и смешали с грязью. В помещении мастерски спрятали защитные системы, которые позволили одной комбинацией уложить всех их, и к тому же победить антимага. Астрарх силён и хорошо снаряжён. Но если бы он сражался с Алексеем в нейтральном месте, исход наверняка был бы другим.
И сейчас Кассиан видел возможность переломить ход событий. Необычно крикливый дух удерживал настоящего управляющего, действительно оказавшегося сравнительно слабым. Его связь с управлением защитным контуром разорвалась. А значит требовалось лишь подчинить его себе!
Раны дракона немного затянулись и уже не кровоточили. Хотя урон в энергетическом плане был таким, что он не мог восстановить ни ноги, ни крылья.
Пришлось перемещаться резким прыжком за счёт силы рук. Кассиан навис над собратом, который со смирением смотрел за битвой.
— Что случилось? Ты можешь двигаться?
— Нет. Нейропаралитический яд и помехи плетениям магии. Даже сердце едва бьётся.
Вартас не мог ничего сделать после того как Юэ уколола его кинжалом-инъектором. Кармирр лежал слишком далеко и был весь изранен. Всё оставалось делать ему самостоятельно.
Кассиан схватил Полину, которая тоже смотрела за битвой и нагнетала всю оставшуюся ману в усиление барьера, созданного наручем. Сопротивление системе и выброс силы перегрузили дар.
Она отчаянно замычала, когда дракон ползком потащил её к ядру, находящемуся на дистанции вытянутой руки.
— Ты послужишь великой цели. Станешь необходимым управляющим механизмом и спасёшь того человека. Он ещё жив.
— Не… верю… и… единому… слову… ящерица.
Кармир с размаху приложил девушку лбом о каменный пол и направил свою силу.
Сражающиеся с астрархом уже едва держались. Китаянку покрывали раны — скорость упала и её поймали силовыми путами. Мощнейший удар едва не раскрошил череп, после чего безвольное тело просто свалилось вниз.
Наташа не смогла полностью уклониться от луча фиолетовой магией. Защита не выдержала и шлем, защищавший голову, потрескался, став бесполезным.
Девушка сдёрнула его одной рукой и снова пошла наступление, применяя в ударах резервы накопленного эфира.
* * *
Я находился где-то в космосе, посреди звёздной пустоты. Ни гравитации, ни звуков или какого-то движения.
— Эй, у меня нет на это времени!
Я с удивлением обнаружил, что могу контролировать своё тело. Причём не той древней хтонической твари или иного чужака, а именно родное! То есть — его копию!
Что-то это напоминает, а значит ситуация дрянь!
Едва я успел испугаться, как очутился на берегу озерца. Место оказалось знакомым — это Кузьминский парк. Длинные, изогнутые пруды, вдоль которых идёт дорожка, приподнятый, но довольно пологий берег. По другую сторону напротив небольшая усадьба, названия которой не помню. Помнится, за ней действующие конюшни. Чуть правее у причала стоит прогулочный плавающий летний ресторан. А рядом с ним ещё одно старинное двухэтажное здание.
Вода, обдуваемая слабым ветром, рябит бликами склонившегося к горизонту солнца. В небольших зарослях камыша возле берега плавают утки. Стояло красивейшее время осени: на деревьях ещё было множество жёлтых листьев, но одновременно они выстлали ковром землю. Дождей после листопада, очевидно, не прошло и картина выглядела великолепно. При этом погода была тёплой, даже солнце каким-то образом грело.
Свежий воздух наполнял только запах преющих листьев: нет тлена гниения тел, гари и крови. Никаких громких звуков… абсолютное умиротворение. Когда-то я гулял тут с родителями.
Меня тронули за руку, от чего я дёрнулся.
— О, я напугала великого героя? — хихикнула Наташа и озорно улыбнулась.
Рыжие волосы были распущены, на ней была надета короткая зелёная майка и узкие джинсы. Обычный, прогулочный наряд, без единого артефакта. Да и я сам в аналогичной одежде, не предполагающей сражений.
— Выглядишь так, словно заново осознал жизнь.
Пока я пытался как-то повлиять на мир вокруг себя, Наташа сцепила руки за моей шеей и поцеловала в губы. Страстно и нежно, как будто наслаждаясь каждым мигом своего существования. А затем крепко обняла меня, положив голову на грудь. Мои руки сами собой ответили на объятия.
— Отпусти меня.
Наташа хихикнула, уткнувшись носом в грудь.
— Не-а, ты мой. Никогда не отпущу!
Девушка крепко прижалась ко мне, а я наконец обратил внимание на гуляющих по парку людей. Полина шла практически под руку с Ибрагимом, смеялась и лучезарно улыбалась. Если честно, никогда не видел на её лице настолько счастливого выражения. Когда я с ней познакомился ближе, она уже получила неизгладимый шрам от бесчеловечного обращения. Причём это сделала не Орда, а люди.
Она справилась с той травмой, но лишь чтобы стать более агрессивной и смелой.
По противоположному берегу идёт Воронов вместе со своей дочкой и женой. Хотя её-то я ни разу не встречал. Все в обычной прогулочной одежде, без мечей и привычного напряжения готовых ко всему.
На берег вышел Сергей — он отламывает от батона хлеба кусочки и бросает сразу собравшимся уткам. Клава и Максим тут же подошли к нему и смотрели. На лавочке вдали отдыхают мои родители, Лиза смотрит в телефон. Серебрякова и Эдуард показались на дороге недалеко от нас. Элиси сидела на ветвях старого дерева, наклонившегося над озером и глядела в сторону солнца.
Смотря на это, я всё ещё пытался проснуться. Прекрасно чувствовал силы, но они просто не подчинялись.
— Господин сегодня в созерцательном настроении? — раздалось сзади и на моём плече оказалась голова Мэль. Я ощутил, как в спину уткнулась её мягкая грудь, дыхание на шее.
— Уйди, ты мешаешься, — проворчала Наташа. — Лёш, мог бы просто прогнать её!
Я вырвался из двойных объятий и с удивлением разглядывал… уже не демоницу: у Мэль не было рогов. И только сейчас я осознал, что хотя чувствую их силу, нет тёмной ауры.
