— Скорее всего это ты в ближайшее время отправишься на материк. — прервал наставника архилич. — В империи скоро произойдут серьёзные изменения, и нам придется поддержать её, чтобы не началась большая война всех со всеми. Но не будем обсуждать то, что еще не случилось. Калкотин, можешь возвращаться к своим прямым обязанностям, а то твой заместитель похоже не справляется. Ко мне уже приходили жаловаться.
— Ох! Виноват, Бессмертный! — наставник аж побледнел. Склонившись почти в пояс, он пробормотал: — Я немедленно займусь этим!
Мы втроём проводили взглядами Калкотина, после чего повисла небольшая пауза. Нарушить её пришлось мне:
— Бессмертный, ты поможешь нам вернуться на материк?
— Это входит в нашу сделку с мелким пронырой. Но знай, я смогу перебросить вас лишь в то место, где сам бывал, и где нет защиты от магии пространства. Например в окрестности столицы вам не попасть. А вот к разлому — запросто. Или на побережье. Город Кромвен подойдёт? Небольшой, но от него расходится аж три торговых пути.
— А можно нас отправить восточнее? — я хорошо представлял себе, где находится этот город. Слишком близко к столице, и далеко от того места, откуда нас перенёс старейший. — Куда-нибудь в восточную провинцию, ближе к южному побережью. И не в город.
— Увы, там ни разу не был. Могу предложить окрестности одного из интернатов, в которых воспитывают граничников. Подойдёт?
— Рискованно. — ответил я, вспомнив, как сейчас относятся к нашему брату. — Ладно, пусть будет Кромвен.
— Вот и хорошо. Тогда возьми вот этот амулет, он скроет вас от ищеек, которые обязательно появятся на месте формирования портала. Просто носи его на шее двое суток, потом он сам рассыпется в прах.
Портал архилич открыл прямо в своем подземном саду. Причём не вычерчивая сложных рун, видимо заранее подготовился. Но я все равно оценил объём влитой в плетение силы, чтобы понять — передо мной только что использовали заклинание седьмого круга.
— Давайте быстрее проходите через пробой. — в голосе Бессмертного послышалось напряжение. — Что-то мешает мне удерживать его.
— Благодарю! — произнес я, уже схватив Шупаку за шиворот, и подталкивая его к голубому мареву портала. Ну и сам шагнул вперёд.
Несколько секунд неизвестности, шум ветра в ушах, и нас с дриггом выбросило прямо посреди широкой, вымощенной камнем дороги. Едва я проморгался и понял, где мы находимся, на рефлексах рванул к обочине, чуть ли не волоком утаскивая за собой шамана.
Хорошо ещё, что перенеслись в ночное время, а то ведь могли и под копыта лошади попасть. Я то защищён магией, а вот мой напарник — нет.
— Пылавир, как себя чувствуешь? — поинтересовался я у старшего духа.
«Месяц бездействия. Хочу что-нибудь сжечь» — ответил мне ифрит.
— Потерпи, пока что не буду тебя призывать. — пришлось мне огорчить Пылавира. — Возможно скоро будет бой, вот тогда я и повеселишься на полную.
— Командира, намечается большой драка? — с предвкушением спросил дригг, внимательно осматриваясь по сторонам. — Наша куда-то занесло, однако. Чувствую рядом много дух вода.
— Пошли. — усмехнулся я. — Тоже мне — чувствительный. Доберемся до людей, узнаем последние новости. А то за месяц могло произойти разное.
Идти пришлось долго. Похоже архилич специально высадил нас слишком далеко от населенных пунктов. Вот только зачем, я так и не понял. Да и какая разница, нам все равно сейчас спешить некуда. Пока я не получу подтверждение, что нас больше не преследует сумасшедший маг из другого мира, на километр не приближусь к своим братьям граничникам. Незачем подвергать их жизни лишнему риску.
Портовый город, да еще и недалеко от столицы империи — разумеется он был хорошо укреплён. И когда мы поднялись на очередной взгорок, я ничуть не удивился, увидев мощную крепостную стену. Не столь внушительную, как на границе с разломом, но от этого она не становилась менее надежной. Даже издали, под светом луны и звёзд, её было хорошо видно. Еще бы, ведь защитное сооружение было построено из белого камня.
— Слушай, нам бы в какой-нибудь трактир заскочить. — произнес я вслух свои мысли. — Ворота в Кромвен наверняка заперты до утра.
— Да, там хозяина нам рассказать, что происходить в империя. — согласился дригг.
Как мы и ожидали, постоялый двор, а точнее два, располагались в прямой видимости от городских ворот, сейчас запертых. Впрочем, здесь, вблизи крепостной стены, были не только таверны, но и целые улицы, застроенные одноэтажными хижинами. Для быстро растущих городов — нормальное явление.
— Ну что, Шупака, выбирай, на каком постоялом дворе нам остановиться. — предложил я товарищу.
— На тот, в которая лучше кормить. — сообщил шаман, и снял со спины абсолютно новый бубен. Сделал его мелкий дригг сам, как и положено уважающему себя призывателю.
— Вьюх-вьюх! — быстро произнес Шупака, и дважды хлопнул по бубну кончиками пальцев левой руки. А в следующий миг перед нами сформировался небольшой смерч — малый дух воздуха. Я даже присвистнул, осознав, на сколько легко мой товарищ совершил призыв.
— Моя стать старший шаман, хороший бубен делать, духи сразу слышать. — с гордостью в голосе пояснил мне дригг.
— Да понял уже. — Улыбнулся я. — А зачем ты позвал его?
— Сейчас Вьюн посещать оба-два постоялый двор, нюхать там. Как почуять вкусный еда, сразу нас звать. — призыватель всем видом показывал, насколько он хорош. Я было собрался опустить его на землю, но в этот момент дух стремительно понесся вперёд, почти полностью размазавшись в воздухе.
— Ну пошли потихоньку. Только учти, если твой дух устроит какой шум, больше так не будешь делать.
— Понял, командира. — кивнул дригг.
К счастью, все обошлось. Постоялый двор, выбранный Вьюном, и правда оказался приличным, а еда, которую нам быстро разогрел сонный хозяин, вполне приличная. Вот только беседы у нас не получилось, и поэтому я решил остановиться здесь подольше, оплатив большую комнату на сутки.
В целом, до рассвета было чуть больше часа, а нам следовало перестроить организм на новое время, поэтому я волевым решением отдал приказ — всем спать три часа. А малому духу воздуха караулить.
* * *
Резко проснувшись, я сначала не понял, что меня разбудило. Но потом услышал настойчивый стук в дверь, и мужской голос:
— Господин наёмник, к вам гость. Ждет вас внизу, в трапезном зале.
— Ты что, макавы обпился? Растерянно произнёс я, усаживаясь на кровати. — Какой, к черту, гость? Я только сегодня прибыл сюда, издалека.
— Он представился господином Калкотином, магом четвертого круга. И он знает, что вы здесь. — ответил хозяин. Теперь я узнал его голос.
— Передай, что скоро буду.— приказал я и, поднявшись, шагнул к кровати дригга. Встретившись с его глазами, приказал: — Собираемся, к нам гости.
Внизу нас и правда ждал наставник, хотя я ожидал увидеть кого-то из его учеников, изредка посещавших наши уроки, и иногда встававших со мной в круг, в тренировочный поединок.
— Мастер. — я изобразил поклон.
— Присаживайтесь. — пригласил нас одарённый за стол. — Я уже заказал завтрак на троих.
— Чем обязаны вашему присутствию? — поинтересовался я, принимая приглашение. Дригг сел рядом, жестом отпуская незримого духа воздуха на улицу.
— Новости к нам пришли. — тихо произнес Калкотин. — Отсюда. Плохо всё в империи. Волнения, бунты. Не к добру это.
— Так а мы тут при чём? — не понял я. — А главное, вам до этого какое дело?
— При том, что вы помогаете настоящему императору. — еще тише ответил представитель архилича. — А в наших интересах, чтобы у вас все́ получилось. Так что принимайте в свой отряд. Будем вместе работать.
Глава 10
От меньшей проблемы к большей
Мастер Калкотин поделился с нами самыми последними новостями. И они действительно были плохими.
Во-первых, империя начала войну с дриггами. Пока без серьезных боевых действий и привлечения нескольких легионов, хотя кровь была пролита с обоих сторон. Раса говорящих с духами, в свою очередь, молчала, что было странно…
