— Сам добыл! — гордо провозгласил Вильгельм, показывая на ряд сундуков, украшенных гербами Кречетов. — Без отца! Без старших родичей! Без их советов!
Юнца просто распирало от гордости. Да и было с чего: виконт один за другим распахивал сундуки, демонстрируя серебряные монеты, золотые и серебряные слитки, ларец с драгоценными камнями и аккуратно разложенные по отдельным ячейкам артефакты. Была это нераспроданная часть товара, отозванная Лаурой, или нечто, произведённое мастерами других кланов, Лёха не понял.
— Ты должен показать это отцу прямо сегодня! — тоном пьяного «я тебя уважаю» заявил Стриж. — Поедем прямо на рассвете, вместе! И, я клянусь, он лично вручит тебе ту хвостатую пустышку в награду! Потому что ты — лучший из его сыновей!
Вильгельм расправил плечи, гордо вскинул подбородок и пьяно икнул. Идея ему явно понравилась, но спустя пару секунд он вспомнил о чём-то и нахмурился.
— Не, ещё свежую добычу не вскрыли. Спеца я нашёл хорошего, так он три дня на снятие печатей убил, выдохся совсем. Без пустышки работает, силёнок маловато. Отдохнёт, оставшиеся вскроет и тогда к батюшке поеду.
Он любовно запустил пальцы в драгоценные камни и пошевелил сверкающую горку.
— Хочу увидеть его лицо, когда их выстроят в ряд перед ним, а я открою каждый, один за другим.
Его глаза блестели от предвкушения.
— И пусть только кто-то потом посмеет сказать, что я недостаточно хорош для инициации! И для того, чтобы возглавить клан после отца!
Лёха лишь мысленно посочувствовал парню: тот был полон стремлений и веры в лучшее завтра. Впрочем, как и большинство людей накануне смерти.
— Ты будешь отличным лидером клана! — дружески хлопнул его по плечу Стриж. — Но как ты умудрился увести столько товаров, да ещё и без помощи отца?
— Воспользовался моментом, — самодовольная улыбка на лице виконта стала шире. — К нам…
Он оперся на край открытого сундука и опёрся было рукой, но монеты под пальцами двинулись и Вильгельм чуть не закончил речь позорным падением.
Выпрямившись, он пару раз моргнул, а затем рассмеялся.
— К нам на заставу явился мужик из Кречетов, — продолжил рассказ виконт. — Сказал, что с важным донесением графу лично. Ну я его, конечно, дальше не пустил и сам расспросил как следует чего ему на наших землях понадобилось.
Стриж навострил уши. Эта часть истории его особенно интересовала.
— Один из наших его узнал, — ободрённый вниманием Вильгельм охотно выкладывал подробности. — То был управляющий клана. У них тогда как раз всю верхушку выкосило, но отец почему-то не решился нанести удар, хоть я его и уговаривал.
Он досадливо цыкнул и гневно рубанул ладонью воздух.
— Всё взвешивает, выжидает, просчитывает, упуская удобный момент! Он бы и этот мог упустить, отвези я управляющего к нему. Но я решил действовать самостоятельно. Кастелян Кречетов здраво рассудил, что клан доживает последние дни и решил уйти с выгодой. Послал своего человека к отцу договориться о продаже ценной информации о клане.
В этот момент Лёхе очень хотелось лично придушить предприимчивого и прозорливого Пузыря. Уйти он решил, гнида… Небось и казну обнёс с оказией, урод одутловатый!
— В общем, я договорился с ним от имени отца, — продолжал бахвальство виконт. — Посадил своего человека в трактир у границ Кречета и тот передавал мне сообщения от казначея. Про караваны, про артефакты, что там спрятаны, про охрану…
Он заговорщически понизил голос и прошептал:
— Знаешь, что самое интересное? Только обещай, что ни-ко-му!
— Клянусь Древними! — пьяно стукнул себя в грудь Стриж.
— Мы вырядились в пурпур и дали одному подранку уйти, а потом оставили один из следящих артефактов в землях Змей, — прыснул от смеха Вильгельм. — И теперь эта малолетняя дурочка рассорится с союзником из-за меня!
Лёха смеялся вместе с ним, радуясь, что пацан не довёл ценную информацию до явно более умного и осторожного батюшки. Тот бы мог провернуть нечто подобное, но куда умнее: не оставлять в живых человека Кречетов, а организовать случайного свидетеля на тракте. И не глушить следящие артефакты, а отправить одного из магов, заранее подготовившего временный путевик на землях Змеев, вместе со следящим артефактом. И Лаура с Дараном были бы уверены, что это оперативно и безжалостно сработал Гарм, не пожалевший сжечь прорву энергии чтобы переместить награбленное вместе с магами через путевики.
— Идеальный план! — провозгласил он, когда пьяный смех виконта иссяк. — Уверен, отец вознаградит тебя по заслугам. А сейчас, пожалуй, я направлюсь в свои покои, где меня тоже вознаградят!
Незатейливая шутка вызвала новую бурю веселья.
Когда Лёха в компании Вильгельма добрался до двери, охраняемой телохранителями Зартана, по коридору как раз шёл Робин. Рядом с ним ним медленно плыла солидная винная бочка, время от времени опасно кренясь то в одну, то в другую сторону. Воздух под днищем будто сгустился, а крошечные вихри гоняли по полу мелкий сор.
По лбу рубежника стекали струйки пота, но он упрямо шёл вперёд под насмешливые комментарии Райны, ожидающей его прямо в дверях.
По взглядам гвардейцев Лёха понял, что будь их воля — ходить ему битым за пьяные выходки и потеху подружки на одну ночь. У друга в гостях, или ещё где — телохранители для того и приставлены, чтобы постоянно следить за важным телом, а не караулить дверь и новую бабу господина.
— Как ты справишься с демонами, Николас, если не можешь справиться с бочонком!
Рыжий молча пыхтел, шаг за шагом продвигаясь к двери. Только теперь Лёха запоздало вспомнил, что Робин недавно изрядно вымотался, прыгая по путевикам. Но особого выбора не было: стоит слугам или стражникам поднять бочку — они сразу поймут, что внутри совсем не жидкость. А уж характерный стук трупа о деревянную стенку положит конец их славному мероприятию.
Потому Стриж, как и Вильгельм, молча наблюдал за представлением, мысленно подбадривая Робина. Давай, пройдоха, ещё несколько шагов и бочка окажется в комнате!
Он справился. Аккуратно опустил бочонок на ковёр в гостевых покоях, картинно поклонился и медленно побрёл прочь.
— Боюсь, ваш друг всё же выиграл спор, — озвучил результат виконт.
— Но согласитесь, что зрелище того стоило, — широко улыбнулась Райна, старательно отвлекая внимание телохранителей от Лёхи.
В отличии от Вильгельма, те могли знать молодого Тигра как облупленного и пьяным, и трезвым, и даже спящим. Поэтому Лёха планировал как можно реже открывать перед ними рот.
Он многозначительно подмигнул виконту, получил в ответ понимающую улыбку, пьяно махнул рукой на прощание и скрылся за дверями своих покоев.
Плотно прикрыв двери, он встретился взглядом с Райной. Девушка молча показала на бочку с трупом Зартана.
Лёха снял крышку и с пыхтением вытащил покойника. Кровь, пропитавшая нижнюю рубашку Тигра, уже начала подсыхать, запекаясь бурой коркой. Хорошо — не пропитает одеяло и простыни. Надо только придумать способ убрать бочку из покоев, чтобы по следам крови в ней не сообразили, что Зартана убили не в постели.
Уложив мертвеца в кровать, Стриж заботливо накрыл его одеялом. Со стороны маг выглядел спящим, хоть и бледным с перепоя.
— Только без обид, — устало сев рядом с покойником сказал Лёха девушке, — но тебе нужно будет изобразить что-то соответствующее обстановке. Ну там постонать, покричать, или как тут у вас принято?
Райна обожгла его гневным взглядом, открыла было рот для достойного ответа, но растерянно моргнула и прикипела взглядом к Лёхе. Тот сперва не понял в чём дело, но затем сообразил: магичка видит разом в кровати мёртвого Зартана и его же, но живого, сидящего рядом.
Надо думать такое зрелище способно выбить из колеи тех, чья психика не закалена голливудскими спецэффектами.
«Зачем изображать? — на этот раз Белочка выбрала облик Райны, творчески избавленный от большей части униформы. — Заставь её стонать и кричать, чтобы у людей за дверью не возникло никаких подозрений».
