— Главное, нам из этого не готовь, — опасливо добавила Сайна.
— Нет, перелётная птица, у меня нет таких рецептов. Вот твоя любимая настойка.
— Стоп. Ты её помнишь? — удивился я.
— Некоторых, — пожала она плечами.
— Сколько будет стоить рассказ?
— Я запоминаю только кто что заказывает. Если тебе нужна такая информация — дай ещё пять раз по столько же.
— Почему так дорого? — возмутился я.
— Потому что мне лень трепать языком с незнакомцами. Книжка классная.
Я посмотрел на обложку — «город, которого нет» и мужик с часами. Детектив, что-ли?
— Мне пока просто крепкий чёрный чай, — сказал я и обернулся к остальным. — Заказывайте, чего уж.
— Погоди, Арк, ты уверен, что это нормально? — воззвал к разуму Кот.
Могу его понять. Сам думал сейчас ровно о том же.
Треш какой-то.
— Это место изолировано от влияния Стены. Оно находится как бы не здесь. Это астральная аномалия, и она существует только тогда, когда захочет, — повторил Странник. — Так что здесь действительно безопасно, пока связь с этим местом не пропадёт. Кстати, рекомендую рыбный пирог.
Трактирщица закатила глаза.
— Зачем ты ждал нас здесь?
— Я не знал, где ты появишься, но аномалия может выбирать, перед кем ей появиться. Теперь давай перейдём куда-нибудь за столик.
Он кивнул на ближайший, с двумя диванами и одной стороной упирающийся в декоративную книжную полку, где между книгами горели свечи.
— Арк, — тихо шепнул Хантер и кивнул в сторону янтарноокого кота. — Будь осторожен вон с тем. — Это астрал с верхушки их иерархии.
— Сильнее того, что был в метро?
— Этот из первой пятёрки, а тот в хвосте десятки их рейтинга или ниже.
— Знаком с ним по прошлой жизни?
— Нет, это известная среди астральщиков сущность.
Странник сел за стол, удобно устраиваясь и занимая большую часть сидения.
Я сел напротив. Здесь же оказалась Сайна, Тия и Белая. Механистка заняла место рядом со Странником, хоть и на некоторой дистанции. Затем притащил для себя небольшое кресло Рейн, сев таким образом во главе стола.
— Итак, Странник. Что ты хотел?
— Судя по тем растениям, что ты оставил снаружи, и по тому, кем стал ты сам, создание цепи пошло тебе на пользу.
— А могло быть иначе?
— Да, — кивнул Странник. — Это скрытый фильтр для таких, как ты. Очень легко перейти грань и стать ещё одним бедствием. На самом деле, такая вероятность выше, чем нормально ей управлять. Даже самая казалось бы безобидная цепь машин смогла довести перспективного проходчика Мракрию.
— Вы были знакомы?
— Только уже в форме Короля Механизма, к сожалению.
— А какова твоя роль во всём этом?
— Моя? — удивился Странник. — Я просто странствую по Стене. Смотрю на мир и к чему всё идёт.
— Тогда ты должен быть в курсе, что Стена скоро разрушится, вместе со всем что внутри.
— В каком-то смысле да, всё так и будет. Я не знаю всего.
— А что тебе нужно конкретно от меня?
— Хм. Что, если я тебе скажу, что ты первый за последние тридцать тысяч дней, кто вплотную подобрался к тому, чтобы бросить вызов левиафанам? Это, как минимум, интересно.
— Скажу, что я в курсе, куда иду. У меня ещё один фильтр перед ними.
— Да, стража-ошибку не стоит недооценивать. Он уже убивал создателей цепи в прошлом.
— Тогда может расскажешь, что он такое и как его победить?
В этот момент появилась сонная трактирщица, поставив на стол поднос с красным светящимся лепестком, на котором разместился прозрачный чайник с цветочным и лиственным разнообразием.
К нему, хоть я и не просил, добавились закуски. Тарелка с домашним печеньем и кусочек торта с белым кремом и аромантными коржами. Тоже видимо, свежая выпечка.
Стараясь не отвлекаться на запахи и урчание живота, я потянулся за чайником и налил в пустую глиняную чашку перед собой. Сразу оценил генетику растений в чае и понял что травяной сбор был безобидным. Немного тонизирующим и бодрящим, на этом всё.
Раскрывалось это как некий цветок со светящимися точками, хаотично плавающими по чайнику. Алый лист на котором стоял чайник — оказался неким магическим мягким камнем с эффектом подогрева. Удобно.
— Ты должен был видеть склеенные локации на двадцать пятом? Они проходят по всей Стене… по крайней мере там где можно пройти.
Я кивнул.
— Здесь проходит некая глобальная ошибка системы пересбора. Она породила аномалию после двадцатого. Что именно происходит на этажах с двадцать первого по двадцать четвёртый никто точно не знает, но здесь Система выходит из строя и ошибок становится многократно больше.
— Система начинает не выдерживать усиления монстров, — сделал я своё предположение, и оказался прав.
Странник кивнул.
— Да, я тоже так думаю. К примеру, появление миазмов энтропии. Стена не рассчитана та такие стихии.
— Что это такое?
— Встречал когда-нибудь миазм серовато-лилового цвета, который разрушает материю, включая защищённое Системой?
— О, распыляшка? — ехидно улыбнулся Мерлин.
Сайна покраснела.
— Только что он нас едва не прикончил, — не стал я вдаваться в подробности.
— Это следующая ступень мёртвой магии, — пояснил Странник. — Системная стихия не справляется с ним. Она и на самый распространённый вид, Отчаянье, не сильно рассчитана. Но там хоть нет влияния на материю.
— Поэтому Стена должна быть пройдена до того, как это случится. Если, конечно, тебе не известно, что находится за её пределами.
— Не больше, чем тебе, к сожалению, — вздохнул Странник. — Так вот, страж-ошибка — результат такой же склейки. Только между… стражами этажа.
— То есть он — двойной страж или как?
— Система одновременно пересобрала у перехода на тридцать первый две локации. Проклятую локацию мёртвой магии. Её босс — эмиссар Отчаянья, один из верховных жрецов одного безумного тёмного бога. И в то же время, она собрала там локацию… рыбы.
— Рыбы? — подавилась тортом Сайна.
— Да. Но древнее существо, названное в его родном мире Принцем Безумия, не пожелало умирать, соеденившись с рыбой. Как и тот глубинный ужас, который был пересобран как сверхбосс локации рыб.
Я отхлебнул чай и и уважительно кивнул. У Сильвана и Хантера появился достойный конкурент. Теоретически можно будет воскресить заварку в убежище…
— Рыба — это всегда к неприятностям, — поморщилась Белая.
— Можешь считать его своим злейшим врагом, Арктур. Как только его рыба пробудится, твой путь гарантированно пересечётся с его. Многие его недооценивали и поплатились. Но я верю, что ты справишься.
— Рад, что ты так в меня веришь. Зачем тебе чтобы я прошёл левиафанов?
— Не конкретно левиафанов. Их уже проходили, хоть и редко. Но я бы хотел, чтобы ты прошёл ещё ниже. Претендентов на это становится только меньше меньше.
— Я только за. Ты готов рассказать, что ждёт нас дальше?
— Да, — кивнул Странник. — Теперь знания о других фильтрах будут уже уместны. Хотя это всё равно… праздные разговоры уровня таверны.
— Мы в таверне, — я улыбнулся и развёл руками.
— Тогда ты начни, а я подхвачу. — я почувствовал за бело-золотой маской улыбку.
— Действительно. Что ж, первым на спуске я прошёл стража девятого. Он забагован и сильнее чем должен быть. Затем, чёрная дорога и ивент. Они устроены так, что тебе не хватит времени развиться достаточно для дороги без зачистки ивента. После ивента — четвёртым фильтр. На этом этапе Система принудительно связывает со служебными классами, верно?
— Обычно ренегаты намного превосходят силу сектора. Ведь это тот кто должен зачистить сектор, а твой сектор весьма силён из-за странной холодной войны, которая сложилась в нём.
— Значит, сила Хостера обусловлена силой проходчиков в секторе в целом?
— Сектор, где не проходит ивент для Системы как красная тряпка, — пояснил Странник. — Большинство секторов не проходят второй фильтр. Остальные срезаются на четвёртом, ренегате.
