Холл встретил нас не звенящей тишиной, как рисовало мое воображение, а самыми обычными звуками: тихими разговорами откуда-то из кухни и позвякиванием чашек. Тянуло запахами выпечки и чего-то мясного.
Стоило мне сделать несколько шагов, как в воздухе послышалось тяжелое хлопанье крыльев и в холл влетел Малыш, который все меньше соответствовал своему имени. Я отсутствовала всего сутки, а он снова вырос! Теперь размах его кожистых крыльев был не меньше пяти футов! Шерсть на теле тоже стала длиннее и начала путаться.
– Малыш! – ошарашенно выдохнула я, когда он приземлился на шкаф и вытянул шею, чтобы коснуться меня.
Повезло, что Малыш не сел на мое плечо, как привык делать раньше. Иначе я бы попросту сложилась пополам!
– Он когда-нибудь перестанет расти? – поморщился Адам.
– Хотела бы я знать, – пробормотала я и принялась чесать Малыша, который, свесившись, подставил голову под мою ладонь.
От удовольствия он принялся стучать лапой по шкафу, и тот опасно задрожал. Если Малыш не перестанет расти, скоро у нас не останется мебели. Несмотря на то, что большую часть тела составляли крылья, Малыш был весьма тяжелым.
Хотя чему удивляться? Фактически он был потусторонней тварью из Сурилрома. Странно ожидать от него обычного поведения. Потому-то он плевался огнем, все время рос и понимал больше, чем обычное животное.
В холл вышли Зои и Кельвин. И не думала, что оба появятся на работе в такую рань – на улице едва-едва рассвело.
– Мистер Блейк, Кэти! – радостно воскликнул Кельвин и поспешно смахнул крошки вокруг рта.
Необычно было видеть его не в полицейском мундире, а в обычной рубашке. Зато теперь стало ясно, кому принадлежало пальто на вешалке у входа. Кажется, Кельвин решил подражать стилю Адама.
Мы переместились на кухню, где царила идеальная чистота. Зои усадила нас с Адамом за стол и принялась хлопотать вокруг, накрывая на завтрак.
Кельвин спросил:
– Вам удалось раскрыть дело?
– Мы справились, – уклончиво отозвался Адам. – А как продвигается твое расследование?
Кельвин надулся от гордости и выпятил худую грудь колесом:
– О, более чем успешно! – Он искоса глянул на стоящую рядом Зои и принялся рассказывать: – Я начал с дела о похищенном гарнитуре, вот только оказалось, что это вовсе не украшения, как ты указала в бумагах, Кэти.
– Как это нет? – Я отставила в сторону кружку с чаем, что принесла Зои, и уставилась на Кельвина непонимающим взглядом. – Клиентка мне все уши прожужжала о том, какая это ценная семейная реликвия! Когда я попросила ее оценить приблизительную стоимость гарнитура, она трижды увеличивала цифру.
Кельвин улыбнулся:
– Похоже, у нас с гномами разное представление о семейных реликвиях. Гарнитуром оказался набор мебели: стол и четыре стула. Их украли ночью, пока все спали.
– Ничего себе, – я откинулась на спинку стула, покраснев из-за своего промаха.
Хорошо, что теперь у нас есть Зои. В тот день было слишком много посетителей – неудивительно, что я ошиблась.
– Тебе удалось раскрыть дело? – поинтересовался Адам, отхлебнув чая из кружки.
Кельвин, выпрямившись, быстро отчитался:
– Да. Вором оказался не чужак, а младший сын в этой самой семье. Сперва я подумал, что он хотел подзаработать денег, но вышло куда интереснее. Вы же знаете, что гномы охраняют свои секретные рецепты почище Цитадели? Эти же секреты могут передаваться из рода в род в знак признательности или как подтверждение намерений. Мальчишка-гном влюбился и хотел посвататься к гномихе с соседней улицы, но в семейные рецепты его пока не посвятили. Вот он и подогнал семье своей потенциальной невесты тот самый гарнитур… Его отец орал так, что стекла дрожали. Оказывается, там в этих стульях не только уникальные заклепки, а еще пять патентов.
– Хорошая работа, – похвалил Адам Кельвина, и тот покраснел от удовольствия.
– Спасибо! Сегодня я отправлюсь в швейную контору к троллихам.
– А как ты, Зои? – спросил Адам. – Как вы поладили с Малышом?
Зои и Малыш, что устроился возле печи, смерили друг друга оценивающими взглядами, и я нахмурилась. У этих двоих явно что-то произошло!
Однако Зои заговорила совсем о другом:
– Все хорошо! Вчера я занималась уборкой дома и приемом посетителей. Еще двое клиентов хотят вас нанять, трое выяснили стоимость услуг и обещали подумать. Так как почти никого дома не было, готовить мне не пришлось. Ваш друг Мэйсон ужинал вне дома и отпустил меня пораньше.
Мэйсон все еще жил у нас? Ужин вне дома… Неужели он снова отправился на свидание?
– Он снова поливался духами так, что Малыш начал чихать? – не удержалась от вопроса я.
– Кажется, да, – кивнула Зои.
Удивительно как обманчиво первое впечатление: ни за что бы не подумала, что такой человек как Мэйсон, любит ходить по свиданиям и так обильно поливаться духами!
Внезапно Адам сменил тему разговора:
– А что случилось с вывеской?
Зои дернулась и смущенно опустила взгляд.
– Простите, это моя вина. Когда я выходила из дома, Малыш вместе со мной вылетел наружу и сел на козырек крыльца. Кажется, вывеску он зацепил крылом… Я пообещала Малышу, что вернусь утром и он сам вернулся в дом. Похоже, он не любит одиночество.
– Его кто-то видел? – схватилась я.
– Вроде бы нет, – прикусила губу Зои. – Это продлилось всего несколько минут, да и было темно…
Я перевела укоризненный взгляд на прижавшего уши к голове Малыша, вполне осознававшего свою вину.
– Ты думал, я тебя бросила? Я же обещала, что вернусь!
– Вы меня уволите? – дрогнувшим голосом спросила Зои.
Адам покачал головой.
– Здесь нет твоей вины. Малыш слишком силен, чтобы ты могла его остановить. Да и полагаю, в этот раз нам повезло. Если бы кто-то заметил Малыша, то через несколько минут здесь были бы боевые маги. Но такое больше не должно повториться.
Мы с Малышом дружно кивнули, а я вновь почувствовала укол вины. Малыш совсем отбился от рук! Но как заставить его слушаться?
Адам поднялся из-за стола.
– Спасибо за завтрак, Зои. Мне пора. Я почитаю новые дела и буду готовиться к вечернему… мероприятию.
Я проводила Адама взглядом и вздрогнула, когда моей руки коснулся Малыш. Внутри меня разрасталась тревога. Сегодня ночью все решится: если Адам найдет бумаги, то мы наконец узнаем, что произошло. Но я могла думать только о том, чтобы Адам не пострадал.
Глава 14
Адам
Таверна была полна народа, но вокруг их с Арадом столика образовалось пустое пространство – посетители отводили взгляды и обходили их по большой дуге.
Арад всегда действовал на окружающих гнетуще.
В нем легко было узнать вампира: высокий рост, худое лицо с бледной кожей и выступающими клыками, светлые, почти бесцветные волосы и глаза, радужка которых отливала красным. Даже его одежда вполне укладывалась в стереотипы о вампирах – все знали, что они любят кожу. Но никто из присутствующих не догадывался, насколько Арад древний. Пожалуй, большая часть современных вампирских семейств восходила к нему как к своему предку.
Сейчас же он как ни в чем не бывало потягивал тошнотворного вида напиток из высокого бокала. Сначала здешний трактирщик сказал, что в этом заведении не подают напитки с кровью, но быстро изменил мнение. Для этого Араду потребовалось всего лишь заглянуть ему в глаза.
Адам понятия не имел, откуда тот взял кровь и не хотел знать.
– Ну и где твой напарник? – лениво протянул Арад.
Под его взглядом Адам всегда чувствовал себя странно: как будто с ним разговаривало нечто незыблемое и вечное вроде горы. Только куда более опасное.
– Скоро подойдет.
– Я все еще не понимаю, почему должен взять его с собой. – хмыкнул Арад. – Ты оплатил только одну услугу.
– Уверен, знакомство с этим человеком станет наградой само по себе, – отозвался Адам.
В почти бесцветных глазах Арада вспыхнул легкий огонек интереса. Помимо крови, он любил диковинки, и Адам надеялся, что хамелеоны-оборотни ему еще не встречались. Сам Адам был не самым ценным экспонатом в его коллекции – уникальным его кровь делало лишь проклятье, связывающее его с миром Сурилрома.
