И уже тише пробормотал:
— Особенно если закон — это ты сам!
В этот момент Магнус понял, что его отец только притворялся недалеким громилой. На самом деле он был очень грамотным политиком и управленцем. Где надо, он был жестким, вплоть до крайней жестокости, а где не надо, мог становится мягким, добрым и понимающим. И, самое главное, все это к месту. От того очень многие столь противоречивого Правителя любили и восхищались им. У него было не грех и поучиться. Магнус понимал, что править только одной силой и страхом невозможно. Надо действительно пытаться устоять на тонкой грани между добром и злом, светом и тьмой, делая их своими сильными сторонами.
Сейчас Слава Принца растет, но это не та Слава, которая заставляет поданных восторгаться. Сейчас это была злая Слава! Однако, попаданец обнаружил, что все не так уж и плохо. Злым и жестоким чудовищем он прослыл только среди аристократов. Простолюдины хоть и не в полный голос, но выражали крайнее восхищение своим будущим Императором. Более того, его популярность часто доходила до фанатизма. Поэтому все проекты Магнуса будь то связанные с развитием инфраструктуры, или со строительством, либо дополнительные военные наборы, привлекали множество добровольцев. Половина из которых готовы были работать на своего кумира просто за еду!
Отец это все видел, а еще видел, как огромные строительные армии сына потихонечку перестраивают деревянные лагеря снабжения в каменные форты, превращая их в Базы Территориальной Охраны. Рекруты для этих частей набирались из простолюдинов-добровольцев, командиры выделялись из людей Принца, оплата и довольствие также обеспечивались из средств Наследника. Таким образом все эти гарнизоны, целая сеть которых раскинулась по территории всех Коронных Земель становились личными войсками Наследного Принца.
Также подчиненные Магнусториса занимали все гарнизоны городов в Коронных Землях, как и постепенно вытесняли посторонних людей из городской стражи и Службы Безопасности. Тихой сапой, постепенно, но неуклонно, Наследник прибирал к рукам контроль над всей огромной территорией и даже постепенно, и с неизменным успехом наводил ней порядок. Все меньше и меньше было жалоб на грабителей и разбойников на дорогах, купцы становились смелее, торговля начинала процветать, а население богатеть. Никто и не заметил, как слава Наследного Принца становилась все больше и больше.
И не надо тут искать теории заговора! Все отчеты о проведенной деятельности, написанные лично Магнусом на Высочайшее Имя, попадали на стол Императора. Как бы Принц не хотел ускорить свои реформы, он понимал, что ему нужен будет противовес-тормоз. Иначе он наворотить может… всякого, в общем, может наворотить. Да и взваливать на себя всю полноту власти парню раньше времени тоже не хотелось. Лавры Петра Первого его не прельщали. Пусть Отец-Император правит долго, а Магнус будет стоять за его правым плечом.
Империю надо было не раскачивать, а наоборот, скреплять и склеивать воедино! Магнус не планировал в ближайшую тысячу лет помирать, поэтому прежние порядки в виде постоянной конкуренции и борьбы Герцогов ему нафиг не сдались! Только абсолютная и самодержавная монархия. Единственный минус такой монархии в том, что процветает она только в том случае, если на престоле стоит адекватный мудрый монарх, думающий о стране и своих подданных. К сожалению, многие Империи погорели именно на воспитании преемников. Магнус такой ошибки совершать не собирался, поэтому и править хотел о-о-очень долго. А для этого нужна длительная подготовка, нужно было построить крепкий фундамент-основание, чем он сейчас и занимался.
* * *
(Императорский дворец, дальний коридор около кухни)
На удаленном балконе выходящим на прекрасный цветущий сад, в гаснущих лучах заходящего светила, парень и девушка смотрели в глаза друг другу, держась за руки. Оба были стройны и прекрасны, той самой утонченной и одухотворенной красотой, что во все времена воспевают поэты. Вся сцена была очень романтична и элегантна. Единственное, что несколько портило всю композицию, так это то, что на девушке было простое платье служанки, а на юноше богатые одежды с цветами Императорской Семьи. Да и сам юноша был излишне, даже чуточку гротескно слащав и прилизан.
Обычно экзальтированные девушки-писательницы так описывают героев яойных романов. Но наша героиня таких книжек не читала, и вообще критическим мышлением не обладала. Поэтому воспринимала все крайне серьезно. Парень держал девушку за тонкие запястья, и с придыханием, бархатным голосом шептал:
… — Времени мало, поэтому я хочу тебе сказать! Триша! Будь моей! Приходи сегодня! А потом я увезу тебя к себе в замок! И заживем мы с тобой лучше и ярче, чем ты даже можешь себе представить…!
И таких фраз за короткое время Сеймур произнес множество, опутывая сознание неискушенной и наивной девушки сладкой паутиной своего красноречия. В голове юной красавицы, при виде кузена Наследного Принца все моральные предохранители просто срывало. Гормональный шторм бушевал на десять баллов. Когда такой человек шепчет тебе всякие нежности, целует руки и предлагает вместе уехать, чтобы жить долго и счастливо, девушка понимает, что вот, вот оно то самое мгновение! Нашелся человек, который оценил её по достоинству, который обещает ей все чего она, по её мнению, категорически достойна!
А то, что придется сначала провести с ним ночь, так это же с любимым человеком, это же такие мелочи, на подобную жертву вполне можно пойти! Ведь потом она сама станет госпожой! У неё будет красивый муж, у неё будут деньги, красивые платья и драгоценности, она будет блистать на великолепных балах, как самая настоящая принцесса. Она же всегда знала, что достойна большего, чем быть дочерью городского головы мелкого захолустного городишки, или простой служанкой, пусть даже и Наследного Принца. Она даже не подумала, что стать служанкой Магнуса считают за честь дочери многих аристократов, вплоть до Графов.
Зачем ей об этом думать, когда великолепный, прекрасный и такой добрый юноша по имени Сими, предлагает ей вечную любовь, свой титул и кошелек. При таком раскладе мораль отступает куда-то далеко в сторону. Благодарность своему спасителю, п-ф-ф, она же и так ему служила столько лет, она же идеальная красавица. Быть вечной служанкой, это не её путь. А тут такой шанс! Девушка была готова на все, чтобы вырваться из колеи своей предначертанной судьбы. Если у неё все получится, она даже не могла нафантазировать какие тогда горизонты передней откроются. Поэтому она своим ангельским голоском сказала:
— Я приду, Сими, как настанет полночь, жди меня, моя душа! — она уже готова была потянуться к предмету своего вожделения губами, чтобы подарить свой первый поцелуй, но в это время в коридоре послышались чьи-то шаги.
— Все, расходимся, до вечера! Я буду ждать тебя, любовь моя! — фразой из дешевого, но популярного романа, удерживая нежные ладошки шептал Сеймур.
— До встречи! — пискнула Триша, и упорхнула в сторону апартаментов Наследника.
Она даже не представляла, что её надежда на счастливое будущее сейчас стоял за тяжелой портьерой и тихо хихикал:
— Ну что, братец Магги, чья взяла, скоро твой фолийский персик станет просто мешком подгнившего и попорченного потатоса, пригодного только на корм для свиней! — и тихий зловещий хохот раздался в темноте.
Сеймур, в своей гордыне, даже не заметил, как за его спиной слегка колышется еле заметная тень. Один из ассасинов, которые патрулировали дворец, не мог оставить без внимания столь значимую встречу. Он же и имитировал те самые шаги, что спугнули влюбленную парочку. Парню хотелось сделать тот самый характерный жест рука-лицо, когда слышал речи племянника Императора. Настолько шаблонные, настолько избитые, и тем не менее, девушки во дворце, от простых служанок, до дочерей высшей аристократии на них велись как околдованные. Это что, какая-то магия?
