Холодный космос (СИ) - "Strelok"

-Бесполезный разговор... Ты сам себе лжёшь. Обелиск не решает проблем, он использует их. Он эксплуатирует страх, утрату, желание бессмертия. Ты думаешь, он предлагает выход, а на деле он втягивает цивилизацию в рекурсивный цикл заражения. Сначала любопытство, потом контакт, потом мания, навязчивые идеи. В финале - смерть.

-А если это неизбежно? - резко спросил Даник. - А если всё человечество обречено деградировать без этого толчка?

-Тогда пусть. - Максим посмотрел в упор. - Но это должно быть нашим выбором. Не выбором мёртвой машины, одержимой фантомами.

Даник сел на краешек металлической койки, будто собеседник, а не пленитель.

-Ты один из самых умных людей, с кем мне доводилось говорить, - признал он. -Потому я и не приказал убрать тебя.

-Не потому, что боишься?

-Нет. Потому что хочу понять. До конца. Ты можешь ошибаться. А можешь быть… голосом извне. Тем, что мы упустили.

Максим посмотрел на него с неожиданной усталостью:

-Я просто человек, который видел слишком многое.

-Ты ведь понимаешь, - тихо начал Даник. - Если то, что ты говоришь, правда… если Обелиск действительно - заражённая реликвия, остаток древней системы, ставшей кормушкой для чего-то чужого, тогда весь наш путь… ошибка.

-Да, - коротко ответил Максим. -Так и есть.

-И миллионы умерли напрасно?

-Или были принесены в жертву паразиту, - добавил Максим, не моргнув. - Ради эволюции, которой не было.

-А ты бы что сделал? - в голосе Даника впервые прозвучала искренняя горечь. - Вернулся бы в свой двадцать первый век? В мир, где всё катится под откос, только медленно?

Максим на секунду замолчал. Его лицо стало напряжённым, будто он сам задал себе этот вопрос впервые.

-Наверное, да, - наконец сказал он. - Потому что в том мире… несмотря на всё дерьмо, у людей всё ещё был выбор, они могли ошибаться. Но их ошибки были их родными.

-У нас тоже есть выбор, - сказал Даник. - Мы выбираем трансформацию. Принятие. Мы готовы отдать часть себя, чтобы стать чем-то большим.

-Ты готов, - перебил Максим. - Но ты не даёшь выбора другим. На ''Омеге'' никто не выбирал контакт. Он случился. Он вошёл в головы, проник в мозги, разложил сознание. Как грибница, как мозговой червяк.

-Ты боишься, - спокойно заметил Даник.

-Да. Потому что я уже неоднократно видел, во что это превращается. И ты видел, но решил назвать это просветлением. Потому что иначе придётся признать: ты воевал не за бога, а за чуму.

Даник встал.

-А может, чума и есть бог. Ты не думал об этом?

Максим криво улыбнулся.

- Думал. Но знаешь, что я понял? Если бог требует, чтобы ты перестал быть собой, это не бог. Это просто алгоритм, забывший, зачем он был создан.

На этих словах раздался глухой гул где-то в глубине комплекса. Металлический потолок дрогнул, посыпалась пыль. Даник поднял глаза к вентиляционной решётке, потом к двери.

Вбежал тот же молодой парень с винтовкой наперевес. В голосе почти паника:

-Контакт через четыре минуты. Штурмовики правительства на подлёте. Это не разведка, это полноценная атака.

Даник обернулся к Максиму, на мгновение замер.

-Все же нашли нас.

-Придется оставить его здесь, они пришли за ним, а не за нами, -объяснил подчиненный Даника. -Иначе не дадут эвакуироваться.

-А жаль, - кивнул Максим. - Я бы хотел услышать, как ты объясняешь это своим последователям.

-А я: как ты объясняешь себе, что в аду оказался не по своей вине...

Он сделал шаг к двери.

-Прощай, Максим.

-Нет, - тихо ответил тот. -До скорого.

Даник исчез в коридоре. Сначала пришёл звук, короткие очереди, сдавленные вспышки импульсных гранат. Затем шаги. Не бег, не суета - тяжёлый, точный марш бронированных сапог по бетону.

Максим встал с койки, напрягся. Сердце забилось чаще, не от страха, от напряжённого ожидания. Он знал этот ритм. Это не наёмники, не фанатики Даника, а профессионалы.

Дверь в его камеру вдруг вздрогнула, окуталась искрами, снаружи применили резак. Спустя секунду панель со скрежетом выпала внутрь, и в проёме возник силуэт в чёрной броне. На плече шеврон с оскаленной мордой тигра. Элитный отряд морской пехоты по борьбе с терроризмом.

-Объект найден! - крикнул боец, поднимая ладонь. - Максим, стоять спокойно! Мы свои!

Он едва не рассмеялся голос был знакомый. Парни из отряда, охранявшие их с Евгенией дом.

Из-за спины первого бойца показался второй, невысокий, но жилистый, с закрытым шлемом.

-Подтверждение визуальное. Биосигнатура соответствует. Эвакуация через северную шахту.

Максима обступили трое, один проверил пульс, другой вколол что-то в шею - видимо, стимулятор. Всё происходило за секунды. Они не задавали вопросов. Действовали быстро, слаженно. Как будто весь этот захват и штурм уже был отрепетирован.

-А Даник? - спросил Максим, пока его вели по коридору, залитому мигающим красным светом.

-Ушёл. За пять минут до входа группы. Схема побега отработана дор мелочей. Грузовик, фальшивые биометки, спутниковая тень. Мы пытались, но ты был в приоритете.

-Конечно, - буркнул Максим. - У него всегда есть план Б.

Они прошли мимо поверженных тел. Некоторые налётчики были оглушены, другие в крови. Не мёртвые. Вышиблены грамотно, но сдержанно. Видно, был приказ минимизировать жертвы. Политика, видимо, изменилась или Даник стал слишком важной фигурой, чтобы рисковать.

На выходе их ждал десантно-штурмовой корабль без опознавательных знаков. Максим влез внутрь, сел, нащупал ремни. Аппарат взмыл ввысь.

На горизонте пылали склады.

-Всё ещё хочешь вернуться домой? - спросил кто-то из спецназовцев в наушник.

Максим посмотрел на пылающий комплекс, где обосновались фанатики.

-Не знаю, - сказал он. - Но точно знаю, чего не хочу.

Летели молча. Ни радиообмена, ни инструкций. Только ровный гул турбин, редкие всполохи пыли за прозрачным кокпитом и жёлтые полосы Сахары внизу, отбрасывающие длинные утренние тени. Всё снова казалось чужим, как будто он пролетал над декорацией, за которой давно кончилась реальность.

Максим смотрел в иллюминатор, не двигаясь. Не потому, что был ранен - наоборот. Физически он чувствовал себя почти хорошо. А вот внутри будто что-то осталось там, в пыльной камере, под серым потолком, вместе с чужими голосами и незавершённым разговором.

-''Локус'' подтвердил приём, - раздался голос пилота. - Через два часа будем дома. Ты официально жив, почти герой дня.

-Почти, - повторил Максим и закрыл глаза.

Он вспоминал лицо Даника. Не гневное, не сумасшедшее, просто сосредоточенное, ищущее. Удивительно: больше всего пугала не его вера, а его интеллект. Он ведь понимал. И всё равно продолжал.

''Мы ещё увидимся''- сказал будущий лидер восстания.

Максим знал, что это правда.

Он открыл глаза. Мимо пронёсся обугленный остов древнего ветряка когда-то это была часть электростанции. Сейчас просто руины. Памятник всему, что не смогло адаптироваться.

-Когда вернёмся, - сказал он негромко, - Дайте мне данные с ''Омеги''. Полные. Все, что осталось.

-Уже запросили, - отозвался командир группы. - Тебя ждут доктор Рашид и замдиректора АСИ. Хотят знать, что с тобой случилось.

***

''Локус'' встретил их приятной осенней прохладой. Максима провели не в медблок, как он ожидал, а прямо в административный сектор. Зал совещаний, прежний кабинет Шифа. Теперь на двери стояло другое имя:

Анисса Рашид, главный научный руководитель НИИ ''Локус''.

Она сидела за столом, строгая, собранная. Без халата, в форменном кителе, без украшений.

-Радуйся, ты уцелел. Теперь нам всем есть что обсудить. Особенно после твоей выходки с Шифом... О чем ты думал, кретин!?

Максим сел напротив, потирая лоб. Усталость навалилась внезапно.

-О людях, ставших нежитью по его вине.

Открылась вторая дверь, и вошла она - высокая женщина в тёмно-синем деловом костюме, с гладко зачёсанными волосами, бесцветным макияжем и акцентом, в котором сквозила Сорбонна и спецшкола Версаля.