— Где это ты был, Иван Владимирович? — довольно строго и едко спросил меня Герасимов.
— Ходил в лес, спас Красную Шапочку от волка, — сказал я.
— Шутник, — усмехнулся Анатолий Фёдорович, — тоже мне. И у кого только подобного набрался? А ну, иди сюда, поговорить надо.
Кажется, на данный момент всё почти в порядке, надеюсь, что их спор завершился конструктивно.
— Значит, смотри, Ваня, — начал Анатолий Фёдорович, отвернувшись наконец от мониторов. — Это были данные с датчиков всех, кого ты исцелил вчера и сегодня. Что я могу уверенно сказать, с лисами полный порядок, их сегодня же отвезут в лес. Сегодняшние волки и лешие, то есть медведи, тоже стабильны. В общем и целом, результат хороший, признаков обратного смещения морфологии не выявлено, фон негативной энергии не растёт. Так что, я думаю, вполне возможно приступать к экспериментам с Красным медведем. Практически уверен, что ты должен его осилить.
— Значит, будем работать, — сказал я. — Остаётся только один вопрос: где достать Красного медведя?
— Охотники его обходят стороной. Тем более, что его сейчас довольно далеко видать, — нарушил наконец молчание профессор.
— Тогда пусть они его просто отслеживают, — предложил я. — А я отправлю отряд подготовленных магов для отлова.
— Так мы уже знаем, где парочка таких упитанных особей шатается, — сообщил довольный Анатолий Фёдорович.
— Ну и отлично, — сказал я с улыбкой. — Вы мне точку на карте укажите, тогда завтра утром пойдут ловить.
* * *
В конце рабочего дня я заехал в расположение батальона и собрал руководящий состав на совещание в кабинете Гранкина.
— Господа, — начал я, обведя присутствующих взглядом. — Вам предстоит интересное и очень необычное задание. До этого мы ходили в Аномалию, чтобы зачистить от монстров. Теперь же нам монстр нужен живым.
— Я так понимаю, вы имеете в виду не Спрутолиса? — с ухмылкой сказал командир отряда магов. — Иначе мы бы тут не собрались, верно?
— Совершенно верно, — ответил я, не обращая внимания на сарказм. — В этот раз цель будет посерьёзнее. Для научных экспериментов нужно изловить Красного медведя. И да, я понимаю, как это звучит.
У командира магов от удивления приподнялись брови. Остальные командиры слегка отпрянули и не менее удивлённо посмотрели на меня.
— Прошу прощения, ваше сиятельство, — начал маг. — Но вы ведь сами знаете, что это огромный мощный зверь, довольно опасный не только физической силой, но и ментальной атакой. Его проще убить, чем изловить.
— Вы правы, я прекрасно знаю, что собой представляет этот монстр, и приходилось его убивать, так что не сгущайте краски. Если уж Лешего удалось притащить, — сказал я и сделал многозначительную паузу. — То и Красного медведя вполне возможно. Сначала парализовать молниями в ключевые точки, добавить снотворное, что используют ветеринары, а потом можно будет применить наш эликсир. Возьмите несколько багги, чтоб тросами дотащить его до грузовой платформы с манипулятором, а там уже в кузов погрузите без вопросов. Потом привезёте его в научный центр.
— Наверное, много эликсира для наркоза понадобится ваше сиятельство, — предположил командир магов.
— С этим у нас нет проблем, — ответил я. — Возьмите целый штатив с пробирками. Мне кажется, на его массу одной пробирки вполне достаточно.
— Да, но это всего полчаса, — добавил маг, понимая, что на его отряд в основном ляжет ответственность.
— Полчаса, — подтвердил я. — Как только он начнёт подавать первые признаки пробуждения, дадите ему ещё. Рисковать вашими жизнями я не собираюсь.
— Во сколько выходим? — спокойно спросил Федулов, как человек, не привыкший обсуждать приказы.
— В идеале к девяти утра спящий Красный медведь должен быть на столе в научном центре, — ответил я.
— Хорошо, управимся, — кивнул Борис Аркадьевич. — Багги только надо взять хотя бы штук шесть. Возможно, столько хватит для буксировки туши этой довольно увесистой твари.
— Наверное, стоит подпустить его поближе к дороге, — предложил я. — А может, и выманить. Нужно, чтобы платформа могла подъехать к зверю как можно ближе.
— Значит, решено, завтра в шесть утра входим в Аномалию, — подвёл итог главный маг.
— Думаю, вы и быстрее справитесь, — сказал я. — Нам известно приблизительное местонахождение пары особей нужного вида.
— Скорее всего, даже быстрее, — кивнул маг. — Но лучше иметь время в запасе. Может быть, в самом деле, удастся выманить его ближе к дороге. Тащить его тросами через лес — сомнительное удовольствие. Вам ведь зверь нужен невредимым, а при такой буксировке большой риск его ранить, к тому же может застрять где-нибудь между деревьями. Потом возись с этой тушей, еще и внимание привлечем к себе.
— Справедливо, — согласился я. — Я вам подготовил распечатку карты этой части Аномалии. Здесь отмечена зона, где последние несколько дней наблюдали пару Красных медведей.
— А если обоих поймаем? — спросил Федулов, испытующе глядя на меня.
— Тем лучше, — улыбнулся я. — Рад вам сообщить, что у нас неплохо получается превращать мутантов в обычных зверей. Сегодня из крупного Лешего в итоге получился вполне обычный медведь. Завтра хотели попробовать с Красным медведем, надеемся, что получится.
— Мне не совсем понятно, зачем это нужно, — пожал плечами главный маг. — Уменьшение Аномалии — это одно, но зачем вокруг плодить такое количество диких зверей?
— Для восстановления баланса живой природы, — уклончиво ответил я. — Это вполне достаточная причина.
* * *
Новый рабочий день начался, как всегда, с планёрки и нетерпеливого ожидания предстоящего эксперимента. Мои бойцы прекрасно справились с необычным заданием, ещё до восьми в центр привезли двух Красных медведей, к ним сразу подключили поглотители негативной энергии и сейчас первого уже должны транспортировать в помещение лаборатории.
Анатолий Фёдорович подвёл все итоги по цифрам. Фридрих Стефанович доложил о состоянии здоровья вчерашних медведей и волков. Негативной энергии в животных нет, угрозы возвратных мутаций не выявлено. Значит, зверей можно вполне отпускать на волю.
Когда совещание уже заканчивалось, дверь без стука распахнулась и ворвался взволнованный младший сотрудник, пытаясь восстановить дыхание. Парень обратился именно ко мне.
— Привезли ваше сиятельство, — сказал он, довольно улыбаясь.
— Что именно? — на всякий случай уточнил я.
— Его! — довольно кивнул сотрудник. — Здоровенный, гад! С платформы манипулятором снимали, а тут нам на самой большой тележке пришлось везти!
— Поспокойнее, молодой человек! — высказал Анатолий Фёдорович. — Мы уже в курсе. Дальше вы свою работу знаете, фиксируйте как следует и поддерживайте сонное состояние, сейчас мы им займёмся.
Сотрудник убежал выполнять указания, Анатолий Фёдорович взял в руки бумаги с отчётами, неохотно полистал, потом бросил их на стол и махнул рукой.
— Надоело уже заниматься этой ерундой, — сказал Герасимов в сердцах, поднимаясь со стула. — Идём уже в лабораторию, нас ждут великие открытия, Ваня.
— Например, удостоверимся, что Красный медведь — самка? — спросил я, направляясь за ним.
— Это без вариантов, — сказал мужчина с довольной улыбкой. — Я уверен на сто процентов, даже практически на двести. Ну не может их преобразование заходить настолько далеко, чтобы менять даже такие показатели.
В лаборатории, в которой вчера трансформировали игольчатых волков, на столе лежал прикрученный как следует тяжёлыми цепями огромный Красный медведь. Даже пребывая в сонном состоянии, зверь выглядел довольно грозно.
— Эта тварь почти пять метров ростом, — сказал один из сотрудников, увидев, как я внимательно разглядываю монстра.
— Наверное, самый крупный, — кивнул я, покосившись на его огромные чёрные рога на голове.
Народу сегодня в лаборатории было как никогда много. Большая часть в эксперименте не участвовали, пришли просто поглазеть. Трое младших сотрудников под чутким руководством Анатолия Фёдоровича устанавливали на монстре датчики, Фридрих Стефанович тут же выводил параметры на экраны компьютера.
