Князь Целитель 6
Глава 1
Обернувшись назад, я увидел, что друзья взяли на изготовку огнестрельное оружие с усиленными магией патронами. Приготовились тем самым поддержать меня огнём, если я не буду справляться. Хорошо, что им хватило выдержки и не прозвучало ни единого выстрела.
— Отбой, — сказал я друзьям. Они поставили оружие на предохранитель, закинули за спину и поскакали по кочкам вслед за мной.
— Лихо ты его, — сказал мне Стас, подобравшись поближе.
— А ты ещё и сомневался? — усмехнулся Матвей.
Выражения его лица я не видел, так как продолжил движение вперёд, но по интонации уже понял, что мой приятель довольно улыбается.
— Вообще-то, это ты первый схватился за автомат, — упрекнул его Стас. — А я уже вслед за тобой. Так что ещё непонятно, кто здесь больше сомневался.
— Да я просто так, для подстраховки, — начал слегка поспешно оправдываться Матвей. — У Вани вон теперь какая мощь.
— Так и я для подстраховки, — с ухмылкой сообщил Стас. — Увидел, что ты за автомат схватился, вот и я снайперку в руки взял. Думаю, так Матвеюшке спокойней будет, а то как бы он штанишки себе не замарал при виде такого чудища.
— Я сейчас тебе их замараю болотной жижей, — возмущённо буркнул Матвей. — А то ты больно много выступаешь сегодня.
Дальнейший непродуктивный спор был прерван необходимостью помахать мечом. Из жижи и покрытых ряской водяных окон всё чаще начала вылезать всякая гадость, но пока не попадалось ничего такого, что могло бы вызвать трудности, все справлялись.
Знакомые щупальца я увидел снова ещё раз, когда до относительно сухого места оставалось ещё метров пятьдесят. Я остановился, оставив на всякий случай дистанцию чуть больше, нагнетая магическую энергию в протазан.
Щупальца опустились обратно в воду, но я не торопился идти дальше и оказался прав. Вода чуть приподнялась бугром, который двинулся прямо на нас. Такое же чудище вынырнуло совсем близко от меня, но я среагировал быстро, ударив молнией в только начинающее подниматься тело. Одно из щупалец успело захватить меня за ботинок и потащило в сторону и вниз.
Приземлившись со всего маху на пятую точку, я одной рукой вцепился в относительно плотный грунт кочки, который в итоге показался не особо надёжным, а второй рукой начал тыкать протазаном под воду в ту сторону, куда меня пытались утащить. Друзья ожесточённо сражались с Огненными червями, а у меня начал крошиться грунт под левой рукой. Сильно раненное чудовище продолжало тянуть меня в воду, но скорее, уже просто своей массой, иначе я давно скрылся бы в пучине.
В самый критичный момент рядом со мной на кочке оказался Матвей. Он подхватил меня под мышки и с силой тянул в другую сторону. Наконец мой протазан нашёл невидимую цель. Из-за резкого прекращения тяги, Матвей рухнул в воду в противоположном направлении, едва не утащив меня за собой.
Я резко развернулся и подал другу древко протазана, и вот так, держась за копьё, мы кое-как выбрались из воды и стояли теперь вдвоём на относительно небольшой кочке, пытаясь перевести дыхание.
— Кажись, меня так кто-то грызёт! — выпалил Матвей, выпучив глаза и тряся левой ногой.
Я осторожно глянул вниз, стараясь не свалиться обратно в воду, и увидел у него на голени здоровенного слизня в две ладони длиной, который старательно пытался внедриться между бронепластинами и, похоже, у него это даже начало получаться.
— Ваня-а-а-а! — взвыл Матвей. — Убери от меня эту гадость!
— Держись крепче, — сказал я, подёргав для понятности древком.
Только когда я увидел, что парень вцепился намертво в древко протазана, продолжая подвывать и дрыгать ногой, я отпустил одну руку и достал нож. Осталось только дотянуться до этой зловредной твари, что у меня никак не получалось. Стас стоял на соседней кочке и всё искал способ нам помочь, но он не имел возможности даже обойти нас вокруг, в стороне от основной тропы кочки были слишком далеко друг от друга и не такие удобные.
— Встань на обе ноги и потерпи, — сказал я Матвею. — Иначе не смогу тебе помочь или чего доброго свалимся оба в омут.
— Да как можно это терпеть? — выдавил из себя мой напарник, скрежеща зубами, но всё же поставил ногу на кочку.
Стараясь соблюдать шаткое равновесие, я присел и несколькими взмахами ножа снёс с голени Матвея большую часть слизня, лязгая о пластины доспеха, потом медленно и осторожно выпрямился.
— Живой? — спросил я у напарника, встретившись с ним взглядом.
— Ну, теперь хотя бы не грызёт, — сказал он с некоторым облегчением, но всё равно продолжал морщиться и шипеть сквозь зубы. — Теперь там всё горит.
— Придется немного потерпеть, — сказал я. — Надо выбраться отсюда на сухое.
— Постараюсь, — вздохнул со стоном Матвей. — Прыгай вперёд первым, давай уже выбираться, а то они нас тут съедят.
Я проследил за его взглядом и увидел вынырнувших совсем рядом Шипастых червей. Ну с этими попроще, я осторожно освободил левую руку и отправил в них молнии. Бешено извиваясь, твари с моё бедро толщиной исчезли в мутной тёмной воде, тут же покрывшейся ряской.
Аккуратно развернувшись, я приготовился к прыжку. Матвей осторожно поставил ноги ближе к краю кочки, которая была немногим больше крышки колодезного люка, и отпустил древко. Прыгать не особо далеко, но нужно точно попасть, чтобы устоять. Падать в болото очень не хотелось: и из-за обитателей, и из-за нежелания промокнуть.
Теперь на суше по-любому придётся делать привал, чтобы мой напарник хотя бы отжал свою одежду, потом сама высохнет, лето на улице. Хлюпанье собственных ботинок напомнило, что я тоже побывал в воде.
Я прыгнул, стараясь при этом не спихнуть Матвея, устоял и поджарил молниями ещё пару Шипастых червей. Мы уверенно двинулись дальше. Самым серьёзным препятствием для продвижения были лишь несколько Огненных червей и пара дюжин Шипастых. Я почти постоянно слышал, как Матвей покряхтывает и шипит сквозь зубы, видимо, слизень оставил ему на ноге не такой уж маленький ожог.
Кочки перешли в извилистую тропинку между лужами болотной жижи и водяными окнами, появились первые корявые деревья, потом наконец вышли на сухое и сразу оказались в лесу. Я внимательно осмотрелся, активировал карту и изменил масштаб, чтобы видеть монстров на дистанции до ста метров. Метрах в пятидесяти справа две красные точки, соответствующие монстрам не больше Игольчатого волка.
— Стас, подежуришь? — обратился я к парню, выискивая место поудобнее. — Мне надо подлечить Матвея.
— Да, без проблем, — сказал он и снова обнажил меч, взяв в другую руку взведённый компактный арбалет.
— Раздевайся, — сказал я Матвею, прислонив протазан к ближайшему дереву.
— Может, я просто сниму бронепластины и задеру штанину? — спросил приятель, корчась от жгучей боли.
— Далеко ты потом уйдёшь во всём мокром? — спросил я. — Ты посмотри, с тебя же течёт, твоя одежда сейчас в себе содержит чуть ли не ведро воды, а с рюкзака тонкая струйка бежит.
— Вот же чёрт! — воскликнул напарник, снимая первым делом рюкзак и расстёгивая горловину. — Там же запасы еды!
Парень даже на время забыл про боль от ожога и стал раскладывать содержимое рюкзака на траве, что-то бормоча под нос и тихо причитая. Оказалось, что хлеб и готовые бутерброды у него были завёрнуты в полотенце, и теперь это всё превратилось в хлюпающую, неаппетитную кашу.
— Нет, ну надо же, а⁈ — воскликнул Матвей, глядя, как бутерброд сползает с пальцев, разваливаясь на ходу. — Хотел ведь как лучше, чтобы не прело в пакете или контейнере, а теперь это всё превратилось в сопли!
— Выбрасывай, — сказал я, так как тот всё ещё размышлял, что с этим делать. — И полотенце выбрасывай, нам здесь стирать его некогда.
— Да чего там стирать? — возразил парень. — Сполосну в воде, отожму и порядок.
— Всё правильно, — поддержал его Стас. — Вернись к воде и попроси Шипастых червей, они тебе постирают. Главное, их правильно ножичком пощекотать, а то могут и не согласиться.
