— Чего? Риза, мы вообще-то…
Не успел я закончить, как девушка подняла руки. Корни начали вырываться из земли. Довольно быстро они окружили всю поляну, создав подобие забора, как в нашем лагере. Появились и шипи, и даже цветы, источающие странноватый аромат. Если подумать, их я уже видел, но очень давно. Токсичные растения, туманящие рассудок.
Лисы поняли, что попали в западню. Один из них, как я и думал, развернулся и прыгнул. Решил перескочить через самодельный заборчик и сбежать. Но в момент, когда он оказался над баррикадой, показалась Мицуру. Девушка сбила его и вернула на поляну. Прижала к земле, выпустив когти и перерезав горло. Остальные отскочили и скучковались. Преимущество перешло на нашу сторону.
— Думаете, вам как-то поможет то, что убьете нас? — один из высших духов вышел вперед, опустив копье. Неужто решил сдаться.
— На душе полегче станет, — ответила Аврора, оскалившись.
— Вы не сможете попасть в поселение. Стены охраняют куда более могущественные высшие духи.
— Уже знаем. Один ваш товарищ оказался довольно болтливым.
— Так вот, как вы так спокойно пробираетесь все глубже в лес. Не удивительно. Нанамина многих из нас держит при себе в страхе. Стоит сделать шаг в сторону, как уже подписан смертный приговор.
— К чему ты клонишь? — я вышел вперед, также опустив копье и оперевшись на здоровую ногу.
— Вы знаете, кто самый опасный из зверей?
— Самый сильный? — предположил, вскинув бровь.
— Нет. Тот, кого загнали в угол. Вы идете на смерть, с каждым шагом лишь ухудшая собственное положение. Думаете, что сможете спасти пленников? Оставьте их в покое и возвращайтесь домой. Так и сами выживите, и детям не навредите. Госпожа воспитает из них солдат.
— Мои дети не станут солдатами.
— А кем они станут? Послушными зверьками под боком у человека? Высшие духи — не люди. Нам нечего делать в обществе. Уметь нужно лишь защищаться и охотиться.
Я хотел ответить, но Аврора меня опередила. Вышла вперед, тыкнув пальцев в лиса.
— Ты ошибаешься. Мы ничем не хуже людей. Можем строить семьи, жить, как хочется, делать, что хочется. Жаль, что ты этого не понимаешь.
— Похоже, не дано. Меня воспитывали в спартанских условиях. Любая ошибка наказывалась. Именно поэтому мы не можем сейчас отступить, даже если умрем. Скажу только напоследок — ваше растение. Не советую брать ее в племя.
— Это еще почему?
— Госпожа желала забрать сюда и ее. Вы самолично ведете к ней подарок.
— Хватит болтать.
Воспользовавшись силой высшего охотника, замахнулся и метнул копье. Лис приготовился поймать его, но тут подскочила Аврора. Она перехватила копье и ударила в грудь. Пронзила противника насквозь. Остальные четверо бросились на нее. К девушке присоединилась Мицуру, заставив высших духов замедлиться. Следом за спиной приземлилась и Софи. Риза сделала последний ход. Шипастые лианы поднялись вверх, окружив лис. Мы заперли их.
Подойдя ближе, я оглядел врагов.
— Посидите лучше здесь и подумайте, кому служите.
— Решил оставить нас в живых? — цыкнул один из них.
— На время.
— Увы, но сдаться в плен мы не можем.
Подумал, что так будет лучше, но в следующее мгновение произошло то, чего я никак не ожидал. Лисы побросали копья и, выпустив когти, разрезали собственные горла. Убили сами себя.
Отступив, я закрыл рот рукой. Ужасающее зрелище.
— Какого… но зачем?
Ко мне подошла Аврора, коснувшись плеча.
— В былые времена защитников племени учили сражаться до конца. Плен для многих из них хуже смерти. Давно я не видела подобных традиций. Похоже, даже в поселении Нанамины остались настоящие воины.
— Традиций? Да они же…
— Смирись, — добавила лисица уже серьезнее. — Это их выбор. Они сами сделали такой выбор.
И правда, сейчас не время задумываться о подобном.
Развернувшись к девочкам, я уже хотел похвалить их за проделанный труд, но зациклил внимание на Ризе. Девушка опустилась на корточки, с интересом разглядывая какой-то цветок. Подойдя ближе, понял, что это очередной черный лотос.
— Риза? — также опустился на корточки, глядя на зеленоволосую девушку.
— Не пойму, почему он не погиб. Надо бы изучить структуру, — коснувшись цветка, девушка закрыла глаза. Ее волосы засветились. А затем она улыбнулась. — Так вот, в чем дело. Он куда более древний, нежели остальные. Видимо, сажали в самом начале.
— Вот оно как… постой, — раскрыв глаза, взял Ризу за руку, — ты можешь изучить структуру растения?
— Ну конечно. Это же моя стезя, Рин.
— То есть ты знаешь, из чего состоят эти цветы.
— Да. Вплоть до атомов.
— При всем при этом, ты способна создавать растения и видоизменять их.
— Угу. Рин, что за странные вопросы?
— Какой же я дурак, — усмехнувшись, почесал затылок. — Риза, ты не задумывалась, возможно ли создать нечто вроде противоядия от этих цветов?
— Ну да, возможно. А зачем? — и тут до нее дошло. — Ой!
— Ты ж моя хорошая. Сколько времени это займет?
— Дай-ка подумать. Мне нужны образцы. Сначала отменю умерщвление вокруг себя, затем изучу. Нужно еще создать подходящие корни. Может пару дней. Только есть проблема. Если ты хочешь обезопасить Люминас, придется что-то делать со всем телом. На нее, скорее всего, действует не только запах. Эти цветы выделяют что-то вроде яда. Он впитывается в сами поры кожи.
— А если она изменит облик? Там же чешуя.
— Все равно эффект сохранится. Но это только мое предположение.
— В общем так, разбиваем здесь лагерь. Нужно обдумать происходящее. Аврора, Мицуру, сходите немного дальше и нарвите цветов.
Девушки кивнули и сразу побежали вглубь. Я же сорвал колбочки со всех лис и отдал их Ризе. Девушка осмотрела одну из них, а после вернулась взглядом ко мне.
— Рин, прости. Я правда не подумала о таком решении. Моя сила для меня — что-то обыденное. Я не задумываюсь о деталях.
— Ничего, — погладив ее по голове, улыбнулся. — Если ты сможешь создать противоядие, и мы придумаем, как обезопасить Люминас, ситуация в корне изменится. Но для начала давайте передохнем и…
Потянувшись, Риза коснулась моей ноги. Корни на ее руках засветились. Они переплелись вокруг раны, заменив бинт.
— Больно? — уставилась на меня растение.
— Все в порядке. Спасибо.
— Ты не высший дух, поэтому лечение лишь слегка ускорится.
И тут в диалог вмешалась Софи. Подошла к нам, усмехнувшись.
— Вот он, наш самец. Все время твердишь, чтобы мы не рисковали попусту, а сам всегда первый попадешь в неприятности. Но делаешь это ради нас.
Слушая их, смутился.
— Ну все, давайте за работу. Поставим палатки и немного передохнем.
Глава 26
Отличный способ заснуть
Лагерь разбили быстро. Сделали его меньше первого. Риза также укрыла нас от внешнего мира растениями. Здесь ситуация осложняется тем, что противники ждут и слева и справа. Именно поэтому упор мы сделали не на скрытность, а именно на защиту. Растение-паразит подготовила шипастые лианы, разместив их со всех сторон. В случае чего у нас будет время на подготовку к обороне.
Аврора с Мицуру также быстро вернулись. Они нарвали достаточно цветов. Я же собрал в кучу все баночки с порошком из лотосов. Риза сразу принялась к исследованию. Первая часть у нее заняла не слишком много времени. Девушка выявила, из чего состоит яд, и почему он так влияет на драконов. Как она позже объяснила, подобных примесей в нашем, современном, мире попросту не существует. Если ученые обнаружат эти цветы, у них прибавится работенки.
К слову об этом, я задумался, а почему в этом лесу совершенно нет людей. Скорее всего, города довольно далеко, но разве над этим лесом не пролетают самолеты или вертолеты. Да и народ у нас такой — лишь бы куда-нибудь залезть.
Ответ также дала Риза. Изучив структуру цветов, она отделила некоторую часть и дала мне понюхать. Аромат совершенно иной. Мало того, у меня почти сразу заболела голова.
