Волк сразу посерьезнел, но его подбадривали остальные, и, чтобы повеселить их, он сделал всего пару шагов, сокращая расстояние между собой и Антеем до длинны клинка, и, размахнувшись, нанес удар.
Замах был чересчур сильным, пожалуй. Он запросто мог бы разрубить человека вдоль пополам, даже если его защищает такой приспособленный силовой доспех. Но удар сопроводил не влажный хруст рассеченной плоти.
Волки рассмеялись, а легионер, вознамерившийся проучить Антея, застыл в немом удивлении. Его меч вонзился в ледяную корку на том месте, где мгновение назад был плод неудавшегося эксперимента. Антей исчез, Волк развернулся, но не увидел его снова. Остальные продолжали хохотать, словно он упал в навоз.
Они смеялись над ним. Зато он услышал голос. Тихий, но угрожающий, и почувствовал слабый укол в коленное сочленение.
- У шавки не только есть зубки, она еще и умеет ими пользоваться.
Волк скосил глаза. Антей стоял прямо за ним, вплотную, уткнув острие меча во вставку гибкой брони. Все это время, он скользил за его спиной, множество раз имея возможность – страшно подумать – отсечь голову, не защищенную шлемом.
Да и - активируй он сейчас клинок – и Волк остался бы без ноги. Это, действительно, было позором, и Волк отскочил, разворачиваясь и занося меч.
- Я тебя прикончу!
Антей тоже отпрыгнул в противоположную сторону, его меч был опущен к самой земле.
- Попробуй.
Злоба в голосе Волка была уже не наигранной. Он был в бешенстве. Остальные легионеры затихли, кто-то пытался удержать его, но он все равно бросился вперед.
На лед брызнула кровь. Антей снова оказался позади Волка, тот развернулся и припал на колено, морщась от боли.
Он удивленно смотрел на свою ладонь, закованную в керамит. С нее стекали красные капли, как и с клинка Волкодава, снова опущенного к земле. Тот словно и не двигался с места. Он был быстр. Волк понял этот маневр, и больше его не допустит, он злобно усмехнулся и снова бросился вперед. Клинки с грохотом скрестились, а противники оказались опасно близко друг к другу. Сколько Антей выстоял бы так? Секунды? Всё так же ухмыляясь, легионер отогнул палец, чтобы нажать руну активации. Он не успел совсем чуть-чуть.
Расстояние в толщину волоска отделяло его палец от кнопки, когда под скрещенные мечи ударил третий меч. Не будь эта сталь родом с Фенриса, оружие сломалось бы этим ударом.
Противники потеряли равновесие, и их развернуло, едва не вырвав мечи из рук.
На втором замахе Антей пригнулся к самой земле – его спасло только то, что он смотрел в нужную сторону, и понял, кто теперь противостоит ему. И что не стоит связываться с таким противником. Волка же свистнувший меч ударил плашмя по виску. Звук получился похожим на оплеуху, и Антей не сдержал ухмылки.
Однако, улыбка быстро сползла с его лица. Он не успел выпрямиться, а легионер – проморгаться, когда вожак подхватил обоих, держа за шеи, немилосердно сдавив.
- Вы оба. Идёте вперёд. Разведчиками. Еще одна разборка, и пойдете безоружными в гнездо авелирских пауков.
Он отшвырнул обоих, и они не удержались на ногах, поскользнувшись и загремев доспехами по льду. Остальные легионеры молча продолжили путь. Антей поднялся, потирая горло.
- Хотел бы я знать, где он здесь найдет этих проклятых насекомых.
Он поднял свой меч и валяющийся рядом клинок своего противника. Тот, намеревавшийся подойти, остановился. На лице застыло странное выражение, но Антей подбросил чужое оружие в воздух, и, поймав за клинок, выставил его рукоятью вперед.
С преувеличенной осторожностью, легионер взял его и вложил в ножны.
Ничего не сказав, он быстро пошел вперед и скоро обогнал отряд, все удаляясь. Как и было приказано, он ушел далеко. Антею пришлось бежать, а, так же зайдя далеко вперед, он немного замедлил шаг. Разрушенные ледяные дома могли скрывать кого-то или что-то, хотя его нюх почти ничего не сообщал. Слабый запах мёрзлой крови, дыма и гари. Обычные запахи войны.
Снова пришлось идти по трупам. Здесь почему-то были даже смертные солдаты Армии. Видимо, оказались настолько глупы, что даже от таких никчемных врагов не смогли защититься.
Он пинком перевернул труп врага. Никогда не приходилось их особенно рассматривать. Антей почти прошел мимо, но вновь вернулся к трупу. Что-то было неправильно. Он перевернул еще один труп. И еще. Еще три. Выпрямившись, всмотрелся. Потом принюхался. Запах чужих организмов мало, что мог сказать ему, но он мог сравнить их. Сравнить внешность. Он даже попробовал кровь на вкус, так увлекшись, что не подумал о том, что она могла быть ядовитой. Разодрав одно из тел голыми руками – настолько они были хрупкими – он увидел сплетение одинаковых, похожих на резину, полупрозрачных волокон. Силясь понять, не сошел ли он с ума, он расколол один из черепов и нашел, что искал.
Судорожно нащупав вокс, он окликнул командира.
- Лорд Брэйр.
Через мгновение эфир заполнил густой рык.
- Что еще? Тебя снова обижают?
Антей проглотил и это оскорбление, как сотню других. Сейчас не время.
- В рапортах Армии говорилось что-то об аборигенах?
Ответ пришел не сразу, голос был озадаченный и уже злой.
- Ничего особенного. Ты их что, не видел?
И на это он не ответил, как хотелось бы.
- Видел. Но там ни слова не говорилось о том, что они – искусственные существа. Клоны. Но искусственные.
Эфир погрузился в молчание. Слышно было тихое дыхание, но и только. Потом снова раздался голос вожака.
- Ты уверен?
Характерная злость исчезла, теперь его голос приобрел деловой тон.
- Абсолютно. Могу дать координаты.
Вожак выругался.
- Не надо. У нас тут есть трупы. Кажется, ты прав и кто-то прощелкал такую маленькую особенность. Молодец, волчонок. Продолжай. Если заметишь еще что-то сообщи, я свяжусь с командованием флота.
Он едва успел договорить это. Под ногами раскатился тяжелый гул, словно что-то взорвалось. Гул не прекращался, но дополнился треском, настолько мощным, будто ломались горные хребты. Мир перевернулся и взорвался дождем каменных осколков, размеры которых позволяли бы убить человека, окажись он тут. От них пришлось всерьез отмахиваться мечом. Это явно выходило за пределы понятия «норма» для данного мира. Антей бросился бегом к Стае, но сначала ему встретился Волк, с которым они уже успели поцапаться. Треск и гул усиливался, держаться на ногах и без того было тяжело – бегать по льду – неблагодарное занятие. Когда тряхнуло особенно сильно, оба они не удержались на ногах. Внезапно оказалось, что земля перед ними поднимается, а сзади – наоборот, опускается. Барахтаясь, тщетно пытаясь зацепиться хоть за что-то, они заскользили вниз. Обернувшись, Антей увидел лишь разверстую пасть провала в грунте, куда сыпались осколки льда и камня, а через некоторое время, упадут и они двое. Потом кусок льдины, с которого соскальзывали Волки, сам пришел в движение и полетел в пустоту.
В эфире царил бардак. Легион и Армия переключились на одну частоту, но это не принесло облегчения ситуации, они еще больше путались в приказах. Единственное, что понял Антей - это все происходило по всей планете. Миллионы тонн породы и льда рушились в пустоту, погребая под собой множество имперских сил. Легион еще сохранял подобие порядка – привыкшие к быстрой смене приоритетов, имперские хищники даже поодиночке были предельно самостоятельны.
Последнее что слышал Антей, это рев вожака стаи: «Отходим!». Он успел обрадоваться, что Волки уцелели, но последнее, что он видел – бездонная чернота, потом свет померк уже по настоящему – по незащищенной голове ударил крупный камень.
Он ненавидел терять сознание.
──────── XVI ────────
- Это твое задание.
Сигурд недоверчиво посмотрел на примарха, который протягивал ему инфопланшет. Он догадывался, что именно над этим Русс корпел в то время, когда он с Антеем зашел в его покои. С тех пор прошло несколько недель, варп был спокоен, но откровенную скуку помогали скрашивать книги и обучающие установки либрариума. Все это время примарх, обещавший ему какие-то поручения, даже не вспоминал о нем. И вот теперь – задание. Долгожданное, но он как-то не привык получать их вот так, внезапно.
