Он глубоко вздохнул, как перед прыжком в ледяную воду стремительной реки.
- Это наркотик, Сигурд. Эта зависимость – слабость, возведенная в ранг благодетели. Я чувствую, что не в состоянии толком бороться с этим, хотя все во мне противится этой слабости. Но я не знаю – должен ли с ней бороться. Ты ведь тоже почувствовал это? Ты всегда острее ощущал подобное, тебе претит убийство ради убийства.
Сигурд задумывался об этом, когда у него выдавалась свободная минутка. Он не стал лгать и замедленно кивнул. Он так и не понял, к чему клонит старший брат.
- Так скажи мне – стоит ли этому противиться?
Сигурд пожал плечами, стараясь увильнуть от неприятного ему ответа.
- Я не знаю. И все же – чего ты боишься?
Антей остановился перед кабиной пневмолифта и обернулся к младшему брату.
- Я боюсь, что он скажет «нет».
──────── XIV ────────
Он не ответил ни «да», ни «нет». Он лишь кивнул вошедшим плечом к плечу братьям, и те заняли указанные им места. Сам примарх еще был занят. Судя по всему, он снова корпел над стратегическими планами, что совершенно не вязалось со всегдашними повадками дикаря, снискавшим ему и легиону странную славу. Зато - никто не желал с ними связываться – видимо, это и было его целью.
На сосредоточенном лице мелькали синеватые блики от голо-экранов. Руки порхали над клавиатурой, проецируемой прямо на массивный стол, делая его похожим на пульт управления чем-то очень сложным.
Оба его волка с чем-то так же сосредоточенно возились в углу. Они рычали и фыркали, как щенки, делящие добычу, правда, размеры этих щенков несколько не соответствовали этому понятию. На вошедших они уже не обратили внимания, узнав.
Судя по звукам и слабому запаху свежей крови, волки делили кость. Грохот, возникавший, когда звери перекатывали крупный мосол, говорил о том, что с жизнью расстался немелкий зверь. Через какое-то время грызня и грохот прекратились, и сменились яростным треском и сочным чавканьем. Кто-то из волков одержал верх и теперь жадно грыз добычу.
Братья, молча и не шевелясь, сидели около получаса. Примарх к ним не присоединился. Он деактивировал экраны и клавиатуру, и комната вновь погрузилась в полумрак, где блестели только волчьи глаза, да глаза примарха, не слишком-то отличающиеся по цвету.
Переплетя пальцы, он положил руки на столешницу. Антей почему-то ждал, что она треснет от такой тяжести. Ничего не произошло.
- Я обычно не вызываю каждого к себе перед очередным заданием, но условия не совсем обычные. Вы оба слегка выделяетесь на фоне легиона, и я говорю вовсе не о ваших физических данных. Дело в ваших способностях. Однако, опыта у вас кране мало, чтобы доверить вам мало-мальски значимое командование.
Сигурд услышал, что Антей едва заметно фыркнул, но примарх то ли не обратил внимания, то ли все же не услышал, что врядли.
- Армия запросила помощи у легиона, и я отделю часть кораблей. Ты, Антей, отправишься с ними. Это будет для тебя неплохой повод и размяться, и обзавестись опытом. Сразу говорю, никто из тех, кто сейчас называет себя твоей стаей, не полетит.
Антей кивнул. Мысли о необходимости командовать кем-то, кроме себя, тяготили его, несмотря на то, что ему это льстило.
- Отлично. Я надеялся, что ты поведешь себя правильно. К ответственности нужно быть готовым. После вашего возвращения я рассмотрю возможность отделения под твою ответственность тех, кто этого просит.
Он перевел взгляд.
- Что касается тебя, Сигурд. У нас своя задача, и ты мне нужен будешь постоянно в стратегиуме. Тебе придется, ко всему прочему, мотаться на планету. Будь готов к этому.
Он замолчал.
- Что касается вас обоих – не лезьте в самое пекло. Успеете еще навоеваться.
Антей недоверчиво покосился на Русса. Как-то слишком по-отечески это было сказано. Поймав взгляд Сигурда, он понял, что тот подумал о том же.
Дождавшись позволения идти, оба поднялись и выскользнули за дверь под пристальным взглядом двух громадных зверей.
На этот раз почему-то ни тот, ни другой не чувствовали тревоги друг за друга. Даже не задумавшись, они попрощались. Антей отправился в армориум, чтобы забрать новую броню и свое оружие. Сигурд снова отправился в либрариум. Всё свободное время, кроме пары-тройки часов за условный день он проводил там. Посланные им сервиторы метались между стеллажами, потому что его интересовало всё, от основ ведения войны до астрономических таблиц, от различных философий с самых зачатков человечества, до биологии различных видов и химической структуры различных миров.
──────── XV ────────
- Выдвигаемся.
Антей покосился на вожака. И как тот не путался в шкуре, свисавшей от могучих плеч до самой земли? Еще его интересовало, сколько весит куча костей, клыков, черепов и прочих частей тел бывших его врагов, которыми был густо увешан силовой доспех. Зато, враг его интересовал крайне мало. Его, конечно, было, как обычно, много, но он был слаб. Зачем Армии понадобилась поддержка легиона?
Он выругался, оскользнувшись на покрытых льдом камнях. Такое чувство, что на планете ежедневно шел ледяной дождь. Вернее, он шел, но это был даже не дождь, а водяная взвесь в воздухе. При этом, было вроде бы не очень холодно, но вода почему-то успевала застывать толстыми гладкими натёками, неимоверно скользкими и твердыми.
Лучше всего здесь было легионерам в терминаторской броне. Огромный вес заставлял когти на ботинках впиваться глубоко в лёд. Его собственные – приходилось с силой вбивать в грунт, зато аборигены оказались очень предприимчивы.
Они строили дома изо льда. В прямом смысле слова. Благодаря их стараниям, на поверхности планеты возникали изящные конструкции из застывшей воды, издалека казавшиеся хрустальными. Или это были не дома?
Тают ли эти дома, и откуда берется эта вода, Антей не знал, да и ему было не интересно. Здесь было откровенно скучно. Существа, похожие на людей, только помельче и совсем другие, с голубоватой кожей и странным «лицом», сплошь состоящим из широких складок, в которых пряталось множество глаз, воевать не умели. Они были откровенно слабыми и умирали тысячами, но так же тысячами выползали из каких-то своих нор, словно из-под земли. А, возможно, что как раз оттуда.
Убивать их было тем же самым, что убивать детей. Волки даже не доставали болтеры. Солдаты Армии хладнокровно расстреливала толпы плохо вооруженных и плохо организованных, но упорных в своем нежелании сдаваться, дикарей.
Отпихнув с дороги очередной труп, Антей взялся за меч – с самоубийственной глупостью аборигенов сложно было бороться, они нападают так, будто пытаются задавить числом, и так было уже который месяц. Не сдержавшись, он фыркнул.
- Ну и что мы здесь делаем? Давим мух?
Рядом с ним шли Волки, и кто-то из них презрительно бросил:
- Дело как раз по тебе.
Остановившись, как вкопанный, Антей развернулся. Рядом с ним мгновенно очистилось место. Перед ним стоял один из легионеров, с воинственно выдвинутой вперед нижней челюстью и злой ухмылкой. Он потянул из ножен собственный меч.
- Ну и что, слизняк, так и будешь смотреть на меня? Или ты уже наложил прямо в доспех столько, что не можешь двигаться?
Остановившиеся Волки разразились раскатистым хохотом. Этот же Волк продолжил издеваться.
- Ну что, плохо без своей контуженой стаи? В здравом-то уме, они не подумали бы назвать тебя вожаком. Наверняка, от них избавятся еще до твоего возвращения. Если ты, конечно, вернешься.
Волк рассмеялся, но он внимательно следил за Антеем, который пытался побороть иррациональное желание броситься на обидчика. Он зарычал, пригнувшись, и сделал несколько небольших шагов вперед.
- Смотрите, у шавки есть зубки, и она может ходить.
Легионер указал на него острием меча и снова рассмеялся, но в воксе рявкнул голос вожака:
- Чего встали? Вперёд, иначе будем торчать на этой планетке до конца времён.
