В этот раз лагерь разбили прямо в форте, выбрав местечко почище. Всё-таки звери, тут обитавшие, тоже особо далеко от дома в туалет не ходили. Да, к тому же, активно помечали территорию. А ещё они были хищниками, и остатки их пиршеств дурно пахли.
В личном кабинете Игорь получил меню управления фортом. Правда, оно оставалось неактивным. В крепости ведь населения не было — и в ближайшее время не ожидалось.
Фактически всё, что делал Игорь, упиралось в проблему с населением…
Даже если Упорядоченное выдаст ему третий Ключ Основания, или он каким-то образом его отыщет… Что дальше? Хтоны как стояли на границах узла, так и стоят. Подкрепления им как подбрасывали, так и подбрасывают.
К тому же, никто не мешает хтонам захватить один из уже зачищенных секторов. На пять сотен километров границы у Игоря просто не хватит людей. Можно, конечно, привлечь к этому вопросу всё население. Например, расставить в пяти метрах друг от друга. Но дальше-то что?
Хтоны будут вторгаться всей толпой, во главе с гидрой. Им нет резона растягивать силы. А удар они могут нанести в любом месте. Получалось, что для победы Игорю надо будет начать наступление на границы узла. Или нет?
Как уберечь от посягательств захваченные территории? Ведь хтоны, захватив сектор, просто-напросто стирали его. Границы придвигались ближе, и никакой возможности вернуть территорию не наблюдалось.
Вот и выходило, что даже нынешние старания — это лишь полумера. Или Упорядоченное придумает, как решить эту проблему… Или она в принципе не имеет решения. Однако останавливаться было нельзя. События снова затягивали Игоря куда-то дальше, в неспокойную и мрачную историю узла Священной Пирамиды…
С этими мыслями он и уснул, так и не найдя ответов, которые его бы устроили.
Задание: выжить ночью — выполнено. Награда за прохождение: 1 монета системы, 550 универсальных единиц.
Потерян сектор окрестностей. Территория узла Священной Пирамиды уменьшена. Награда за пережитую ночь уменьшена на 14%
Отряд Игоря выдвинулся на юг с первыми лучами рассвета. Где-то там Эрин и Страж пытались взять последние четыре сектора. И именно туда стремился Игорь, чтобы им помочь. Забег наперегонки уже подходил к концу...
— Ну вот и всё… — бабуля Ло вчиталась в выскочившее сообщение, а затем недовольно посмотрела на генералов. — Последний сектор взят.
— Скоро подкрепления придут! Получим мы возможность воевать! — заметил Туототу, скромно сложив ручки на грудном секторе панциря.
— Ты бы вообще молчал, стратег хренов!.. — буркнула Ло. — Просила же придумать, как противодействовать Игорю.
— Не устроили тебя планы мои! — обиженно заявил Туототу.
— А кого бы они устроили?! — прошипел один из генералов, которого звали Карс. — По твоим планам нам всем надо было убиться об этого Игоря!..
— Ну я же не убился! — расхохотался Туриг.
— И его ты тоже не убил! — напомнила бабуля Ло. — Одному дали задание придумать, как остановить людей, другому — Игоря завалить. И ни один из вас не справился.
— Бабуля! Ты же знаешь: клинки свистели у меня над головой! — запыхтев, ответил Туриг. — С риском для жизни…
— Ой, да завали ты! — отмахнулась Ло, после чего перевела взгляд на толстяка Пур-То. — И ты тоже не справился! Кого просили узнать, что тут делают гвардейцы Эйрикса?
— Я использовал птиц, — насупился толстый колдун. — А они их просто сбивали на подлёте.
— Хаос!.. — бабуля Ло откинулась на спинку стула и осмотрела генералов самым своим «ласковым» взглядом.
Ей надоело, что эти вполне разумные существа сидят, делая вид оскорблённой невинности. Взгляд подействовал: проняло даже Турига. Генералы перестали изображать оскорблённую невинность и стали изображать смущённую невинность. Правда, на этом весь лечебный эффект бабулиного взгляда и закончился.
Невозможно пронять хтонов грозными взглядами. Попытка была заранее обречена на провал.
— Как же вы мне все надоели!.. — бабуля Ло покачала головой. — Совершенно бесполезные вы индивиды… Вот совершенно бесполезные!
— Обидно это… — прошептал Туототу.
— Ну и что… Какие предложения? — спросила бабуля Ло.
— А что тут предлагать-то? Собираем армию и атакуем какой-нибудь из секторов, — заметил ещё один генерал. — Пусть попробуют защитить то, что от жадности понахватали!
— Пусть, — бабуля Ло кивнула. — И вы все уверены, что Упорядоченное позволит вам это сделать, да?
— Конечно! — отозвался Туриг. — Зачем ему это запрещать? Хотело бы запретить, так уже запретило бы!
— Ну что ж… Тогда собирайте армию. Выдвигаемся, — пожала плечами бабуля Ло и улыбнулась.
Нет ничего интереснее, чем наблюдать, как двенадцать самоуверенных типов обломают зубы из-за собственной глупости... Сама бабуля Ло прекрасно понимала, что именно сейчас Упорядоченное сделает ход конём. Нет, конечно, оно не подарит жителям узла абсолютной защиты. Зато, как обычно, подкинет им возможность всё решить.
Сколько раз бабуля Ло сталкивалась с этим… За прожитые годы она прекрасно усвоила: Упорядоченное свято блюдёт равновесие стихий, давая шансы проявить себя и Хаосу, и Порядку, и даже Пустоте. Но при этом — не стоит заблуждаться! — оно всегда на стороне Порядка. Всегда!..
Пусть Упорядоченное отнюдь не идеально. Пусть его система пестрит дырами и регулярно меняется. Пусть пользователи легко обходят системные ограничения в каждом эоне, но…
Кое-что Упорядоченное умело делать идеально. Причём, с самого начала своего существования. Оно умело шатать условные весы равновесия, не обрушивая их — и каждый раз выгрызать победу Порядку. В его арсенале были миллионы сомнительных способов: и подыграть «своим», и усложнить жизнь «противникам». Ведь именно это и было Самой Главной Задачей Упорядоченного…
Бабулю Ло всегда интересовало: а как же дальше? Как там, на границе Порядка, где его сменяет новая сила, решается вопрос равновесия? Есть ли там какая-то система, которая подыгрывает новому этапу эволюции Вселенной? Или там совершенно иные правила игры?
Бабуля Ло не хотела играть в эти игры. Её всё устраивало здесь и сейчас. И она не стремилась идти дальше. Её место было здесь, среди осколков миров, каждый из которых мог стать миром Порядка. Более того, бабуля Ло в свой-то мир Порядка никогда не мечтала вернуться. Потому что там и тогда она чувствовала себя неуютно…
Армия хтонов собралась быстро. Ряды порождений, ведомых погонщиками, втянулись в туман. Прошествовали отряды «осознавших». А следом двинулись генералы. Молочная пелена сомкнулась за их спинами, отсекая от родного лагеря.
Отряды Игоря сконцентрировались на севере и на юге осколка. Хтоны не собирались с ними воевать. Поэтому генералы решили атаковать сектор, наиболее удалённый от врага. Такой как раз был на востоке. А значит, там можно было не опасаться, что кто-то из слуг Упорядоченного успеет вмешаться.
Как бы ни сомневалась бабуля Ло, но и к столь ненадёжной затее она подошла со всей ответственностью. И в какой-то момент ей даже начало казаться, что она ошиблась. Что вот сейчас Упорядоченное останется тем самым беспристрастным арбитром, которым бабуля его хотела видеть…
Туман расступился перед генералами, шедшими позади. И они внезапно уткнулись в спины рядовым хтонам и «осознавшим». Войско вывалилось из тумана и замерло, крутя головами и пытаясь осмыслить произошедшее. Но осмысливать, на самом деле, было нечего. Как и предполагала бабуля, Упорядоченное сделало свой ход…
Войско хтонов пришло туда, откуда начало свой путь. Обратно в лагерь.
— Ну что, дорогие мои, попробуем снова? — ехидно осведомилась бабуля Ло. — Или расслабимся и дождёмся, когда всемогущая система объяснит нам, как мы неправы?..
— Но это же обман! Так нельзя! — взревел генерал Фуп, отличавшийся крайней несдержанностью.
— Ты ещё не привык, Фуп? — уточнила бабуля Ло. — То, что тебе кажется обманом, Упорядоченное всегда преподносит как маленькую, но вполне законную хитрость!
