В пришлых он увидел шанс пожить «красиво» и сытно. Присоединился к ним сразу, на добровольных началах. А заодно сдал десяток окрестных групп и точки, где стояли ближайшие Алтари Вознаграждения. Да, его, конечно, можно было понять… Когда он лишился своей капсулы и группы, его никто не приютил: отовсюду гнали. А это обидно, чего уж там…
И всё-таки понимать его мне не хотелось. Вот совсем… Судя по некоторым оговоркам, с первыми рабами этот конкретный индивид обращался натурально по-свински. И почему-то считал, что это вполне нормально. После этого, как бы он ни пытался изобразить себя в белом — мы ему не верили.
Гораздо интереснее, чем история его грехопадения, была информация про главный вражеский лагерь. Конечно, пленник там давненько не бывал и даже пропустил нападение на Алтарное… Однако, несмотря на это, он был уверен, что торговцы обязательно раскошелятся на новое оружие. Сумел подслушать, что главы охраны каравана сумели выпросить у них десять револьверов.
Да, оружие спорное… Против некоторой местной фауны не поможет. Зато, как и в ружьях, в револьверах можно использовать чёрный порох. А его запасы у работорговцев были очень даже неплохими. В общем, силам Алтарного предстояло встретиться с мушкетами и револьверами. Что, конечно, не очень хорошо…
У меня даже мелькнула шальная мысль: а не попытаться ли часть оружия выкрасть? А то как-то многовато стволов у наших недругов… Правда, идей, как безопасно провернуть это дельце, в голове так и не появилось — хоть режьте.
По словам пленника, в главном лагере имелось порядка трёх сотен защитников. Остальные были рабами и, кроме как на живой щит, ни на что не годились. Причём, к основным силам — тем самым трём сотням — относились, в том числе, и торговцы. Накупив здесь добра на все сбережения, они не собирались его оставлять каким-то «беляшам». Это, как выяснилось, враги нас так называли: за белые комбинезончики новичков.
К тому же, набрав ещё рабов, торговцы планировали делать новые закупки. Если верить тому, что слышал пленник, некоторых из них — тех, что побогаче на баллы — ограничивало лишь одно. Сколько можно с собой обратно унести. А рабы в этом вопросе были ключевым ресурсом.
Собственно, больше он ничего полезного рассказать не мог. Нет, конечно, глава отряда ещё поведал нам и о своих походах, и о наблюдениях за Алтарным… Кстати, я сразу сделал зарубку на память: пора уже ставить засаду неподалёку от города. Однако всё это интересовало нас сейчас куда меньше, чем информация про лагерь.
Поэтому, когда пленник, заливаясь соловьём, рассказывал очередную «уморительную», как он считал, историю из жизни человековладельцев, сзади ему по затылку прилетел камень. Конечно, не сам по себе: роль карающей немезиды сыграла рука Мелкого. Тут-то рассказ и прервался, а под головой парня, который просто хотел красивой жизни, начало расползаться большое кровавое пятно.
«Фу, гадость!» — прокомментировал наш гопник, тщательно оттирая штаны от красных капель. И, судя по выражению лица, он это не про кровь говорил.
Впрочем, мы с Трибэ с его выводами были полностью согласны.
По возвращении в лагерь, нас встретили куда более приятные люди: Кэт, её брат Славка и Буба. С ними общаться было явно интереснее. Особенно, с Бубой. Оказалось, что в группе Кэт он был одним из тех, кто принимал важные решения.
И да, про город они действительно знали. Слухи растекались вдоль берега моря, как пожар в сухом лесу. Так что о большом поселении много где слышали. Правда, далеко не все колонисты стремились туда попасть. Пока дела шли неплохо, люди не спешили с кем-то объединяться.
А вот когда приходилось бежать…
Тут-то и появлялись мысли про большой город! И про его возможности.
Что Буба, что другие руководители их группы почему-то думали, что в Алтарном их, таких красивых, с распростёртыми объятиями ждут. Пришлось коротко объяснить наивному парню, что ситуация изменилась. В Алтарном уже давно никого с хлебом-солью не встречают. А некоторые вредные личности и вовсе стараются выпнуть новичков.
Мужик не расстроился. Он много ловил рыбу и надеялся, что его возьмут под крыло рыбаки Алтарного. И, надо сказать, у него и вправду были шансы. Особенно, если вспомнить, как Кукушкин наседал на Бороду, чтобы тот активно расширял штат рыбаков.
Ну а что сейчас делать с новичками, было неясно. По-хорошему, их бы стоило отправить к Намжалдоржо… Вот только без нас они вряд ли бы добрались. А значит, надо было тащить их с собой. Временно. Пока не получится отправить с оказией в город.
Выдвигаться мы решили утром. На чём дела до вечера и закончились. Остаток дня мы долечивались, приходили в себя и отъедались.
Дневник Листова И. А.
День семьдесят пятый. Дураки тут не выживают
Перед выходом возникла проблема… Мелкий получил трофейную винтовку, и у нас освободился один арбалет. Конечно, можно было таскать его с собой — в качестве запасного оружия. Но было откровенно лень. Да и неудобно носить весь груз на себе одном: а если бежать придётся?
И я обратил свой взор на наших вынужденных спутников.
— На! — арбалет и болты я сунул Славке.
— Зачем? — удивился тот.
— Стрелять будешь! — пояснил я ему.
— В кого? — окончательно затупил Славка.
— В кого скажу — в того и будешь! — строго припечатал я.
— Славка, не верь ему! — сразу же возмутилась Кэт. — Тут какая-то подстава!..
— У меня всё по-честному! Без обмана! — обиделся я. — Стрелять будем только в плохих!
— А чего мне? — удивился Славка. — Есть же Буба и Кэт…
— Буба — не воин, а рыбак! — сурово пояснил Трибэ.
— А к твоей сестре спиной страшно поворачиваться!.. — добавил я.
Ну не говорить же Славке абсолютную, но обидную правду? У него ведь лицо такое простое, что я его из всех трёх новеньких меньше всего опасаюсь. Такой парень, даже если сильно постарается, на особо крупную подлость не способен. Слишком много думать придётся, а он к этому явно непривычен. Зато арбалет и болты потаскает бесплатно.
— Всё! Выходим! — решил я и, пресекая дальнейшие споры, первым двинулся в сторону лагеря торговцев.
Мы шли почти по прямой. Я хотел добраться до лагеря, ну и хотя бы посмотреть на него. Всё-таки мы целых три дня потеряли, наткнувшись на вражеский отряд. Значит, наши уже как раз должны были заканчивать наблюдение. И возвращаться обратно с новостями.
Однако мне снова, видимо, не судьба была добраться до пункта назначения… Не успели мы пройти и пары километров, как где-то недалеко раздался выстрел. Потом ещё один. Я попытался определить, откуда стреляют, и со всех ног кинулся в ту сторону. Хотя инстинкт самосохранения громогласно вопил, что надо бы бежать обратно! Как можно дальше от таких опасных и неприятных звуков!..
На бегу я всё пытался сообразить, что же там вообще могло случиться. И кто стреляет? Наши? Охотники из лагеря торговцев? Но почему они забрались так далеко? Единственное, о чём я не подумал — это о том, что рискую собой и своими людьми. И только потом, анализируя произошедшее, я понял ошибку.
И всё-таки нам повезло. Результат случайности и хотя бы минимальной осторожности. Когда нам удавалось взобраться на какую-нибудь возвышенность, я сразу же останавливал отряд. После чего заставлял всех лечь и внимательно осмотреть окрестности.
Во время одного такого осмотра я и заметил кое-что важное…
Подошву ботинок, торчащих из кустов справа по склону.
Я молча указал Мелкому и Трибэ на подозрительный предмет.
— Что там? — прошептал Буба, лежавший чуть в стороне.
— Тс-с-с! — ответили ему мы все втроём, пальцами указав, куда смотреть.
И снова вернулись к созерцанию ботинка.
Нет, решительно заявляю: мы не деградировали до того уровня, когда ботинки становятся какой-то страшной невидалью!.. Ботинки — это явление нормальное. Но только там, где люди живут. А вот так, в диких землях… Тут ботинка быть не должно!
