— Я обязательно навещу ее, обещаю.
— Спасибо, — не отрывая взгляда от бокала, кивнул князь. — Мне уже пора, и ты знаешь, я хотел выпить за нашу дружбу, но… — Он поднял на меня взгляд и нахмурился. — Дружба — она никуда не денется, а мы давай выпьем за то, чтобы ты прикончил ту тварь с картины…
— Лучший тост придумать сложно, — улыбнулся ему я, отсалютовав своим бокалом. — Эта сука обязательно сдохнет! По-другому не может и быть!
Глава 13
Зима в Землях Демонов — сплошной сезон дождей. Иногда холодных, иногда не очень. Снега тут не бывает, температура, по-видимому, не опускается ниже пятнадцати градусов. Последние два дня выдались на удивление теплыми. Западный ветер разогнал грязно-серые облака. Выглянуло солнце; его лучи, пробиваясь сквозь кроны потерявших листву деревьев, ложились на остатки пожухлой бурой травы, веселыми бликами играли на поверхности, испятнавших дорогу луж. Ту самую дорогу, на которой когда-то давно, кажется, уже в другой жизни, огромные собаки сожрали скачущего в Ниттал курьера, подарив тем самым мне возможность выжить, обрести путь и выполнить данное мной обещание.
Я сидел на покрытом мхом валуне, возле обложенной плоскими камнями могилы, под растущим над ней деревом, курил и, подставив лицо теплому ветерку, молча смотрел на усыпавшие небо звезды. Здесь они другие. Хотя кто его знает, я ведь совершенно в этом не разбираюсь. С виду они похожи на звезды того мира, откуда я сюда пришел. Но вот интересно, какие они тут? Огромные раскаленные шары или просто прибитые к небу серебряные гвоздики, как считали в глубокой древности на Земле? Где-то ведь там, за пределами моего понимания, находятся Пангея и Лемурия с ее крылатыми Владыками, где-то есть Преисподняя, планы богов и так необходимый мне Карн. Интересно, в этом мире уже есть философы с их учениями и ученые со своими теориями мироустройства? Вряд ли… зачем они в мире, где никто не сомневается, в существовании богов? Хотя кто его знает… Я отхлебнул из фляги коньяка и вздохнул. Да и зачем мне все это знать? Для меня это тоже не важно. Просто, когда тебе грустно, начинаешь думать о всякой ненужной ерунде. Воспоминания о событиях в Арконе проносились перед моим внутренним взором и так же быстро исчезали. А было ли все это вообще? Я выдохнул дым и усмехнулся, поднимая взгляд к раскидистой кроне дерева. Было… все это было…
Портал час назад вывел меня к тому самому кладбищу с шестью потрескавшимися надгробиями, с почти неразличимыми на них надписями, где я меньше полугода назад в тряпках из серой мешковины и похожим на черенок лопаты посохом ждал продолжения своих мучений. Подавив вспыхнувшую было ярость, я два раза глубоко затянулся и, еще раз отхлебнув из фляги, посмотрел в сторону лежащей неподалеку деревни. Туда я пойду утром, как тогда, в первый раз — просто сначала я решил навестить могилу человека, который когда-то подарил мне надежду.
Мрак на холм за мной не полез, кабан пошарился по окрестностям, распугал всех обитающих в округе сусликов и с шумным выдохом и плеском завалился спать в самой большой и грязной луже неподалеку от холма, а я сидел, курил и, как и в прошлый раз, не мог подобрать слов. Пологий холм, на котором был похоронен архимаг, нарушал собой окружающую унылую картину. Трава на нем оставалась зеленой, листья с дерева не опали и даже не пожелтели — маленький кусочек весны среди окружающей серости.
— Ну вот, я пришел снова, мессир, — глядя куда-то в сторону, тихо произнес я. — Просто пришел тебя навестить. Не знаю, где ты сейчас, но уверен, что ты уже знаешь, что твои люди свободны, долг твой исполнен. — Я несколько раз глубоко затянулся, вздохнул и усмехнулся. — А ведь Раена, как ты и говорил, оказалась довольно импульсивной девочкой. А еще все они сожалеют, что ты погиб. Ты и Ларс воспитали хороших людей, мессир.
Резкий порыв ветра качнул крону стоящего у могилы дерева, и оно качнулось, словно кивая и соглашаясь со мной.
— Да, и еще, учитель, я теперь уже не совсем человек. Нет, что-то человеческое во мне осталось, но… Меня признал меч Ларса, а то кольцо, которое ты не успел изучить и не советовал мне брать в руки — оно просто Великая Возможность, которую я променял на другую — быть счастливым. — Я улыбнулся, отхлебнул из фляги пару глотков и перевел взгляд на горящий внутренним огнем красный камень в кольце на моем безымянном пальце. — По крайней мере, мне очень хочется в это верить. Да, и еще — я теперь женат. Это по меньшей мере весело. — Зачем я это говорю? Не знаю, но думаю, учителю интересно было бы узнать, что происходит с его учеником. Я пожал плечами и вздохнул. — Извини, я не умею говорить в подобных случаях, я еще хотел сказать тебе огромное спасибо за то, что ты для меня сделал. Вот, пожалуй, и все… Я только переночую тут, у тебя, и пойду дальше. Завертелось тут вокруг меня много чего интересного, приходится вот расхлебывать… Но я справлюсь… я обязательно справлюсь, учитель…
Утром погода не изменилась. Лучи выглянувшего из-за горизонта солнца весело заиграли на поверхности луж, и окружающая холм местность перестала выглядеть такой уж унылой. Чувствуя себя полностью отдохнувшим, я свистнул притворяющемуся спящим кабану и в последний раз обернулся к могиле архимага.
— Ну вот и все, мессир, — пожал плечами я, — мне пора идти дальше. Сказать честно — мне почему-то кажется, что мы еще когда-нибудь с тобой встретимся. Передавай привет подруге — и до встречи, учитель.
Я, как и в прошлый раз, приложил кулак правой руки к сердцу, склонил голову, развернулся и, махнув рукой шумно поднявшемуся из лужи черному недоразумению, спокойным шагом направился к такой знакомой деревне.
И точно так же, как и в прошлый раз, когда я спускался с холма, меня в спину подтолкнул порыв теплого ветра, а в ушах прозвучала торжественная музыка.
Внимание! Произошла смена географического названия. Восточные пустоши [Земли Демонов, Алкмена, доминион Аштар, провинция Ярух] переименованы в Долину Погибшего Архимага.
Внимание! Произошла смена географического названия. Оплавленное ущелье [Земли Демонов, Алкмена, доминион Аштар, провинция Ярух, Долина Погибшего Архимага] переименовано в Ущелье Последней Битвы.
Я на всякий случай обернулся, но на холме не изменилось ничего, лишь где-то над головой послышались хлопки невидимых крыльев. «Ну да, — усмехнулся я, — справедливость — она такая штука… Она обязательно должна быть». Отпихнув грязную морду подбежавшего кабана, я кивнул ему на деревню и, вытерев руку о ветошь, которую постоянно носил в сумке, продолжил путь, слушая, как у меня за спиной притворно-обиженно хрюкает мой четвероногий приятель. И ведь знает, гад, что я не люблю грязных свиней, но испачкать меня и получить за это втык, по ходу, стало делом его кабаньей чести, ну, или частью игры — кто их, свиней, разберет?
Метрах в двухстах от деревни меня посетило жуткое ощущение déjà vu: на воротах дежурили те самые стражи, что и в прошлый раз. Что это? Шалит система или это просто два не вылезающих из нарядов залетчика? При виде меня с шествующим позади кабаном их лица вытянулись, а челюсти поползли вниз. Оба похватали приставленные к раскрытым створкам ворот копья, и тот, что был моложе, кивнул на меня, повернулся к тому, что постарше, и что-то произнес. Старший нахмурился и что-то ответил.
Слух у меня после обретения второй формы обострился настолько, что я мог метров со ста спокойно слышать негромкий разговор двух демонов. Вот и здесь услышал. Правда, не весь диалог, а лишь его окончание:
— …теперь-то он точно в жабу тебя, Геран, превратит, — негромко сказал молодой легионер. — Или чудовищу этому жуткому скормит — за то, что ты в прошлый раз выделывался. Вон оно, какое здоровое! Проглотит и не заметит!
— Меня-то чего?! — возмутился второй страж. — Это ты же, Рхон, над ним в тот раз подтрунивал.
— А кто к Веллаху его в тот раз отправил, назвав полусотника старостой?
— Да заткнись ты уже, — нахмурился Геран, — а то оба квакать сейчас будем. Чего это ему зло на нас держать? К тому же дар — мужик правильный. Забыл, как мы пили вместе? Тех, с кем пил, в жаб никак нельзя, неправильно это — в жаб, с кем ты выпивал.
