- Тогда с контактом лучше не тянуть, - решила Лукия. - Было бы неплохо изучить устройство колонии, но этим мы займемся позже. Помните: мы - дипломатическая миссия, мы прибыли для переговоров. Никакой агрессии!
Все, кроме нее, невольно посмотрели на Триана. Он заметил это, не мог не заметить, однако ничего не сказал. Легионер еле заметно усмехнулся и первым отстегнул ремень безопасности.
Боевая форма, которую носили солдаты специального корпуса, вполне подходила для выхода в любую атмосферу. Из-за недостатка воздуха им приходилось лишь надевать шлемы и брать с собой кислородные баллоны. Но это даже к лучшему - такая мера предосторожности защищала их от любых сложностей, которые упустили дроны.
Кеплер встречал их холодным дождем. Вода хлестала с черного от туч неба постоянно, и не было просвета. Альда пока слабо представляла, что это - вечный день или вечная ночь. Да и какая разница? Ей просто хотелось как можно скорее уйти из-под болезненных ударов потока.
Со светом тоже были проблемы. Красный карлик, оберегавший Кеплер, даже не пытался пробиться через завесу. Это привело бы к кромешной тьме, если бы не огни далекого города и сигнальные фонари «Стрелы».
Но когда сюда приземлился «Альбиорикс», никаких фонарей не было. Тысячи колонистов увидели, что их новый дом - это не зеленый Эдем, а холод, дождь и тьма. А обратного пути уже нет, все, выбор сделан! Альда даже представлять не хотела, что они почувствовали... и какая требовалась сила воли, чтобы не сломаться, а строить что-то в этой пустыне.
Они направились прямиком к городу. Дроны в большинстве своем вернулись на «Стрелу», однако парочка все еще кружила в воздухе, теряясь среди дождевой завесы. Альда понятия не имела, зачем Киган оставил их там, да и спрашивать не хотела. Все ее усилия сейчас уходили на то, чтобы не отстать от своих спутников. В этом дожде несложно потеряться, а этого ей никак не хотелось!
Они почти добрались до города, когда их встретили. Конечно, они предполагали, что колонисты заметят приземление «Стрелы». Но таких провожатых они точно не ожидали!
Перед ними стояли четверо мужчин без скафандров. Они носили только широкие плащи, защищавшие их от вечного дождя, - и все! Никаких шлемов, никаких масок... Им нечем было здесь дышать, но они все равно дышали, чувствовали себя вполне комфортно и даже улыбались.
Так не могло быть. Да, человек - сложный вид, способный эволюционировать и приспосабливаться. Но чтобы жить без воздуха... Просто невозможно. На такое века бы не хватило, это вообще невозможно - полностью изменить свою природу!
Загадка долго не продлилась. Альде хватило одной быстрой телепатической проверки, чтобы все стало на свои места.
- Это не люди, - предупредила она. - Это роботы.
- Киборги, как я? - уточнил Стерлинг.
- Нет, полностью роботы.
- Разве у колоний «Исхода» были в распоряжении андроиды такого уровня? - удивилась Ноэль.
- Нет, - покачал головой Киган. - Были роботы-помощники, но примитивные, считай, прототипы. А меня все больше интригует этот мирок!
Альда не знала историю техники так же хорошо, как бортовой механик, но кое-что ей было известно. Роботы, которых выделяли миссиям «Исхода», лишь отдаленно напоминали людей - силуэтом, не больше. Они, сделанные из металла, предназначались для тяжелых работ в условиях, способных убить человека. Никто и не думал делать их эстетически красивыми!
Но сейчас перед ними стояли машины совсем другого уровня. Может, у них и были какие-то отличия от людей, однако завеса дождя успешно стирала их. Они были способны легко двигаться, улыбаться, следить взглядом за гостями. Чудо техники, не иначе!
Значит, все это не было обманом, первые выводы пока подтверждались. Колония с «Альбиорикса» не просто выжила, они сумели развиваться здесь - вопреки всему. Они стали идеальным воплощением того, ради чего и задумывался «Исход»!
Роботы не собирались нападать на них, они старались показать, что вышли лишь ради приветствия, чтобы их почетные гости нашли вход в город. А гости пока не спешили входить. Теперь, когда они подошли поближе, колония раскинулась перед ними во всем своем великолепии, и тут было, на что посмотреть!
Люди построили свой город на скале, не иначе. Теперь его образовывали четко просматривающиеся уровни, сложенные по принципу пирамиды: чем выше уровень, тем меньшую площадь он занимает. Сбоку от колонии находился массивный стеклянный купол, защищавший от дождя величественный старый лес. Лес, настоящий! Альда даже глазам своим сначала не поверила, решила, что это какая-то имитация.
Но нет, лес действительно был там. Его образовывали привычные землянам деревья: сосны, дубы, березы и клены. Это многое объясняло - похоже, на «Альбиориксе» выжили не только люди, но и образцы растений, взятые на их родной планете. Колонисты каким-то образом умудрились создать почву и все условия, необходимые для леса.
Дальше шел нижний уровень, надежно защищенный стенами из камня и металла. Когда его возводили, люди еще не знали, придется ли им делить с кем-то планету, и готовились ко всему. Поэтому теперь нижний уровень превращал город в крепость, способную вынести любую осаду.
А вот дальше люди расслабились, и следующие два уровня состояли преимущественно из окон, позволявших разглядеть роскошные зеленые сады. Это было настоящее великолепие, игра красок, казавшаяся невероятной среди серых пейзажей Кеплера. Альда не бралась даже сказать, сколько растений тут собрано, это разнообразие поражало и внушало невольное восхищение.
Ну а выше, похоже, шли жилые уровни. Окон здесь было мало, да и зачем они? Свет в колонии шел изнутри, а не снаружи. Здесь их ожидал лишь дождь, от которого нужно было защититься. Хотя они наверняка даже эту проблему превратили в преимущество: дождь можно было использовать для легкого и удобного полива растений, если грамотно построить крышу.
Когда они подошли к роботам, один из встречавших объявил:
- Добро пожаловать на Семирамиду! С какой вы планеты?
- Мы из международного космического флота, - уклончиво ответила Лукия. Считалось, что колонистам опасно знать о Земле - шок от обмана мог оказаться слишком силен, он привел бы к агрессии.
- Вы прибыли сюда случайно или для переговоров?
- Для переговоров. Мы получили ваш сигнал. У нас есть все полномочия для заключения договоров с колонией.
Слушая их, Альда невольно поражалась тому, как четко звучит голос андроида. Совсем как у человека, никакого металла! Даже современные роботы так не всегда могут, а уж во времена «Исхода» об этом и мечтать не приходилось.
Значит, на Кеплере оказался исключительный гений, раз он смог изобрести все это. Хотя каком «Кеплере»? Им уже ясно дали понять, что сами колонисты назвали планету Семирамидой. Что ж, это их право - право первопоселенца.
- Следуйте за нами, - позвал их андроид. - Хозяйка Горы уже ждет вас.
Жители города давно привыкли к тому, что воздуха в их мире нет, да и не будет. У входа на первый уровень были установлены специальные ворота, которые с помощью системы фильтров подавали воздух постепенно, позволяя гостям адаптироваться. Андроидам это было не нужно, а значит, поселенцы и сами когда-то выходили на поверхность в скафандрах.
Альде все равно сложно было снять скафандр, даже когда подготовка была завершена. Она слишком хорошо помнила свою первую миссию! Ей казалось, что уж сейчас-то будет подвох, на них нападут, отравят... Что любопытно, как телепат она не чувствовала рядом с собой никакой агрессии. В ней говорили самые обыкновенные человеческие страхи.
Но ее товарищи по команде владели собой куда лучше. Лукия первой сняла шлем, первой вдохнула воздух города и кивнула остальным, подтверждая, что дышать здесь можно. Шлемы они оставили у ворот, а вот форму им полагалось носить всегда. Альда и шлемы бы не бросала без присмотра, однако ей не хотелось обижать хозяев колонии настороженностью.
Перед ними открылись внутренние ворота, и стало видно, что гостей уже ждут. В просторном зале собралась целая делегация, в центре которой стояла молодая женщина. Альда, еще ничего не зная и не читая мысли, все равно догадалась, что это и есть Хозяйка Горы.
