— Да уж, привлекли мы внимание, — выдохнул маг. — Послушай, теперь очень важно сохранить в строгом секрете все прочие детали пути. Если всё сделаем правильно, то по прибытию в Форк, информированность наших попутчиков не будет иметь никакого значения.
— Правильно говорил Ларсон, — вмешался Генри, подготавливая настил. — Будьте осторожнее, леди Лиара.
— Впредь, будем умнее. Спасибо, Генри, — буркнул Шеймус. Взгляд серых глаз коснулся орка, сидящего в углу повозки в компании Куса. — Крог, всё в порядке?
— Зачем Шеймус защищал Крога? — вдруг, оскалился орк. Старик слегка опешил. — Шеймусу не нравится Крог! Крог рычит на Шеймуса, грозит убить! Почему не избавился, пока был шанс?
Маг и друидесса коротко переглянулись. Неожиданно для орка, на их лицах расцвели улыбки.
— Быть честным, это решение далось мне ой как не просто, — усмехнувшись, промолвил маг. — Да, ты груб и порой откровенно невыносим. С тобой сложно общаться и всячески взаимодействовать. Но, как и сказала Лиара, теперь мы все в одной лодке, Крог. Мы вместе начали этот путь и… несём друг за друга ответственность.
— К тому же, — улыбнувшись, добавила Лиара, — у «Иль-Вэн» не принято бросать друзей в беде.
Орк окинул мага и эльфийку хмурым слегка недоумевающим взглядом, после чего повалился на бок и обернулся спиной. Более ни единого слова не покинуло его уст в этот вечер. Собеседники лишь недоумевающе пожали плечами.
— И тебе добрых снов… Аги, — удивлённо промолвил маг.
— А я, пожалуй, поступлю по примеру Крога, — Генри зевнул и повалился на бок. — Теперь, до самого Форка это наша последняя ночь в каменных стенах. Можно хорошенько отдохнуть, не переживая, что лошадок утащит виверна, али другая монстрятина.
— А Костолом? — с ноткой волнения, промолвила Лиара.
— Этот упырь? Сейчас, наверное, получает по шеям от командора. О нём не волнуйся.
— Генри прав. В форте царит жёсткая субординация, и не думаю, что орк решится её нарушать.
— Как тебе удалось, Хал-ан? Я хочу сказать… как ты одолел Костолома, не применяя ни силы, ни магии?
— Многие недооценивают силу слова, дитя, — улыбнулся волшебник. — В правильный момент, одна меткая фраза может разить не хуже клинка и заряжать души огнём подобно магии. Грон был очень уверен в себе, но, как и подобает любой экстравертивной… то есть, ориентированной на окружение личности, оставался зависим от одобрения своих бойцов. Требовалось лишь найти нужную точку и пошатнуть его уверенность в себе, ну а дальше — всё по наклонной. Задеваешь оппонента в глазах друзей и ловишь на попытке вернуть их расположение. Разделяй и властвуй. Кстати, отличная тактика. Возьми на вооружение.
— Смеёшься? Я была напугана так, что едва связывала два слова.
— Всё приходит с опытом. К тому же, никому из нас не чужд страх.
— Ты, правда, так думаешь? — глядя на дремлющего Крога, промолвила девушка.
— Поверь. Пусть у всех он и проявляется по-разному.
Пара дымных колец растворилась среди навеса. Вскоре, со стороны Генри послышался храп. Тяжёлое сопение издал и задремавший орк, и его верный спутник. На территории форта воцарилась тишина, перебиваема сопением лошадей и редким шумом латных доспехов.
— Спасибо тебе, — тихо прошептала эльфийка, сжав костлявую ладонь. — За всё. За то, что ты рядом и за то, что не бросил его. Знаю, это было не просто… но спасибо, что прислушался ко мне.
Маг лишь широко улыбнулся и на мгновение спрятал взгляд.
— Хочется верить, я не пожалею о своём решении.
— Я уже говорила — вы похожи куда больше, чем кажется на первый взгляд и вы поладите. Я верю в это.
— Хе-хе. Может когда-то в будущем… или в следующей жизни. А сейчас, давай лучше готовиться ко сну. Генри прав. Когда нам ещё доведётся поспать под защитой каменных стен и отрядов стражи?
— Спасибо, Хал-ан.
Последнее, что ощутил Шеймус, прежде чем утонул в пучине одеяла и снов, была прохлада эльфийских губ, коснувшихся его морщинистой щеки.
Глава 2. Вслед за павшим солнцем. Часть 3
6
Солнце уже несколько часов освещало территорию форта Балверик, когда караван был готов отправиться в путь. Караванщики носились по периметру плаца, снаряжая повозки и лошадей. Стражи гарнизона выменивали остатки свободных товаров — преимущественно пищу и алкоголь. Наёмники наслаждались последними мгновениями отдыха внутри каменных стен. Последующие недели они проведут на просторах тракта, сторожа имущество и жизни своих нанимателей. На балконе крепости появился силуэт в тёмных доспехах. Командор Альтман, неизменно находился на посту, как и последние пятнадцать лет своей долгой службы. Его взгляд уже не был столь острым, а тело давно устало от веса брони. Годы отняли у старика очень многое, но только не самодисциплину и трепетную любовь к порядку.
Ожидаемо, Костолом не появлялся на виду с минувшего вечера, дабы не мозолить гостям глаза и не провоцировать новый виток конфликта. Однако соратник Грона — молодой высокорослый орк по имени То́рук, внезапно объявился среди повозок, разыскивая, как ни странно, не красноречивого волшебника, а орка, что его «охранял».
Конечно, Крог и не думал скрываться и вскоре, их взглядам было суждено пересечься.
— Крог Дух Песков! — приблизившись, пробасил орк. — Торук хочет говорить.
Эльфийка и маг проявили настороженность. Шеймус попытался обратиться за помощью стражи, но был остановлен Крогом. В отличие от своих соратников, тра’вага заметил, что массивная булава ныне не обременяла ни руки, ни пояс молодого орка, а язык тела Торука не выявлял признаков агрессивного настроя. Молодой орк продолжал ждать. Крог коротко кивнул, предлагая отойти в сторону, подальше от посторонних глаз.
— То, что вчера старик сказал Грону… — с удручённым видом, промолвил орк. — Старик был прав! Это — не жизнь для настоящего орка. Грон — сильный воин, хороший командир, но… Грон потерял путь. Грон гонится за золотом и званиями людей. Торук хочет другого. Торук хочет жить как воин орков, а не пёс людей.
— Торук молод, но рассуждает зрело. Те воины, — Крог указал на капитана Ларсона и его людей. — Поговори с главным. Одноглазый человек. Алекс захочет принять Торука. У них, кажется, неплохое братство.
— Нет, — покачал головой молодой орк. — Не хочу быть наёмником. Хватит. Хочу жить среди орков. Хочу сражаться под знамёнами вождя. Как в тех историях, что рассказывал отец.
Крог призадумался.
— Тогда, Торук должен идти на юг. Далеко за Горами Драконов на реке Тайна́р, Торук найдёт город Боя́р.
— Бояр? Торук слышал об этом месте. Город воинов?
— Во всём Асхане нет воинов сильнее, чем воины Бояра! — с огнём в голосе прорычал Крог. В его глазах сверкнули искры, заразившие молодого орка. — Ветераны тысяч сражений на полях и аренах!
— Вожди примут Торука? Торук рос среди людей… гнался за именем среди общества мелкозубых.
— Если Торук окажется достоин — плевать! Стремись встать под знамёна «Кровавого Клинка».
— Клан Духа Песков?
— Это имя забыто в стенах Бояра, — хмурь на лице Крога сгустилась пуще, чем всегда. — Пусть так и остаётся.
Молодой орк опустил задумчивый взгляд, но кивнул в знак принятия.
— Торук не подведёт.
— Хорошо. Пусть Отец-Небо направит твой путь, воин.
Крог протянул руку. Раздался глухой удар ладони об ладонь. В этот момент тра’вага ощутил силу, коей был наделён молодой орк. Уж в чём в чём, а в вопросах физических кондиций он мог дать фору многим. Более не говоря ни слова, Торук двинулся прочь. В пути вся символика с гербами Листмура постепенно ударялась о покрытие плаца, покидая тело решительного молодого орка, пока тот держал уверенный курс к дверям крепости.
— Крог, всё в порядке? — промолвила Лиара, показавшись из-за угла.
— Лиара сама всё слышала.
— Да. Но… — щёки девушки покрылись румянцем стыда. — Как думаешь, у него получиться?
