У него это могло получиться. Бог данаев не сумел сговориться с ветрами. Северный ветер бил в левую скулу гирцийских кораблей, заставляя их крениться. Волны захлестывали через борта. Планшир покрывала изморозь, канаты отсырели, обзавелись украшениями из сосулек.
– Вот пресная вода нам, – хмыкнул Виал.
– На берегу напьемся вдоволь.
– Там нам скорее соленного питья предложат.
– Что может быть лучше вражеской крови? – приободрил Телез. – Командир, ты сам просил прекратить нудеть. Так чего сам начал?
– От тебя заразу подхватил.
– Чирьями не покрылся? Так не от меня, выходит.
Стена Саганиса змеились по склону. Расположенный на полуострове полис с востока защищен заливом. Там самый слабый участок обороны. Но зайти в залив не получится, не приняв бой.
Вход перекрывала длинная цепь, растянутая от Саганиса до башни на восточном берегу залива.
– Я об этом не знала, – призналась Хенельга.
Башня высотой в десяток футов, окруженная стеной и рвом. По своему устройству она напоминала пограничные башни, возведенная из камня. Основательная постройка.
– Ты не могла об этом знать. Это навтес, вроде меня, заметит.
– Там человек сто, не больше, – сразу к делу перешел Минелен.
– Сто пятьдесят. Все милиты. Копья, луки, легкий гоплитский доспех.
– Не так опасно, но…
– Именно. Нам потребуется три дня, чтобы взять укрепление.
Минелен кивнул. Кивнули другие офицеры. Капис спросил, оценив расположение башни:
– Будем прорываться по воде или по суше?
– Суша.
– Ясно. Прикажу подготовиться пехотинцам. Минелен, дашь мне пять десятков.
Начальник гребцов кивнул. Снаряжения для гребцов хватит. Каждому выдадут щит, копье, шлем. Эпибаты вместе с гребцами смогут защитить транспортную линию.
– О чем вы сговорились? – не понял Эгрегий.
– Увидишь, – Виал усмехнулся, заметил гневный взгляд друга. – Ладно. Эти балки не для машин, а для кораблей.
– Не понял.
– Салазки. Мы перетащим корабли по суше и выйдем в залив с той стороны.
– Ничего себе! А получится?
– Ерунда. Тут не диолк, что у Виорента, местность холмистая, зато у нас есть воля к победе!
– Ею смажешь салазки, – хохотнул Телез. – Молчу, молчу.
Втащить на скалистые склоны корабли, перекантовать их от гавани до спуска в залив. Предприятие выглядело невозможным. Впрочем, что еще требовалось для захвата полиса, обладая такими незначительными силами. Только невозможное.
– А не проще тот твой трюк использовать? – спросил Эгрегий.
– Через цепь?
Друг кивнул.
В иных условиях Виал мог бы провернуть этот «трюк». Не сейчас. Не когда на судне сотня человек, груз и припасы. Цепь в заливе длинная. Чтобы она не провисала, ее поддерживают понтоны. Узкий перешеек простреливается с восточного и западного берега.
Прорваться через заграждение можно, но ценой десятка кораблей. Такого десятка у Виала нет. Данаи держали лодки возле укреплений. Такие легкие челны, с которых можно обстреливать неприятеля. Или взять его на абордаж. Подпалить.
Лембы гирцийцев не смогут набрать скорость, чтобы прорвать заграждение. Течение сносит их на запад. Ветер тормозит. Массы кораблей не хватит, наконец.
Слишком сложно, чтобы объяснять это другу. Потому Виал сказал, что у них не получится пройти через цепь.
Пусть маршрут по суше представляется невозможным. Нет ничего невозможного для упрямца.
С башни за приближением противников наблюдали. Защитники готовы к бою, смогут отразить нападение. С соседнего берега к ним за час переправится подкрепление. Данаи видели, сколько идет врагов. Не беспокоились за отряд на восточной башне.
Гирцийцы прошли мимо пролива, скрылись за выступом мыса. Защитникам открывался вид на вход в пролив, седые волны, перекатывающиеся из Негостеприимного моря. Видна даже граница воды – темнее и светлее.
Вражеские корабли скрылись из виду. Они не пытались прорваться в соседнее море.
В башне засуетились. Понятно, что враги решили атаковать с суши. От варваров данаи не ожидали такой находчивости. Те явно вознамерились выгрузиться в стороне, закрепиться на берегу.
За подкреплением пока не посылали. Одна лодка ушла в полис, в ней находился гонец.
Виал для стоянки выбрал часть юго-восточного побережья. От ветра защищал мыс, за которым начиналось неизвестное гирцийцам море.
– Ты там бывал? – спросил Виал у друга.
– Да, – ответил Эгрегий. – Берега, полуострова. Почти нет островов.
– А на востоке?
Эгрегий пожал плечами. Он про ветер ничего не мог сказать. Лодка сама вышла из моря, пересекла пролив. По воле богов чужестранцы оказались в нужном месте.
Расположились на узком галечном пляже, ограниченном высокой, трехфутовой стеной склона. С западной стороны тропинка, скрытая желтыми, твердыми стеблями прошлогодней травы.
– Вы ведь не по тропинке потащите суда? – ужаснулся Эгрегий.
– Зачем. Так поднимем, – Виал указал на склон.
Небольшой уклон, песчаник, пучки трав. В выемках гнездились птицы. Наверное из-за них данаи приходили сюда. Разоряли гнезда.
Поднять суда по склону невозможно.
На вершине росло несколько деревьев, чьи корни удерживали склон от размывания.
Гирцийцы бросили якорь в двух корпусах от берега. Волна то поднимала, то опускала корабли. Киль порой задевал гальку.
– Канаты долго не выдержат, – напомнил Телез, указывая на якоря.
– Ага. За час управимся.
Виал с несколькими офицерами, плотниками спустился по канатам за борт. Холодная вода обожгла, волна старалась сбить людей. Гирцийцы вышли на берег, направились по тропинке вверх.
– За ними пойдем? – спросил Эгрегий у Хенельги.
– Мы им не поможем.
С этим нельзя не согласиться. Навтесы и гребцы уже выгружались, сбросив мешающие работать туники. Они переносили по живой цепочке груз на берег. Суда облегчались, осадка уменьшалась. Люди стояли в воде на скользких от водорослей камнях, не замечая обжигающих объятий.
Ни холод, ни бьющие под колени волны им не мешали работать.
Теплолюбивые гирцийцы слишком упрямы, чтобы сдаться.
Припасы разместили с западной стороны у тропинки. Накрыли парусиной. С судов начали выгружать весла, рули, мачты – для крупных грузов пришлось установить краны. Отряд в десять человек тащил мачту на берег.
Части такелажа складывали на восточной стороне. Моряки соорудили из гальки стенку для защиты деревянных частей. Весла сгрузили прямо под склоном. Связки весел перевязали канатами, располагая лопасти последовательно то с одной, то с другой стороны. Получилась компактная связка.
Следом выгрузили заготовленные брусья. Сняли наконец-то краны. Начали разбирать фальшборт и палубу. С лемб снимали все, что только можно. Почти все люди уже вышли на берег. Почти четыре сотни человек на небольшом пляжике.
Припасы тащили наверх, нагружая плечи скатками тканей, неся под мышками амфоры с зерном, маслом, вином. Люди как муравьи перетаскивали груз наверх. Другие занимались кораблями.
Эгрегий с Хенельгой спустились с судна самостоятельно, когда его подтянули к берегу. Первым наверх следовало поднять командный корабль. Не потому что он самый крупный. Кроме самого факта наличия знамени навклера – корабль ничем не отличался.
На вершине уже звучали топоры, завыли пилы. Падали деревья. Моряки расчищали путь.
На узком пляже негде развернуться. Схватив несколько скаток, Эгрегий и Хенельга поднялись наверх. Мокрый склон, земля уходила из-под ног. Эгрегий несколько раз чуть не падал.
– Хорошо, не взяли амфоры, – сказал он, остановившись, чтобы отдышаться.
Они задерживали очередь, но идущие следом не торопили. Некоторые моряки пытались обойти уставших.
Наверху склон преобразился. Тут уже разбили тент для офицеров. Плотники совместно с навклером выбирали место для просеки. Перенесенные наверх краны установили на краю, закрепив растяжками и клиньями. Соседние деревья послужили как страховочные опоры.
