— Гав! — ругнулся я, когда кошка стащила у меня кусок мяса и быстро слопала. Поморщилась, конечно, всё же это непривычная ей еда, но жадность — штука такая, что и уксус на халяву сладок.
Положив лапы на лист, защищая своё мясо, я продолжил есть, поглядывая на кошку. Но вдруг я укусил лист… Тут же только что был кусок мяса?..
— Р⁈ — не понял я и замотал головой.
— Это всё котята, — заявила кошка.
— И точно… где близняшки? Вот вы где!
Оборачиваюсь и вижу их на ветке, жующих мясо.
— Р-р-р-р-р! — рычал я, и одна из них кинула кусок. Я его поймал и съел. Потом второй. А третий…
— Рмяу! — поймала кошка и побежала…
— Стой! Кусать буду! — прорычал я и побежал за ней. Она вокруг дерева, и я за ней. Но… уже шёл десятый круг, а я не догоняю… Стоп! — Ах ты ж зараза!
— Мяу…
Ягуарша сидела на дереве и лопала моё мясо…
— Я всё равно больше мяса получу. Учись!
Подойдя к Ночи, я сел и стал смотреть на неё, прожигая самым голодным взглядом в мире, отчего девушка едва не подавилась.
— На… — протянула она мне свой лист с четырьмя кусками мяса. Но я — джентльмен и съел лишь три.
— Р! — подойдя, облизал её щёку.
— Спасибо, конечно… но зная, что ты — мужчина, это выглядит несколько… Я бы сказала… как сексуальное домогательство…
— Р? — удивился я и покачал мордой. Даже лапой глаза прикрыл.
— Не домогательство? — спросила та.
— Гав, — согласился я и, подойдя к дереву, лёг и закрыл глаза. Ночь продолжила готовить мясо, но я уже в принципе сыт.
Так-то волки могут съедать куда больше мяса, но, если я резко стану человеком, боюсь моему желудку будет плохо.
— Мр-р-р-р, — ко мне начала ласкаться кошка, и я придавил её лапой. А она только рада… Мордочка игривая, мурчит, и хвост игриво шевелится. Женщина, кто активничает после еды? Нужно отдыхать и переваривать.
Так что сильнее придавил кошку и, схватив, аккуратно укусил за шею, отчего та ещё громче замурчала, но вскоре успокоилась и начала засыпать. А за ней и близняшки приползли. Покусать бы их, но я уже сыт и ленив. И только я начал засыпать, как к нам прижалась Ночь. Вскоре и я уснул. Хр-р-р-р…
* * *
Город Героев.
Некоторое время назад.
— Проклятье! — выругался Джеймс, выслушав доклад, и метнул кружку в стену.
Это был рабочий кабинет главы героев, и перед Джеймсом за столом сидели трое человек. Два парня и невысокая девушка. Там же на столе, стоял ноутбук.
— Что будем делать? Он может напасть, — спросил Голем, и Джеймс уставился на этого высокого голубоглазого шатена.
— Он обязательно нападёт. Сам знаешь, здесь его стихия! Лес, полный ядовитых тварей! — прорычал Джеймс.
— Но мы знали это и готовились, — добавил высокий темноволосый немец, который как обычно был серьёзен и хмур. — И мы вовремя начали возводить высокий частокол. Минимум половину города уже прикрыли.
— Ты не понимаешь. Друид может наслать на нас болезни, заразу и всех жителей леса! — слегка паниковал блондин.
— А мана? — спросил Голем. — Ему на это не хватит маны.
— Ты прав! Мана! Нам нужно, чтобы он истратил ману, — Джеймс аж засиял и посмотрел на Юмико. — Свяжись с Генералом. Пусть направил все свои силы на поиск и уничтожение Друида.
— Ну Друида? В джунглях?.. — опешила девушка. — А, поняла, истощить его!
— Ты как обычно проницательна, Юмико. Да, пусть это бесполезное мясо хоть немного пользы принесёт. Также усилим свою охрану. И раз храм достроен, спрячем туда всех, кто не может дать Друиду отпор.
— Имеешь в виду всех «сомневающихся»? — уточнила девушка.
— Да. Также создадим отряд, который займётся обороной города. И отряд быстрого реагирования. Как только Генерал найдёт Друида и измотает его, мы добьём сволочь.
— Это может сработать, — согласился Голем. — Тогда я займусь подготовкой отряда.
— А я обороной, — добавил Фриц.
— Спасибо, друзья. Но заклинаю Богиней, не недооценивайте Друида. Он хитрый, эгоистичный и трусливый. Если он лезет к нам, значит, у него есть план, который нам гарантированно не понравится.
— Скорее всего, так и есть, — согласился Голем. — Но думаю, все мы знаем, ради чего он сюда прибыл…
— Слива… — сказал Джеймс, скрипя зубами. — Очевидно, Ночь рассказала всё Друиду. Не зря мы отобрали у людей телефоны. Иначе Иван узнал бы сразу же, а так, пока она добралась до ближайшего города, мы выиграли время и укрепились.
— Безусловно, — вновь согласился Голем. — Друид не из тех, кто сорвался бы с места и стал рисковать без достаточно веской причины. А значит, он боится, что Ледяная слива сделает нас сильнее.
— Именно! Ему даже не нужно нападать на нас. Достаточно каким-то образом уничтожить сливу!
— Нужно перенести её в храм, — предложила Юмико.
— Ты права. И охрану поставить, — согласился Джеймс и встал. — Всё, за работу, друзья!
Тут же вся троица поднялась. Им нужно спасать свой город от нападения злого и беспощадного Друида.
* * *
Лагерь повстанцев.
Ночь.
Это был тяжёлый день. Из-за ливня людям, строящим лагерь, пришлось нелегко. Так что в палатках спали грязные, измученные люди, которые уснули сразу же, как только тело приняло горизонтальное положение.
Дозорные тоже клевали носом, так что один отряд быстрого реагирования, сидевший у костра, даже не заметил движения за их спинами.
— В сезон дождей нужно сидеть в домах, а не строить эти самые дома, — ворчал один из пяти бойцов, сидевших у костра.
— А ты представь, какого этим горным ***, которые сунулись в джунгли? — хохотнул второй. — Они, наверное, уже через неделю будут звать мамочку и проситься домой, в горы.
Мужчины рассмеялись, совершенно не замечая двух невысоких девушек позади себя. Сперва Соён закопала большой жёлудь в землю, а потом с сестрой потащила туда дозорных из внешнего периметра. Все они были оглушены, и вскоре набралось тридцать человек.
— Звук странный, — сказал один из мужчин и заозирался, но увидел лишь дерево и ничего более. — Дерево скрипит.
— Надеюсь, не свалится. Ветер сегодня был сильный, — добавил второй боец.
— Ага. И слышали? Наши говорят уже на подходе к горам. Наконец-то мы перестанем кормить этих горных ***!
— Да-да! Нефть и газ наши, а все деньги получают они!
— Тихо! Вы слышали? — мужчина вновь обернулся и посмотрел на дерево. — Показалось, наверное…
Люди продолжили болтать, дабы отогнать сон. Если дозорные подадут сигнал, их отряд должен первым встретить врага и выиграть время, пока остальные снаряжаются. Но…
— Я точно что-то слышал! — мужчина вновь обернулся, после чего направился к дереву. Было темно, но дерево всё же было видно. — А оно было таким большим? — задумался мужчина, смотря на дерево с расстояния.
— В смысле? А откуда там дерево?.. Его же не было.
— Да, не было, — согласился другой мужчина. Как вдруг из земли вырвались корни, обхватывая ноги мужчин. — А?..
Миг спустя всю группу резко утянуло под землю, словно они провалились в яму. А дерево продолжило расти. На ветвях красовались черепа, в коре — кости, а палатки, одна за другой, быстро пустели. Да и некоторые палатки целиком проваливались под землю.
Тихо, без лишнего шума, сотни человек исчезали под землёй, пока в лагере не осталось ни одной живой души. Разве что за исключением ошарашенно мяукающей большой кошки. Звучало оно, конечно же, несколько иначе чем «мяу», но суть та же.
С ней шли три девушки и уставший волк, истративший кучу маны, наткнувшись на большой отряд повстанцев в лесу. Так что, добравшись до выросшего дерева, волк с командой просто залезли внутрь большого дупла, чтобы поспать и набраться сил.
В лесу ещё осталось много врагов…
