— Ой, Волноломов, прибью я тебя когда-нибудь, — проворчала она, — прибью.
— Кстати, тот старик. Ты видела, что у него на руке? Это какая-то штука для охотников?
— Не расстраивай меня, — она закатила глаза.
— Забыла? Я из Франции, там такие никто не носил.
— А как вы тогда… Не важно. Это светобраслеты, если сдашь оба экзамена, то и у тебя будет такой.
— Он показывает мастерство охотника?
— Ага.
— У того старика был жёлтый.
— Это третий уровень. Максимальный — шестой.
— И чего он в библиотеке забыл?
— Обычно охотники дохнут до старости. Те, кто долго живут, рано или поздно уже не могут ходить в Норы, а ничего другого и не умеют, вот и приходится идти на такую работу.
— И, зная это, ты всё равно хочешь стать охотницей?
— Не твоё дело, — фыркнула она, как обычно.
— Значит, есть на то веская причина, — подметил я.
— Есть. Но тебя это не касается.
— Как скажешь, — вот ведь вредина.
Мы поднялись на пятый этаж библиотеки охотничьего корпуса. Книг в этом здании столько, что и за всю жизнь не прочитаешь. Машка здесь уже была и вовсю готовилась к экзамену, поэтому ей я доверяю.
Она указала на столик и попросила занять его. Я прошёл мимо высоких книжных шкафов. Захотелось прокатиться с ветерком на лестнице с колёсиками, но, боюсь, путь к знаниям мне после этого будет закрыт. А ещё Машка убьёт.
Сел за стол и посмотрел по сторонам. Людей почти нет, а те, кто есть, молодые ребята, что сидят за столами и читают книги. А книг здесь столько, сколько во всём мире моей прежней жизни не было.
Окна не самые большие и все завешаны. Пахнет пылью, бумагой и светильниками, в которых то и дело перегреваются лампы накаливания. Все светильники, как под копирку, с зелёными абажурами, и это создаёт такую приятную атмосферу.
Один из них я дёрнул за верёвочку и подсветил своё место для чтения. Второй дёргать не стал, кто её знает, эту Машку, где она решит сесть. Наверняка ведь не там, где бы предложил я.
Вскоре появилась и сама девушка, она несла целую стопку книг и даже не подавала вида, что ей тяжело.
— Тебе помочь? — я, как истинный джентльмен, встал и направился к ней.
— Обойдусь как-нибудь, — буркнула она и сложила учебники на стол.
— Это всё?
— Нет, одну очень важную книгу я не нашла.
— Может кто-то взял?
— Разберёмся позже, — она вытянула из стопки учебники и протянула мне, — вот, начни с этого.
Я сразу же открыл последние страницы и прочитал: триста девяносто девять, четыреста, четыреста один…
— Четыреста страниц?!
— Я не говорила, что будет легко. Тебе придётся постараться, — ухмыльнулась она.
— М-да.
— Кстати, — она выхватила у меня книгу из рук, — видишь закладки?
— Вижу.
— Это я их вклеила. Можешь ориентироваться на них.
— Да ты моя прелесть! — улыбнулся я. — Что бы я без тебя делал?!
— Клеился к кому-нибудь? Ввязывался в бессмысленные драки? Тусовался в клубе? — начала перечислять она.
— Ворчунья ты, — усмехнулся я, — так что, когда перерыв на поесть?
— Как закончишь с двумя учебниками.
— Ну смотри, если помру с голода, то виновата ты.
— Читай! Хватит мне мешать.
Она села рядом, дёрнула за ниточки, и лампа осветила открытую перед ней книгу. А пахнет от Машки приятно, очень приятно! Да и выглядит она лучше, чем вчера. Неужели для меня, красавчика, прихорашивалась?
— Эй! — она толкнула меня локтем. — Чего зеваешь, ты готовиться собираешься?
— Да. Давай так, если экзамен я сдам лучше, то ты пойдёшь со мной на свидание?
Она посмотрела на меня этим своим фирменным взглядом:
— А если я?
— То я с тобой… Спокойно, шучу. Сама что-нибудь придумай.
— Я подумаю. А теперь рот на замок и читай.
С удовольствием! Теперь-то моя мотивация увеличилась вдвое.
* * *
В библиотеке охотничьего корпуса мы просидели до самого вечера. Я одолел лишь только треть от тех книг, по которым готовился к экзамену. И это при том, что читал не всё, а только отмеченное Машкой как важное. Золотой она человек! Если бы не её эти розовые закладки, то я бы и одну книгу прочитать не успел.
А ведь нужно не только прочитать, но и запомнить. Сделать кое-какие выводы, прикинуть смежные темы, протянуть параллели, связать всё воедино. С этим я вроде бы трудностей не испытывал, мозг у меня шпарит что нужно. Правда, почти всё время урчал живот, даже чаще, чем ворчала Машка. Ещё бы, ведь мы сходили поесть лишь один раз. Один чёртов раз!
Она сказала, что на голодный желудок ей думается лучше, а для меня это целая пытка. На следующий штурм знаний возьму с собой еду в контейнерах, и больше никакая женщина не посмеет встать между мной и жрачкой!
Вжух мог бы меня спасти, укради он немного еды из буфета или ближайшего магазина, но засранец не отзывался. Такое с ним иногда бывает. Он ведь не мой слуга, а скорее друг, пусть и питомец. Может был занят чем-то интересным, а может и захворал.
Во время подготовки мы вынужденно делали небольшие перерывы. И вот во время них я мог оторваться по полной. То Машке комплимент сделаю, то подшучу над ней. Очень быстро мы надоели одной бабке. Она довязалась да нас, требовала соблюдать тишину. Как мы решили эту проблему? Да никак. Шипящая, точно змея, бабка вскоре сама от нас отстала. Тем более, мы ведь никому не мешали. Разве что один паренёк с книгой косо на нас смотрел.
Машка как была для меня загадкой, так и осталась. Она совсем не хотела делиться подробностями своей жизни. Разговор про то, что она не использовала Силу, я не заводил. Это бы её только взбесило. Зато я узнал, что Силу она всё-таки собирается применить. Правда, не просто так, а на чертовски важном экзамене по практике. Остаётся надеяться, что мы с ней окажемся в одной группе. Больно мне любопытно посмотреть, на что она способна. Если магия льда или огня, то я даже не удивлюсь. Ведь в её характере уживаются обе эти черты, совсем не мешая друг другу.
— День прошёл не зря, — подытожила Машка, — я почти уверена, что сдам на отлично.
— Эти оценки ещё и влияют на что-то?
— Конечно! Если ты сдашь оба экзамена на тройки, то никто тебе не разрешит организовать группу охотников и отправиться в Нору. Троешникам даже вроде самим в Нору нельзя, только в составе группы.
— Вот это новости! — возмутился я. — Тогда и мне придётся всё сдать на отлично.
— Ну, удачи тебе, — усмехнулась она и протянула брошюрку, — вот, почитай, тут всё подробно написано, что и за какие оценки полагается.
— Спасибо. Завтра в это же время?
— Да. И только попробуй опоздать.
— Постараюсь, но не обещаю.
— Пока! — улыбнулась она, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла к остановке.
А мои дела на этом не заканчиваются. В перерывах от чтения я сёрфил объявления в интернете. И нашёл неплохой вариант — небольшая квартирка в старом доме относительно недалеко от центра. Выбрал бы лучше, но, пока заработка нет, не могу себе позволить. А снять эту на месяц денег мне точно хватит. А что такое прожить месяц в убогой квартирке для того, кто месяцами бороздил море? Правильно — херня. Тем более, я ведь не собираюсь целыми днями сидеть дома как сыч. Приключения на свою задницу всегда успею найти!
Вызвал себе такси и назвал адрес. Арендодатель — вежливый мужчина лет сорока, уже будет ждать меня в назначенный час. Нужно произвести на него хорошее впечатление. В объявлении написано, что всякий сброд в квартиру не пустят.
Пока ехал, ещё раз прокрутил в голове все полученные знания. Я прочитал чуть больше трёх книг. Одна из них про монстров, или как их называют в России — бестии, чудовища. Очень колоритное название, как в народных сказках.
Запомнил я названия и полные характеристики около пятидесяти разных тварей. И это было очень интересно, ведь в будущем именно они и станут моей добычей. Кроме того, возможно, кое-кто из бестий мне приглянётся, и я попробую её создать… Но не будем забегать вперёд.
