Из следующей книги я узнал про Норы, их классификацию и вообще что можно в них найти. Например, бывают обычные Норы, мир за которыми — это замкнутая берлога, пещера или какие-нибудь подземные катакомбы. Ещё бывают Норы, которые ведут на открытые пространства. Открытые, в узком смысле этого слова. Проще говоря, через Нору никогда не получится проникнуть в другой мир, лишь в его часть — ограниченный кусок территории. Насколько он большой, это уже зависит от Норы.
В конце книги имелись поля для заметок. Кое-кто постарался их заполнить. В общем, я узнал, что эти ограниченные территории бывают и побольше нашей планеты. Но такие Норы встречаются реже, чем раз на миллиард в минус десятой. В математике я не силён, но понял: проще выиграть в лотерее миллионов сто долларов, чем найти такую Нору.
Уровней Нор столько же, сколько и рангов охотников — шесть. Кстати, цвета рангов и уровней совпадают. Например, охотник первого ранга будет носить светобраслет, который создаёт розовую фигуру на руке. Нора первого уровня тоже розового цвета. Простая и интуитивно понятная система.
Последние две книги, которые я успел прочитать за сегодня, рассказывали о двух тесно связанных вещах. Тактика и оружие. Оказывается, в охотничьем корпусе преподают обе эти, так скажем, науки. Этому я не удивлён. Охотник ведь не только обладает Силой, но ещё и использует холодное оружие, реже огнестрельное, либо совсем нечасто магическое. И то только потому, что такой тип оружия простые смертные себе не могут позволить: нужны деньги, особый титул и связи, а иногда и этого мало.
Что касается тактики, то с этим у меня возникли некоторые сложности. Нет, информацию я усваивал хорошо и разбирался в ней. Просто не привык к тому, что, по замыслу авторов, нужно так тесно работать в команде. Казалось бы, это не вяжется с моей прошлой жизнью. Да вот только я же был не просто частью команды, а единственным магом, да ещё и с такой способностью.
Джексон Звериная Стая, что касается сражений или каких-либо подобных задач, привык действовать в одиночку. С командой я разве что весело проводил время в барах или рубил головы пиратам. Если нужно было исследовать остров, то делал я это в одиночку, вернее, со Вжухом и созданными самолично тварями. Но ничего, никто ведь не заставит меня ходить в Норы с группой.
— Скат болотный! — я посмотрел на брошюрку в руках.
Если плохо сдам экзамены, то вообще-то могут и заставить. Поэтому подготовиться нужно как следует. Я открыл брошюру и узнал, какие возможности открывают хорошие оценки за экзамен и чего лишают плохие.
Сдача обоих экзаменов на пять позволяет стать охотником без ограничений. Почти без ограничений. Есть вероятность, что нужно будет раз в пару лет проходить переподготовку, иногда участвовать в групповых рейдах, если того запросит охотничий корпус.
Посреди города внезапно может открыться Нора, ну, скажем, шестого уровня. Тут никто спрашивать не будет. Все, кто может, должны будут сгруппироваться и отправиться в Нору. Когда на карту поставлены жизни обычных мирных людей, то охотники в какой-то степени теряют на время некоторые свои привилегии и свободы. Ведь, по идее, охотники и нужны для защиты людей, уже во вторую очередь для истребления чудовищ и закрытия Нор.
Если сдать оба экзамена на четыре, то в Нору можно будет ходить одному. Это уже меня более чем устраивает. Однако создавать большие группы никто не позволит.
Ещё есть некоторые тонкости и детали, но их можно узнать и позже. Например, слабых охотников военные не пустят в слишком опасные Норы. Сами охотники с большим желанием слабака в свою группу не возьмут. Сила охотника — это не только про магию, но и про мышление, тактику.
* * *
К одиннадцати часам вечера я уже сидел в своей квартире и попивал чай с печеньем. Моя она всего на месяц, но я волен делать в ней практически всё, что хочу. Все ценные вещи я спрятал в сейф, сделал некоторую перестановку и был доволен.
— На, лопай, — я кинул Вжуху печеньку. Он сидел на подоконнике и рассматривал город с высоты девятого этажа, — в другие квартиры не лезь, это может быть опасно.
— Лады, — сказал он и давай хрустеть печеньем.
Я поел и достал из кармана камушек. Тот самый, который Вжух ловко стащил. Сегодня благодаря одной книге я узнал, что это такое. Называется — Извилина. Есть ещё более научные названия: мозговой камень, мозговик, камень сознания, камень души… В общем, названий хватает.
А добывают эту штуку, как несложно догадаться, из бестий, что живут в Норах. Причём необязательно именно из головного мозга, есть ведь и совсем тупые твари, у которых в черепной коробке практически пусто. У таких нужно вскрывать спинной мозг или нечто вроде него, монстры ведь бывают с совершенно непредсказуемым строением.
У меня в руках зелёная Извилина. Твёрдый камушек, действительно похожий на кусочек мозга, а ещё он слегка светится. Кстати, эти извилины тоже классифицируются, как и Норы. Цвета один в один.
Есть даже теория, что это совсем неслучайное совпадение. Мол, Норы магическим образом зачем-то проникают в мозги тварей. Однако у этой теории есть слабое место. В жёлтой Норе, что называется — редкой, могут быть не сильно опасные монстрики, в которых лишь розовые Извилины.
Прямо сейчас я боролся с одним-единственным желанием: взять зелёную Извилину и надавить ей на часы. Исход возможен самый неожиданный. Например, может сработать одно из моих заклинаний или прогреметь взрыв. В наилучшем случае часы поглотят этот камень, и тогда я смогу создать Зверя, что будет мне подчиняться на уровне Силы.
Ведь как было в прошлом мире? Я брал биомассу и превращал её в животных. Никто из них мне не подчинялся. Но стоило использовать при создании тварей часы, как те получали некую Силу и подчинялись мне даже на уровне магии.
Где я брал для часов эту Силу? Всё очень просто. Я исследовал острова и часто встречал там диких зверей. Так вот, если в момент убийства подставить к тушкам часы, то те вытягивали из них, можно сказать, душу. Я в этом плане совсем неповёрнутый на мистике и прочей ерунде человек. Думаю, это что-то вроде некой природной Силы, которой обладает любое существо, если у него есть хотя бы зачатки мозга.
Проблема в том, что в этом мире все животные не из Норы — обычные, не обладают магическими способностями. То есть у них нет этой самой Силы, которую могли бы вытянуть часы. Как я это узнал? Очень просто. Однажды с моим братом Астором мы ехали по ночной Франции далеко от городов и деревень. На дорогу выскочил олень. Астор не успел среагировать и нажать на тормоза. В общем, рогатого он сбил, машина — всмятку.
Олень громко кричал, сопел и хрипел. У меня был с собой нож и не было выбора. Я добил его из добрых побуждений, чтобы он не мучился. Именно в тот день я и понял: если хочу управлять своими созданиями, то должен убить тварь из Норы и попробовать скормить её Силу часам.
На самом деле до сих пор не уверен, что часы смогут втянуть Силу Извилины, но попробовать стоит. Или нет? К чему мне это сейчас. Нет. Точно нет. Приберегу этот зелёный камень, он мне ещё пригодится. Кстати, тот воздушник ведь съел именно такой и запустил в меня воздушного быка. Значит ли это, что камень был в мозгах быка из Норы? Думаю, да. Значит ли это, что Извилинами можно делать свои заклинания мощнее? Опять-таки — да, поэтому лучше её пока приберечь.
Интерлюдия
Братья Коркины
Под Новосибирском.
Алексей Коркин припарковал свой потрёпанный постукивающий где-то справа мерседес под большим дубом. Он заглушил мотор и подошёл к высокому забору. Нажал на кнопку звонка и направил взгляд в сторону миниатюрной камеры, что напоминала о себе небольшим круглым отверстием над сетчатым динамиком.
— Кто? — слегка хриплый недовольный голос явно уставшего человека.
— Я, брат.
