— Что, понравилось, как наш кэп машет железякой?
— Ну что-то типа того, — промычал я.
— Да ладно тебе, вижу же, как глаза горят. Ты меня извини, но тут я тебе не советчик, тебе лучше напрямую к нему, — обломал меня инженер.
— А в гильдии импланты продают?
— Не только продают, но и ставят бесплатно. Ценник, правда, не всегда адекватный. Мой тебе совет, — перешел Ролин на шепот, — доступные бери в клиниках или на черном, в проверенных отделах. Никто не запрещает приносить свои, а которых нет в общем доступе, можно раскошелиться и достать через гильдию.
— А почем они, если не секрет?
— Ха, загорелся! Цена от миллиона и до небес.
— Что? — подавился я вопросом.
— А как ты хотел? Эксклюзив дорогой, но дело тут не в цене, их реально тяжело достать даже такой гильдии, как наша.
Мы добрались до врат, я, с дозволения кэпа, попробовал активировать телепорт через нейро самостоятельно. Получилось: треугольник загудел, и мы дружной компанией вышли в зал врат. На проверке Ролин стоял, зажав рот рукой, и, как только она закончилась, расталкивая всех, унесся по коридору.
— Ха-ха, мне это никогда не надоест, — Альма откровенно хохотала над убегающим инженером.
Мы собрались у выхода и, пока дожидались Ролина, я распаковал всем их рюкзаки. Лоренс, согласно правилам, разделил на всех светокри и каждому выдал его долю. Получилось по десять фиолетовых на брата, одну золотую отдали мне в качестве компенсации за прошлый рейд. Кэп поблагодарил и поздравил всех с удачной вылазкой и позвал меня с собой со словами: «Алан, мы в гильдию». Я кивнул и направился вслед за кэпом ловить энергомобиль. Кэп оплатил проезд авансом, и мы разместились на заднем сиденье.
— Слушай, кэп, подскажи по боевым имплантам? — задал я мучавший меня вопрос.
— Зачем тебе? Ты же трекер, улучшай защиту и интеллект, — посмотрел он на меня с удивлением.
— Да, конечно, но мало ли что в рейде бывает. Вдруг потеряюсь, встречу монстра — и что тогда?
— Просто не теряйся, — отрезал кэп.
«Жмотяра, че ему, жалко было подсказать? Говнюк!» — подумал я и отвернулся к окну, наблюдая за мелькающими домами и прохожими.
Энергомобиль плавно остановился у здания гильдии. Мы с кэпом прошли внутрь, он поздоровался с девушкой за стойкой, и мы направились сдавать добычу. Покончив с делами и выйдя за дверь, кэп хлопнул меня по плечу на прощанье и бросил: «Молодец, ты хороший трекер».
Раз капитан отказал в консультации, я решил пойти другим путем и поднялся на второй этаж: в гости к Ампу.
— Амп! — крикнул я с порога.
— О, Алан, приветы! — прозвучал жизнерадостный голос. — Музон просто отличный, мне понравилось.
— Тогда у меня для тебя предложение.
— Это мы любим, я слушаю.
— Можешь составить для меня самую оптимальную подборку имплантов и ветку развития, исходя из моих текущих показателей, чтобы слепить из меня хорошего бойца?
— Та-ак, — протянул Амп. — А ты мне за это новой музыки?
— Какой ты догадливый! Кстати, у «Монаха» вышел новый трек, — подсек я удочку.
— Все будет сделано в самом лучшем виде! Диктуй данные, я подниму все личные дела о самых успешных рейдерах всех стилей боя. Думаю, за ночь справлюсь.
Я продиктовал свои данные Ампу, взяв с него обещание, что он их никому не передаст, и, закинув ему для затравки один из своих войс-дисков, направился на выход.
Пока я сидел на облезлом сиденье вагона трамта, мои мысли устремились к розовой принцессе.
Пару лет назад ее папа, чтобы занять любимую дочь делом, купил ей лавку. Элла была меломаном, поэтому и сферу торговли выбрала соответствующую. А я, как-то раз в дождливый день, укрываясь от непогоды, решил спрятаться в одном из магазинов. Так мы и познакомились. Она рассказывала мне о музыке, а я ей о своих путешествиях в рейды.
В наших отношениях хватало трудностей. Она была из Краунов, зажиточной семейки. Хоть они и не считались благородными, но их папаша постоянно крутился среди лордов. Пройдет время, и они получат статус благородных, тогда о Эллиоре мне, возможно, придётся забыть.
Как призналась однажды сама Элла, ей запрещали со мной общаться, но пока девушке удавалось отбиться от нападок отца. Впрочем, мне и самому порой казалось, что я для нее не более чем временное увлечение. Хотя, если подумать, в целом я был не против: меня и самого устраивали отношения без обязательств.
Домой я чуть ли не бежал: хотелось поскорее попробовать прокачку с помощью светокри. Но больше всего хотелось разобраться, что такое зерно и зачем заполнять айтемы.
Проведав старика и Лару и убедившись, что все в порядке, я поставил ворта на охрану. С словами: «За мной не ходить и меня не беспокоить!» — убежал за дом, в самый дальний угол нашего участка. Чтобы не заляпать кровью свою комнату, решил распотрошить головы в сарае.
Я вывалил одну из голов на верстак. Сканер все так же подсвечивал нарост. Найдя старый нож, я приступил к трепанации. Сделал надрез и поковырялся внутри пальцами. Нащупал крохотный кристалл и извлек наружу. Нейро выдал сообщение: «Обнаружено зерно теневой пантеры, класс первый. Заполнить слот айтема?» Я согласился, и кристалл в моих руках растворился в воздухе.
«А дальше что?» — спросил я себя. Пожав плечами, повторил процедуру со второй головой. Кристалл в этот раз был больше, нейро оценил его как третий класс. Я «провалился» во вкладку «Айтемы». Два из шести слотов были заняты серыми иконками.
Я пытался активировать иконки и разобраться, что все это значит.
Сперва мне пришел сигнал от ворта, а следом со двора донесся визг Лары. «Обещал ведь не приставать, вот же старый пень!» — бросил я головы пантер в сарае и помчался во двор.
То, что я увидел, заставило сердце на мгновение остановиться. Лара визжала без остановки, ее крик резал воздух. Двое мужиков в черном, лица которых я не разглядел, методично пинали моего деда. Старик лежал на земле, его лицо было залито кровью, он больше не сопротивлялся, только слабо стонал.
Руки сами потянулись к клинку. Я рванул вперед, подлетев к ближайшему из мерзавцев. Взмах — и мой клинок со звоном отбили кинжалом. Я даже не успел удивиться, как в живот прилетел мощный удар. Воздух вырвался из легких, я согнулся пополам, в глазах вспыхнули искры. Следующий удар пришелся мне в челюсть, и я полетел назад, падая в пыль.
Я попытался подняться, но противник не дал мне шанса. Пинок под ребра — и я кубарем покатился по земле, пока не врезался в забор. Голова гудела, перед глазами все плыло, а нейро выдавал какие-то обрывки сообщений.
«Кто эти уроды? Что им нужно от нас?» — неслись мысли.
И тут я услышал рык теневой пантеры.
Глава 9
Сначала я подумал, что это галлюцинация: откуда здесь взяться монстру из «зеленки»? Но мужской крик развеял все сомнения. Это была она — теневая пантера. Она впилась в спину одному из негодяев; когти и клыки рвали его в клочья. Он орал, дергался, пытаясь сбросить ее, но пантера держала мертвой хваткой. Его напарник стоял, будто вкопанный, с выпученными глазами.
Внезапно крики оборвались. Человек рухнул на землю, лицом в пыль. Пантера сошла с его тела — грациозно, как будто только что проснулась. С ее морды капала кровь, оставляя темные пятна на земле. Хищница повернула голову ко второму мерзавцу. Тот все еще стоял как статуя, но, когда пантера пригнулась, готовясь к прыжку, словно очнулся. Резким движением достал кинжал — лезвие засветилось холодным голубым светом.
Пантера прыгнула. Мужик успел воткнуть оружие ей в бок, но она будто не почувствовала. Ее пасть сомкнулась на его шее. Хруст, брызги крови — и оба рухнули на землю.
Я замер. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Через несколько секунд пантера поднялась. Кровь стекала по ее чешуе, но зверь двигался так, будто ничего не произошло. Его яркие, светящиеся синим глаза нашли меня. Монстр медленно начал приближаться.
