Убедившись, что со стариком всё в порядке, я подумал было сорваться к Элле. Но тут же отмахнулся от этой идеи: кэп назначил сбор на утро, а наши с ней прогулки редко заканчивались раньше полуночи. Двести тысяч синтэксов приятно оттягивали карманы, но расслабляться было рано. Светокри, которые я получил, требовали срочного применения. Время шло, и медлить было нельзя.
Дома в тишине без деда стало как-то пусто. Оставив ворта на привычной охране, я, лежа на кровати, углубился в изучение веток развития, которые подготовил для меня Амп. На выбор он предложил три класса: блайз — боец с коротким клинком, лучник и даблер — мастер клинка и кинжала. Внимательно изучив каждую ветку, я остановился на блайзе. Скорость, ловкость, защита — всё что нужно для боя как из засады, так и в лобовой атаке. Основные импланты — сканер и защиту — я уже имел, оставалось только раздобыть имплант для скорости. Выбор был сделан.
Пришло время вкачать статы. Я достал светокри, подключил нейро и поглотил их энергию. Десять фиолетовых и один золотой дали мне два очка для прокачки. Без колебаний я влил их в ловкость: по информации, данной Ампом, имплант на ускорение требовал минимум десять единиц ловкости. Оставалось лишь поднять ее до нужного уровня и раздобыть сам имплант. Кстати, о них: в морозильнике лежало несколько штук, которые давно пора было сбыть Криду, скупщику. Лишние синтэксы ещё никому не мешали.
Я бросил взгляд на свои характеристики:
— Сила: 6
— Ловкость: 9
— Интеллект: 6
— Выносливость: 6
Удовлетворённо хмыкнув, я открыл таинственную вкладку с айтемами. Серая иконка вдруг стала золотой, а вторая исчезла, оставив пустой слот. «Неужели та пантера появилась у нас во дворе не просто так?» — мелькнула мысль.
Я вылетел из комнаты и рванул во двор. Сердце бешено колотилось, адреналин ударил в голову. Сделав глубокий вдох, я активировал золотую иконку. Воздух передо мной исказился, и из него материализовалась теневая пантера. Я узнал её по шипастой спине и странному наросту на лбу, но теперь её глаза светились мягким синим светом. Пантера присела на задние лапы. Её взгляд был пристальным, почти гипнотическим.
По моей спине пробежал холодок. Я медленно отступил к двери дома. Пантера встала и так же медленно последовала за мной.
«Не атакует. Хорошо. Но будет ли она слушаться?» — пронеслось в голове.
— Сидеть! — скомандовал я, стараясь говорить уверенно.
Пантера послушно опустилась на землю.
— Лежать!
Она вытянула передние лапы и легла.
— Кувырок!
Пантера завалилась на бок и сделала кувырок.
Я медленно подошел к ней. Сердце колотилось, но любопытство пересиливало страх. Осторожно протянул руку к её голове. Хищница не отпрянула, а наоборот, сама подставила морду под ладонь. Чешуя под пальцами оказалась жесткой, но гладкой, почти как полированный металл. Я рискнул погладить зверя, будто обычную кошку. И тут произошло невероятное: пантера замурчала. Низкий, глубокий звук, от которого по спине пробежали мурашки. Она даже подставила уши, явно намекая, чтобы её почесали.
«Ручная теневая пантера… — я не мог поверить своим глазам. — Никогда о таком не слышал. Это же какие перспективы!» — мелькнуло у меня в голове, пока я гладил её морду.
— И что мне с тобой делать? — спросил я вслух, глядя на неё.
Пантера перестала урчать и уставилась на меня своим синим, почти гипнотическим взглядом.
— Не оставлять же тебя тут, — продолжил я, — мало ли что тебе в голову взбредёт. Кого-нибудь сожрёшь, а потом мне отвечать.
Я открыл вкладку с айтемами и снова активировал золотую иконку. Пантера, удивленно посмотрев, растворилась в воздухе.
«Вот как это работает! — подумал я, заходя в дом. — Надо раздобыть ещё зерен. Это может быть ключом к чему-то большему».
Но от всего произошедшего голова шла кругом. Мысли путались, планы громоздились один на другой. Я сел и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Через пару минут решил: сначала — к Криду. Сдать импланты, узнать насчёт кинжалов, а там видно будет.
Синтэксы я спрятал в сейфе, оставив только немного на расходы. Схватил пакет из морозильника, запер дверь и вместе с вортом рванул на рынок.
Лавка Крида находилась в самом конце торговых рядов, в подвале, куда вела узкая лестница. Вывеска давно потеряла буквы, и понять, что это за заведение, было невозможно. Я спустился вниз, остановился у железной двери и выстучал особый ритм. Так Крид понимал, кто пришёл.
«Зачем ему это? — подумал я, глядя на камеру над дверью. — Вот же позёр».
Замок щёлкнул, и я вошёл внутрь.
В помещении царил полумрак, лишь несколько бледных ламп тускло освещали пространство. За стойкой, где свет был чуть ярче, встречал посетителей Крид. Щуплый, но с невероятно широкими плечами и длинными руками. Сломанный нос, жёсткие волосы, подстриженные под щётку, и вздёрнутая губа дополняли его образ. Но больше всего цеплял холодный, пронзительный взгляд матёрого рейдера.
— Привет, Алан, — хрипло произнёс он. — Давно не заходил. Где пропадал?
— Рейды, да и дела были, — ответил я, ставя пакет на стойку.
— Я слышал, ты к «Небесам» подался. И как?
Я молча показал значок с гербом.
— Успешно, — усмехнулся Крид. — Поздравляю. Но ты поосторожнее будь. Там ребята отчаянные, и рейды у них опасные.
— Зато лут отменный и не бедствуют, — парировал я.
Крид кивнул, его цепкий взгляд скользнул по пакету.
— Ну показывай, что принёс.
Крид развернул пакет, и его брови на мгновение подскочили вверх. Хмыкнув, он бросил на меня вопросительный взгляд и спросил:
— Ты когда это начал людей за импланты истреблять? — Он достал один из них, покрутил в руках, цокнул языком. — Отец твой такого бы не одобрил.
— Во-первых, не я их убил, — огрызнулся я. — Во-вторых, они первыми напали. Кстати, об этом… — Я положил на стойку два черных плазмокинжала. — Можешь что-то про них сказать?
Крид взял кинжалы, повертел в руках, поковырял одним из них под ногтем и наконец выдал:
— Довоенные. Сейчас такие точно не делают. А использовать их мог кто угодно, если ты об этом. Возьму оба за десятку, если продаешь.
— Один оставлю себе, — сказал я. — Можешь ножны подыскать?
— Да не вопрос, — кивнул он. — Импланты тоже сдаешь?
— Да.
— Импланты сразу не оценю, извини. Расчет по ним дам завтра, устроит?
— Конечно, Крид. Есть у меня еще одна просьба… точнее, заказ.
— Ты посмотри на него, — усмехнулся он. — Малыш Алан. А ты не перестаешь меня удивлять. Что за заказ?
— Мне нужны головы монстров. Но только тех, кто прошел линьку. Можешь кинуть клич среди свободных?
— Головы? — Крид поднял бровь. — А зачем они тебе?
— Да понимаешь, думаю остепениться, ресторан свой открыть, — я сделал серьезное лицо. — Вот ищу поставщика продуктов.
— Очень смешно! — фыркнул он. — Ладно, я дам заявку на головы. Но десять процентов от выручки — за мной.
— По рукам, — согласился я. — Но только те, что прошли линьку. И мусор типа углиров мне не нужен. Пантеры, драконы, пауки сойдут. Короче, чем опаснее, тем дороже возьму.
— Хорошо, учту. Что-то еще?
— Это все. Спасибо, Крид.
Мы пожали руки. Я забрал ножны и свои четыре с половиной тысячи синтэксов, чувствуя, что день прошел не зря. Однако дома меня ждал сюрприз.
Глава 10
Во дворе, на ступеньках у двери, сидела заплаканная Лара. Её руки бессильно лежали на коленях, голова была опущена. Я подошёл к ней, осторожно тронул за плечо. Она вздрогнула, подняла на меня опухшее от слёз лицо. В её глазах читалась мольба. Первая мысль: что-то с дедом! Но я видел его днём, так что отбросил эти опасения и спросил:
— Что случилось?
— Генри, он… — Лара снова зарыдала, слёзы хлынули рекой.
— Лара, успокойся, — я присел рядом. — Что с Генри?
— Они… они выбросили его, как мусор, — она вытерла лицо рукавом, но слёзы продолжали течь. — Алан, я не знаю, что нам делать…
