— Но это слишком ценный подарок… — попытался отговориться я. — Если…
— Нет, — покачала головой демонесса, — изображение богини лишь навевает на меня грустные воспоминания. Так будет лучше. Я знаю.
— Спасибо. — Я поднялся с кресла, бережно принял у женщины серебряное изваяние благоволящей мне богини и аккуратно убрал его в сумку.
— Это вам спасибо за то, что мы с сыном теперь знаем, как погибли Сайнон и его друг, — тихо ответила мне демонесса. — До свидания, князь, и да пребудут с вами удача и справедливость.
«Удача… Я бы и сам очень хотел, чтобы она не оставляла меня», — с грустью вспоминая волшебную улыбку девушки-лисицы, думал я, неторопливо огибая цитадель. Удача — штука, необходимая каждому, а вот справедливость — она зависит только от тебя самого, и только ты вправе решать, как поступать в каждом конкретном случае.
Ниттал остался таким же, каким я его покинул пару месяцев назад, в воздухе все так же пахло свежей выпечкой, корицей и мокрыми стружками. Порывистый восточный ветер отогнал от города тучи вместе с начавшимся было дождем, на небе появилось солнце, и его лучи весело заиграли на поверхности луж. Жители города покинули дома и вернулись к своим повседневным занятиям. Где-то застучали топоры, заскрипели какие-то механизмы — город старался использовать каждую свободную от ненастья минуту. Немного подумав, я направился в магазин мастера Регуса. Нет, эликсиры мне не требовались — я просто хотел выиграть время и дать Гериду выполнить то, о чем я его попросил. Мне довольно быстро удалось найти нужную улочку и небольшой магазинчик, на вывеске которого красовалась пузатая колба. Сам мастер Регус не изменился, вот только при виде меня старый алхимик впал, что называется, в ступор. Нет, он определенно меня узнал, но на все мои вопросы лишь растерянно кивал и давал односложные ответы. Чтобы не смущать старика, я купил в магазине пару каких-то эликсиров и с некоторой грустью покинул его когда-то гостеприимного хозяина. Пора привыкнуть к тому, как к тебе относятся обыкновенные демоны, и перестать по этому поводу заморачиваться. «Это как на ребенка обижаться за то, что он пачкает пеленки», — вздохнул я и кружным путем направился в «Лесную фиалку». Все-таки полдень для этого мероприятия гораздо удобнее полуночи. Дара там сейчас одна. Она еще в прошлый раз рассказала, что сам дом принадлежит ей. А заведение начинает работать с шести часов вечера. Мне лишние сплетни не нужны, и чем меньше разумных знает о моем кольце — тем лучше.
Не торопясь, я добрался до цели и, пройдя мимо потерявших листву деревьев, с некоторым волнением дернул бронзовую ручку знакомой двери. Звякнул колокольчик на входе, я сделал несколько шагов вперед и замер, ожидая появления хозяйки дома.
Дара появилась примерно спустя минуту. Внешне она не изменилась совсем: сто восьмидесятый уровень, блестящие медно-рыжие волосы — в этот раз на ней был фиолетовый костюм, который выгодно подчеркивал ее выразительные зеленые глаза.
— Здравствуй, Дара, — поприветствовал я демонессу.
Заметив меня, она замерла, словно натолкнулась на невидимую стену. Но вот только страха я в ее глазах не заметил ни капли. Только радость и облегчение. Так выглядит человек, который очень долго чего-то ждал, уже не верил, что это произойдет, но все равно ждал, а когда это все-таки случилось — растерялся. Впрочем, замешательство Дары продолжалось недолго, пару мгновений спустя демонесса облегченно вздохнула и приблизилась.
— Ты все-таки пришел, Черный, — глядя мне в глаза, тихо произнесла она, а затем, низко склонив голову, добавила: — Приветствую вас в своем доме, Госпожа. Я ждала и готова.
Закончив фразу, она, не поднимая взгляда, медленно опустилась на колени и замерла.
Я, как и учила меня Джаэлит, положил обе руки молодой женщине на голову и спокойно стал ждать продолжения этого непонятного мне действа. Примерно с минуту не происходило ничего, и я уже начал было беспокоиться, что что-то я делаю не так, когда внезапно все мое тело свело судорогой, а руки словно опустили в раскаленный металл. Полоска ХП дернулась, здоровье резко поползло вниз.
— Терпи, Черный, — прозвучал в моей голове голос жены, и я, сжав зубы и зажмурив глаза, поглубже вздохнул и задержал дыхание. Привычно накатившая ярость частично смыла нечеловеческую боль. Нет, я не злился на Джаэлит за то, что она меня и не подумала предупредить об ощущениях во время этого ритуала — чего-то подобного я и ожидал, просто ярость стала моей защитной реакцией на любые, подобные этому события. «Харт», — сквозь зубы процедил я, видя, как полоска моего ХП приблизилась к тридцатипроцентной отметке.
В это мгновение перед глазами полыхнуло ослепительным оранжевым светом, тело скрутила очередная судорога, и…
Навык «Стойкость» увеличен до 62%.
Сознание вернулось рывком. Я поднялся с пола, сделал пару обжигающе-холодных глотков из журчащего посреди комнаты декоративного фонтанчика, сполоснул лицо, затем взял на руки лежащую без сознания девушку и перенес ее на один из стоящих тут диванов.
Внешне она по-прежнему оставалась Дарой, только заметно увеличившиеся в размерах рога, отросший хвост и трехсотый уровень говорили о том, что ритуал прошел успешно.
«Однако…» — глядя на заметно помолодевшую демонессу, хмыкнул я, сунул в зубы трубку, закурил, затем вернулся к фонтанчику, набрал в ладони воды и побрызгал девушке на лицо. Секунд десять ничего не происходило, и я уже подумал, что нужно еще раз сходить за водой, когда тело лежащей на диване тифлингессы выгнулось, она несколько раз глубоко вздохнула и резко открыла глаза. Темно-оранжевые глаза с вертикальным черным зрачком.
Глава 16
Мазнув по мне мимолетным взглядом, она поднялась с дивана и, с трудом удержав равновесие, медленно поднесла руки к лицу. Секунд десять Джаэлит внимательно разглядывала свои пальцы, а затем быстрым шагом подошла к входной двери и распахнула ее настежь. Подняв голову, она нашла взглядом висящее над крышами домов солнце, несколько раз глубоко вздохнула и замерла.
— Привет, — тихо произнес я.
Джаэлит не ответила. Пожав плечами, я сунул в зубы трубку и закурил. Больше ничего говорить не хотелось. Мне было сложно даже представить то, что она сейчас чувствует. Да, возможно, моя жена наделена силой Великого демона; да, она дочь правителя огромной страны и одна из тех, кто по силе не уступает богам, но мне все равно пока сложно это осознать. Я воспринимаю ее как двадцатилетнюю девчонку. Девчонку, которой довелось пережить столько, что даже страшно представить. Пытки, почти трехвековое заточение с постоянным ожиданием окончательной смерти. Да, только за прошедшую неделю она дважды оказывалась на краю, без возможности хоть как-то повлиять на свою судьбу. И ни разу не потеряла лица. Это нереально и невозможно, но, опровергая все эти истины, «невозможно» сейчас стоит в дверях и не отрываясь смотрит на бледно-желтое зимнее солнце. Она не видела его двести восемьдесят лет, и я не собираюсь ее от этого занятия отвлекать.
Молчание длилось минут пять, тихо журчал в прихожей фонтанчик, какие-то демоны внимательно смотрели на меня с настенных картин. Наконец Джаэлит обернулась и, зайдя в дом, окинула меня оценивающим взглядом. Так покупатели оглядывают на рынке выставленных на продажу лошадей.
— Карман реальности порой изменяет внешность до неузнаваемости, — приподняв правую бровь, с некоторой иронией в голосе произнесла она, — но к тебе, Черный, это не относится, и меня вполне устраивает этот факт.
— Это ты меня только что так своеобразно похвалила? — поднявшись с дивана, усмехнулся я.
— Переход вытянул из меня все силы, — не обратив на мои слова никакого внимания, продолжила она. — Внешность изменить я сейчас не смогу, поэтому тебе придется довольствоваться тем, что есть.
— Меня вполне устраивает и эта внешность, — пожал плечами я.
— Если устраивает, тогда… — Джаэлит посмотрела на ведущую в соседнюю комнату дверь. — У них тут, наверное, есть подходящие кровати. Все свои обещания я привыкла выполнять.
