— Ну, насчет секса — это еще бабушка надвое сказала, — пожал плечами я.
— Какая еще бабушка? — во взгляде Джаэлит мелькнуло удивление.
— Там, откуда я сюда пришел, так говорят, когда не известен результат предполагаемого действия, — пояснил ей я. — К тому же этого самого соития, как выражаются у вас, у тебя самой еще не было ни разу. И не факт, что первый раз оно тебе бы понравилось. А вот мясо и вино нравятся точно, ты сама мне об этом говорила. Так что считай, что я просто хотел сделать тебе приятное.
— Ладно, хорошо, — кивнула демонесса. — Но почему ты тогда постоянно молчишь? Или в том мире, откуда ты пришел, в светском обществе не принято развлекать женщин разговорами?
— Так… — замялся я. — Мне казалось, что не стоит тебе мешать думать о своем. Ты же столько времени была всего этого лишена, — добавил я, широким жестом обведя все вокруг.
— И что? — Джаэлит сделала небольшой глоток вина и, подняв брови, удивленно посмотрела на меня поверх бокала. — Ты же вытащишь меня отсюда? Ты обещал. Но это не повод сидеть и молчать.
Однако! Я тут заморачиваюсь на тему ее мировосприятия, а оказывается… Вот иди и пойми этих женщин. Тут обычных-то не понять, а уж эту…
— Ты постоянно упоминаешь о своем мире, но в прошлый раз ты слишком мало о нем рассказал, — продолжила демонесса. — Об этих странных зданиях и летающих по воздуху бессмысленных металлических коробках.
— Почему бессмысленных? — улыбнулся я, а про себя подумал: «Ага. Мало я рассказал. Как же. Кто-то просто очень хотел меня тогда слушать…»
— Зачем летать по воздуху, если проще и быстрее перемещаться порталом? — логично пояснила она.
— Они не только для перевозки пассажиров нужны… — начал было я, но, заметив иронию в ее глазах, махнул рукой. — Ладно, слушай…
Я рассказывал и ел. К слову, мясо и впрямь оказалось шикарным. Конечно, говорить во время еды не совсем культурно, но, раз уж выдалась возможность пообщаться с женой и девушка сама этого захотела, то какая тут, на хрен, культура. Мой рассказ длился часа полтора. Причем на этот раз жена не молчала, а задавала вопросы по интересующим ее темам. Я рассказал обо всем: о том, что этот мир раньше для меня и таких, как я, был игрой. О сестре, Максе и пророчестве. Собственно, о пророчестве я уже упоминал в прошлых разговорах, но, по ходу, в те разы она меня совершенно не слушала.
— А как ты собираешься попасть к моему отцу? — поинтересовалась она, когда мой рассказ подошел к концу.
— Хм… я как-то об этом еще не задумывался. У меня последнее время такая веселая жизнь, что некоторые решения приходится принимать по факту, — вытащив из сумки трубку, пожал плечами я. — Не хочу, чтобы кто-нибудь знал о тебе, но есть же, наверное, какие-нибудь законные способы…
— Указ о варварских князьях, утвержденный моим отцом лет за триста до моего рождения. Насколько мне известно, Лакия тогда серьезно пострадала от набега объединенных варварских племен. — Джаэлит кивнула на стоящую на столе бутылку и продолжила: — Всего этого можно было бы избежать, но… В общем, сейчас каждый варварский князь раз в году может в канцелярии потребовать встречу с Верховным Владыкой, и его просьба должна быть в течение двух недель удовлетворена.
— Ну вот, чем не выход? — начал было я, но девушка меня оборвала:
— В твоем случае встреча с отцом скорее всего состоится на следующий день — слухи об убийстве Владыки Руалта уже достигли до его ушей. Владыки гибнут не каждое столетие. Поэтому ты по меньшей мере будешь ему интересен.
— А как этот указ называется? — спросил я, про себя подумав, что мне придется быстро и доходчиво объяснить Верховному Владыке Алкмены причину и обстоятельства смерти его подданного. А то как бы не пришиб ненароком, не разобравшись. С него станется…
— Ты думаешь, я помню названия всех указов, которые подписывал мой отец? — усмехнулась демонесса. — Поверь, есть науки гораздо более интересные, чем история государства. Хорошо, что я вообще об этом указе вспомнила. — Заметив мою улыбку, она нахмурилась и пояснила: — Не волнуйся, в канцелярии правителя знают, что к чему. Так что на месте со всем этим и разберешься.
Мы поболтали еще примерно с полчаса на разные отвлеченные темы, и подошло время уходить. Обряд должен был завершиться там, где начинался. Впрочем, Джаэлит заверила меня, что его завершение пройдет для меня безболезненно. Спасибо и на том…
До «Фиалки» добирались молча, девушка с букетом в руках шла рядом со мной. Несла она их так же, бутонами вниз, но уже тот факт, что она не забыла их в «Свече», безмерно меня порадовал. Салон по-прежнему пустовал. Не зная, что сказать, я просто сел на диван и стал ждать окончания этого четырехчасового действа. Вроде все прошло хорошо. Но на душе у меня скребли кошки — на том кусочке души, которая осталась человеческой. Словно почувствовав мое настроение, демонесса села со мной рядом и взяла меня за руку.
— Спасибо за цветы, Черный, — тихо произнесла она, затем ее тело дернулось и обмякло.
Я молча подобрал с пола рассыпавшиеся тюльпаны и, грустно усмехнувшись, положил их в декоративный фонтанчик. Может, у девчонок найдется для них ваза?
— Ты как там? — мысленно спросил я жену.
— Как всегда, — спокойно ответила Джаэлит. — Этой передай, что я помню. Пусть ждет.
— Так и сказать? — переспросил я и ответа уже не дождался.
Минуты через три очнулась Дара. Поднявшись с дивана, она медленно поднесла к глазам кончик своего хвоста, затем перевела на меня взгляд и низко склонила голову. Говорить не хотелось, я просто передал ей то, что сказала мне жена, попросил позаботиться о цветах и покинул помещение.
По дороге в «Свечу» меня застал дождь, но шага я не ускорил. Тоска… я уже привык считать Джаэлит своей, и вот сейчас я снова один. Нет, есть Герид, Корт, Треис и мои демоны, но все это немного не то. С ними со всеми я вряд ли когда буду так же откровенен. «Ладно, проехали», — хмыкнул я и повернул на знакомую улицу. Завтра в полдень к Астароту, и уже вечером я надеюсь попасть в Исхарту. Скорее бы уже… Что-то затянулся мой путь наверх — пора уже отсюда выбираться.
Глава 17
На прием к Владыке Астароту на этот раз я попал в рекордно короткие сроки. Стоило мне назвать в воротах цитадели свое имя, откуда-то вынырнул офицер из «серых кителей» и, провожаемые уважительными взглядами охранников, мы с ним направились к дворцу. «Все-таки репутация — штука нужная и прикольная, что в том мире, что в этом», — думал я, следуя за сопровождающим меня тифлингом. Хотя что греха таить, в том мире я никакой особой репутацией похвастаться не мог, и я даже не представляю, что должен был бы сотворить, чтобы вот так просто попасть на прием к губернатору штата. Нет, чудовища есть и там, но вот убивать их категорически не рекомендуется, так как в основном они занимают в обществе руководящие посты. Впрочем, того мира для меня уже нет, а в этом все значительно проще. Нет, исчезни разом все мои проблемы, я бы, конечно, преисполнился важности и гордости, но, к сожалению, это невозможно, и сегодня я хотел только одного — побыстрее закончить все свои дела здесь и отправиться наконец в столицу Алкмены — Исхарту.
В приемной безопасник передал меня знакомому секретарю и откланялся. На этот раз во взгляде Сарта скептицизма я не заметил — демон просто кивнул и сам распахнул передо мной входные двери кабинета Владыки.
В оббитом зеленым бархатом зале все оставалось на своих местах: оружие, картины на стенах, огонь в камине, статуи, где придется, магистр Риттер с Владыкой за столом. Все так, словно этих двух с половиной месяцев не было. Не было Нергхала, Кильфаты, Ваессы, и у меня в инвентаре лежит мешок с тремя тысячами золотых, а в стойле «Свечи» своего нового хозяина дожидается Машка. На мгновение прикрыв глаза и отогнав свалившееся непонятно откуда наваждение, я кивком поприветствовал сидящих в креслах тифлингов.
— Князь Крейда Криан, — подняв на меня взгляд своих пронзительных желтых глаз, задумчиво произнес Астарот. — Кто бы мог подумать… — Он сделал приглашающий жест: — Приветствую тебя в своем доме, Черный! Проходи, садись, наливай себе вина: разговор нам предстоит долгий.
