— Да, юноша, — глядя как я усаживаюсь за стол, покачал головой глава ищущих. — Вы и в прошлый-то раз безмерно нас удивили, а уж сейчас я даже не нахожу слов… Только вы тогда, насколько я помню, собирались попасть в закрытую библиотеку Верховного Владыки. Что же вас понесло, простите, совершенно в другую сторону?
— Да вот — не послушал вас и поехал, — пожал плечами я, наливая себе в бокал предложенное Владыкой вино. — Но, как говорят там, откуда я пришел: «Все хорошо, что хорошо кончается».
— Да уж, — усмехнулся Астарот. — «Хорошо» — это даже не совсем подходящее слово, но перейдем сразу к делу.
Лицо Владыки стало серьезным, и, словно по мановению волшебной палочки, из расслабленного и внешне спокойного тифлинга он превратился в правителя огромной даже по земным меркам страны.
— Я официально выражаю тебе благодарность от имени всего своего доминиона за предотвращение нашествия Руалта. Зная о том, что в твоем княжестве осталось мало народу, я в знак признательности хочу предложить тебе забрать три с половиной тысячи мятежников с их семьями к себе. Всего около двадцати тысяч демонов, сто пятьдесят из которых — благородные. Князь Аннат должен был поговорить с тобой на эту тему.
Повышение репутации. Демоны доминиона Аштар относятся к вам с почтением.
— Да, князь сказал мне об этом, — скользнув взглядом по системному сообщению, кивнул я. — Спасибо, Владыка. Двадцать тысяч разумных моему княжеству уж точно пригодятся.
Нет, я понимал, что среди этих двадцати тысяч в княжество попадет пара сотен агентов Риттера, но этот факт меня не смущал. Расселить этих демонов по разным сатрапствам труда не составит. Обживутся и к тому времени, как спадет проклятие, уже будут полноправными жителями моего княжества. А то, что кто-то из них окажется засланным казачком, мне по фигу: с такой тещей и женой меня эти проблемы не интересуют в принципе.
— Я вижу, ты не против. — Астарот перевел взгляд на Риттера. — Подробности передачи пленных тебе позже расскажет князь. У него же подпишешь необходимые бумаги.
— Ясно, — снова кивнул я. — Тут еще один момент: как насчет мирного договора с моим княжеством?
— А ты, смотрю, хорошо ориентируешься в местных политических реалиях, князь, — усмехнулся Астарот.
— Приходится, — пожав плечами, ответил я. — Мне просто хочется иметь мирных соседей.
— Договор готов, мы подпишем его чуть позже, в парадном зале, как полагается в таких случаях, — кивнул Астарот. — Когда имеешь такого непредсказуемого и непонятного соседа, как ты, лучше позаботиться о безопасности своего государства заранее, — покачал головой Владыка, сделал пару глотков из своего бокала и поставил его на стол. — Сейчас официальную часть беседы можно закончить, через пять минут принесут обед. Надеюсь, князь, ты составишь нам компанию?
— И порадуешь двух стариков рассказом о своих приключениях, — добавил Риттер. — Аннат нам, конечно, все передал, но хотелось бы это «все» услышать из первых, так сказать, уст.
— Да, конечно. — Я вытащил из сумки трубку, взглядом попросил у Владыки разрешения, получив его, закурил и начал рассказывать. Собственно, все как всегда: облегченная версия рассказа, без упоминания о Джаэлит и богах. Ни к чему о них вспоминать. Нужно будет, сами спросят.
Пока я рассказывал, мы успели поесть. Нехорошая привычка болтать во время еды, но деваться некуда. Мама бы не одобрила…
Астарот в основном молчал, вопросы задавал ищущий. Умные, нужно заметить, вопросы. Из серии, почему я под Хантарой решил подождать и был уверен, что скелеты в мою сторону не развернутся. Пришлось возвращаться к событиям полугодовой давности. Впрочем, ни Владыку, ни ищущего в шок я не поверг. Мир изначально был игрой? Все изменилось полгода назад? Три раза «Ха»! Тогда почему они во всех подробностях помнят свою жизнь? Да и вообще, мало ли кто и как их мир воспринимал! Отсюда логичный вывод — это был какой-то другой мир. Объяснять и тем более что-то кому-то доказывать не хотелось. Зачем оно надо? Вот я и не умничал.
— Пленников отправят в Ярух, на границу с твоим княжеством, и там они будут дожидаться твоего появления, дабы ты определил их дальнейшую судьбу, — пояснил Владыка, как только мой рассказ завершился. И, подняв на меня взгляд, уточнил: — Ты-то сейчас в Исхарту? Или опять…
— Да нет, — пожал плечами я. — Твою жену я больше слушать не стану. Одного раза хватило. Кстати, как она? Надеюсь, у нее все в порядке?
— Перестань, — нахмурился Астарот. — Ты собственноручно уничтожил все доказательства ее участия. Нет. — Он остановил меня жестом. — Я знаю и уверен, что все было так, как говоришь ты, но… — В глазах могучего демона, Владыки доминиона, мелькнули досада и затаенная боль. — Пусть все будет так, как есть… — тихо произнес он.
— Ты понял, какое тебе досталось сокровище? — с иронией поинтересовалась Джаэлит. — Если квартеронка способна на такое, то истинная…
— Ты чего молчала-то, истинная? Нет, я ценю и все такое, но мужу-то отвечать нужно? Хотя бы иногда?
— С чего бы ты это так решил? — хмыкнула она и больше не произнесла ни звука.
Блин! Эти женщины… Ну вот хрен! Вертеть мной не получится! По крайней мере, я очень на это надеюсь…
— Закрытая библиотека Ахримана? — прервал мои размышления Астарот.
— Она, — кивнул ему я. — Знать бы еще, где там найти нужную информацию…
— То есть вопрос «Как туда попасть» тебя не интересует и в принципе? — Толика восхищения мелькнула в вопросе притихшего было ищущего.
— Почему-то я думаю, что Верховный Владыка пойдет мне навстречу. — Пожав плечами, я посмотрел на стоящие на камине песочные часы. — Надеюсь, князь Риттер отправит меня сегодня в Исхарту?
— Прямо сейчас? — поинтересовался Астарот.
— Нет, чуть позже. Мне коня нужно своего забрать. Без него никак.
— Да, — улыбнулся Владыка Аштар. — Слышал я про чудовище Черного демона. Ладно. — Он поднялся и кивком указал на дверь. — Пройдем в парадный зал? Потом пообщаешься на тему пленных с магистром и… удачи тебе в Исхарте.
— Ну да, — вздохнул я и следом за Астаротом направился к дверям.
Исхарта… Город непрекращающегося дождя. Уже двадцать дней подряд он льет не переставая. Я вздохнул, задумчиво посмотрел на жужжащую у окна, непонятно откуда взявшуюся в моей личной комнате муху, налил себе еще немного коньяка и потянулся за подругой-трубкой. Размерами город не уступал столице людей Вайдарре и отличался от нее лишь тем, что в его архитектуре четко прослеживались восточные мотивы. Эдакий Багдад из старых арабских сказок. Впрочем, по городу я не гулял, а если и перемещался, то строго по делу. Понапрасну мокнуть под дождем у меня желания не возникало никакого, а учить заклинание защиты я никогда и не собирался. Тратить шесть таких необходимых мне очков талантов… спасибо, дураков нет. Зонтиков, правда, не существовало тоже — не изобрели их еще в этом мире. Может быть, потому, что никому они тут и не нужны? Собственно, по фигу, я тут ничего изобретать не собираюсь.
В Исхарту я прибыл двадцать дней назад и, чтобы сильно не отсвечивать, по совету жены остановился в «Серебряном клинке» — гостинице для благородного сословия. По словам Джаэлит, варварский князь просто обязан поселиться в самой дорогой гостинице города. Гордые мы очень, блин, — правители небольших свободных народов. А то, что за сутки приходилось выкладывать аж тридцать золотых монет, — это, на самом деле, мелочи. Понты — оно, понятно, важнее. Мне даже интересно, какие тут на самом деле апартаменты. За такие-то бабки? Конечно, можно бы посмотреть, но я предпочел жить в личной комнате, поэтому отобрал у коридорного ключ, сунул ему золотой и сам лично открыл дверь номера на третьем этаже. Собственно, я и свою комнату при желании могу превратить в покои, которые мне выделил Ар-Ираз, — денег-то хватит. Но оно мне не нужно в принципе, а поэтому возиться с этим просто лень. Хотя пару из тысяч предлагаемых конструктором картин я все-таки на стены повесил — пусть будут. А в остальном: кровать, душ, кресло, стол и сундук с кофеваркой — больше мне ничего и не нужно. Да и глаз меньше цепляется за всякую хрень.
