Мы развернулись и уже хотели направиться к нашему отряду, как в спину донёсся скрипучий голос:
— Он остаётся.
Гордон медленно повернулся, глаза его при этом превратились в щёлочки.
— Мы уже обсуждали это, Малек. Мы не возвращаем ваших детей, — в его ответе прозвучал металл.
— Он остаётся, — повторил мутант — и указал пальцем на меня.
Кэп нахмурился. Воздух словно загустел от напряжения. После минутной тишины Гордон спросил:
— Зачем он вам? Он всего лишь трекер, и у него наш груз.
— Он остаётся, — гнул свою линию Малек.
— Исключено! — бросил кэп. — Пошли, Алан, — обратился он ко мне тихо.
По моей спине пробежал холодок. Эти мутанты пугали. То, с какой интонацией говорил этот Малек… Я понимал, что дело так просто не закончится. Стоило нам с кэпом сделать ещё несколько шагов, как из теней, залегавших по краям грота, вышли мутанты. Такие же, как и носильщики: полное отсутствие волос на теле и бледная кожа.
Часть из них была облачена в кевларовые доспехи, и все вооружены. Плазмоклинки, копья… Присмотревшись получше, я заметил целый отряд лучников, которые уже наложили стрелы на тетивы. Больше сотни мутантов окружило нас, внимательно следя за каждым нашим движением своими чёрными глазами. Их лица пугали полным отсутствием эмоций.
— Малек! — крикнул кэп. — У нас договор! Ты хочешь войны⁈ Ты забыл, сколько ваших детей погибло в прошлый раз⁈
— Он остаётся! — сделал Малек шаг в нашу сторону.
Мутанты без приказа сомкнули кольцо ещё плотнее. Возможно, мне показалась, но их как будто стало больше. Кэп посмотрел на меня, и я впервые увидел на его лице смятение, оно потеряло свою твёрдость.
— Я не мог…
— Иди! — резко перебил его я.
Глава 12
У меня по виску скатилась капля ледяного пота. Я провожал взглядом удаляющегося кэпа. Тот подошёл к отряду, ребята быстро, почти беззвучно, обсудили что-то — и двинулись к выходу. Альма бросила на меня последний взгляд, полный тревоги и надежды, а Лоренс, словно угадав мои сомнения, жестом показал: «Всё будет в порядке». Толпа мутантов расступилась перед ними, словно живой коридор, и они исчезли в темноте грота.
Я обернулся к Малеку. Его чёрные, бездонные глаза не отрывались от меня, словно сканируя каждое движение. Не зная, что делать, я решил начать так, как начинал кэп:
— Я вижу тебя, Малек, — произнёс я, и голос мой чуть дрогнул.
— Я вижу тебя, Алан.
Мне стало совсем не по себе. «Откуда он знает мое имя? Кэп не называл его… или называл?» Мысли понеслись бешеным вихрем.
— Что вам нужно от меня? — спросил я, стараясь скрыть нарастающий страх.
— Не бойся, тебе ничего не угрожает. — Малек развернулся и коротко бросил мне через плечо: — Пойдём.
Я взглянул на мутантов. Они, словно по команде, начали отступать в тень, растворяясь в полумраке грота. В голове мелькнула мысль рвануть за своими, но я тут же отмахнулся от неё. Не успею.
Сделав несколько глубоких вдохов, я попытался успокоить дрожь в руках и последовал за Малеком.
Едва мы вошли в ворота, как они с громким шипением начали закрываться. «Вот и всё, назад пути нет», — пронеслось у меня в голове.
В глубь пещеры уводил узкий коридор, освещённый тусклым жёлтым светом ламп, и, когда я дошёл по нему до конца, передо мной открылось невероятное зрелище. Яркое сияние ударило в глаза, заставив на мгновение зажмуриться. Внизу раскинулся огромный подземный город. Каменные дома, высеченные прямо в стенах пещеры, многоуровневые улицы, переходы, колонны, опутанные проводами, словно паутиной. Это был целый мир, скрытый от обитателей поверхности.
Малек поманил меня за собой. Мы спустились по ступеням на несколько уровней и вышли на каменный мост. Вокруг ходили мутанты. И серокожие, каких я видел раньше, и другие, самые разные: высокие и низкие, с гладкой, почти маслянистой кожей. Я не уставал крутить головой, пытаясь охватить взглядом это разнообразие форм.
Сам город казался обычным, но… тихим. Никто не разговаривал. Всё происходило в абсолютном молчании. «Они все телепаты!» — мелькнула у меня догадка.
Малек молча вёл меня в глубь улиц. Мы миновали несколько уровней, спускаясь всё ниже и ниже. Наконец мой проводник остановился у массивного здания с колоннами. Чёрные глаза мутанта снова устремились на меня. Он поднял руку и указал на проход.
— Ступай. Она ждёт.
Я медленно поднялся по ступеням, прошёл за колонны и обернулся. Малек стоял неподвижно, словно статуя, но его взгляд всё так же был прикован ко мне. Я пожал плечами и направился к арке прохода.
Внутри зала, залитого мягким светом, возвышалось кресло, похожее на трон. Его будто сняли из кабины управления межзвёздным кораблём. А в нём сидела она.
Абсолютно нагая девушка с розовой, гладкой и блестящей кожей, словно сотканная из живого света. Её юное лицо с идеальными чертами дышало спокойствием. Длинные ресницы закрытых век, наверное, достигали середины щёк. Стройное тело паутиной опутывали тонкие провода, которые тянулись из её волос. Она казалась такой невинной и хрупкой.
Очарованный красотой незнакомки, я медленно приближался, не в силах оторвать взгляд. Остановился в пяти метрах от её кресла — и она резко открыла глаза.
Боже, какими они были большими! Изумрудный свет в них плясал и искрился. Они сразили меня наповал.
Её голос, мягкий и переливчатый, разнёсся в тишине зала:
— Я вижу тебя, последнее дитя Небесного города.
Я замер, не зная, что ответить. Её слова прозвучали загадочно, а я был слишком покорён её красотой, чтобы думать. Девушка продолжила:
— Я ждала тебя. Обещание, данное мной, исполнено.
За её необычным креслом появился мутант: точная копия Малека, но без одежды. Он приблизился ко мне и протянул тонкую пластинку карты памяти, которую я взял, едва ощущая холод металла и, не зная, что с ней делать, сунул в карман.
И снова посмотрел в эти бездонные глаза, и хотел уже задать вопрос… но в висках резко кольнуло. Мир вокруг поплыл, звуки стали глухими, будто доносились сквозь толстый слой ваты. Где-то вдалеке я услышал голос Альмы:
— Алан! Алан, очнись! Что с тобой⁈
Её голос становился всё громче — по мере того, как картинка перед глазами обретала чёткость. Я увидел нашу взволнованную лучницу, ощутил её ладони на своих щеках, понял, что в глазах Альмы тревога. Отстранился, встряхнул головой, сбрасывая остатки наваждения. Вокруг стоял мой отряд, и все мы находились перед воротами.
— Что произошло? — спросил я. Голос прозвучал хрипло.
— Это мы у тебя хотели спросить, — ответила Альма.
— Ай! — Я потёр виски, всё ещё пульсирующие болью. — Помню только, как зашёл с тем мутантом за ворота, а дальше… как отрезало. — Мне немного полегчало, и я осмотрелся. — Как я тут оказался?
— Едва тебя увели, как мы поспешили к вратам, чтобы сообщить в гильдию, — пустилась в объяснения Альма. — Хотели уже активировать их, но тут Валеб сказал, что ты рядом и скоро придёшь. Напугал ты нас до жути, старик! Вёл себя странно… Ты точно в порядке?
— Да, — ответил я, прислушавшись к себе.
— Метакристаллы у тебя? — прозвучал сухой вопрос кэпа.
Я проверил имплант через нейро. Контейнеры с кристаллами были на месте.
— Да, всё в порядке.
— Ролин, активируй врата, идём, — отдал приказ кэп.
На той стороне, едва закончилась проверка, Гордон подошёл ко мне.
— Мы с тобой в гильдию, — коротко бросил он.
Уже сидя в энергомобиле, я решил прояснить некоторые вопросы.
— Скажи, кэп, почему…
— А как бы ты поступил на моём месте⁈ — резко перебил он. — Что бы ты выбрал⁈ Убить всех ребят и умереть самому⁈ Или отдать тебя им, а потом вернуться за тобой со всей гильдией⁈
— А вы бы пришли? — спросил я, пытаясь поймать его взгляд.
— Если ты этого ещё не понял, советую сдать значок на выходе, — бросил кэп.
В груди всё сжалось от обиды. Меня так легко отдали мутантам! Хотя… всё же в глубине души я понимал, что кэп прав: будь я на его месте, то, скорее всего, поступил бы так же.
