Отбросив мрачные мысли, я спросил:
— А за что получил Ролин и что это был за обруч?
— Ролин получил за длинный язык, — отрезал Гордон. — Остальное спросишь у Ампа. Я предоставлю допуск к файлам.
«Кэп, как всегда, в своём репертуаре», — подумал я, разглядывая огни ночного города, мелькающие за окном энергомобиля.
Внезапно машина резко остановилась. Мы с кэпом уставились на пилота. Тот молча показал пальцем вперёд. Дорогу перекрыли два энергомобиля, возле которых стояли шестеро неизвестных.
— Разворачивайся, быстро! — приказал кэп.
— Нет уж! Я в ваших разборках не участвую, выкручивайтесь сами! — огрызнулся пилот.
Начальник выругался и распахнул дверь. Я выскочил следом. Энергомобиль дал задний ход и исчез за поворотом.
От толпы отделился рейдер, комплекцией не уступавший кэпу. Его перекошенное вытянутое лицо, близко посаженные злые глаза и острый нос с горбинкой делали его похожим на хищную птицу.
— Гордон! Рад тебя видеть! — прокричал он.
— Чего тебе надо, Колин⁈ — рявкнул кэп, уже сжимавший рукоять клинка.
— Вы перехватили наш заказ! А мы очень рассчитывали на него, Гордон, — на лице Колина появилась наглая ухмылка. — Отдай нам груз, и мы, так и быть, забудем этот инцидент.
— Все претензии оформляются в письменном виде, адрес нашей гильдии ты знаешь! — парировал кэп, но я заметил, как его пальцы сжались чуть сильнее.
— Очень смешно! — Колин фыркнул. — Нас шестеро, Гордон. А с тобой только пацан-трекер. Ты же умный, понимаешь, что у вас нет шансов.
Кэп, не поворачиваясь ко мне, прошипел сквозь зубы:
— По команде беги. — И снова обратился к рейдеру: — Колин, ты же знаешь, что будет, если вы нападёте на нас. — Кэп говорил спокойно, но я видел, как напряглись его скулы.
— Не понимаю, о чём ты, Гордон. — Колин усмехнулся. — Считаю до пяти. За это время пусть твой трекер распакует груз.
— Пошёл, — шикнул кэп.
Я сорвался с места и побежал. Заворачивая в проулок, краем глаза заметил, как двое рейдеров отделились от группы и бросились за мной. Остальные достали плазмоклинки и кинулись на Гордона.
Петляя между домами, я пытался оторваться, но преследователи не отставали. Я приказал ворту спрятаться в куче мусора и ждать меня там, а сам побежал дальше.
Сердце бешено колотилось, кровь гудела в ушах. Я нырнул в узкую улочку и забежал за угол. Тут остановился и обнажил клинок, но не активировал, чтобы не выдать себя отсветом.
Топот приближался. Я задержал дыхание, подгадывая момент для атаки, пропустил первого преследователя, затаившись в тени, и, как только второй появился в поле зрения, выскочил навстречу со вспыхнувшим клинком. Рейдер не успел среагировать: всем телом налетел на лезвие. Раздался хрип: клинок пронзил моего преследователя насквозь. Он вцепился в меня, но я провернул оружие в его ране, заставляя урода разжать пальцы, — и распорол мечом его бок. Стены забрызгала кровь. Я резко обернулся — вовремя. Второй уже замахнулся на меня.
Я блокировал клинком, вспыхнули искры. Удар оказался таким сильным, что я едва удержал оружие. Отскочил назад, разрывая дистанцию.
— О, пацан-трекер хочет потанцевать, — услышал я насмешливый голос. — Ну давай, потанцуем.
Он сделал выпад. Я подставил щит, но тут же пошёл в наступление сам. Враг играючи отбил и контратаковал, заставляя уйти в глухую оборону. Щит сверкал, отражая удары.
Любая ошибка — и я труп.
Щит начал мерцать, и глаза рейдера хищно блеснули. Он взмахнул клинком — щит лопнул, и лезвие врезалось в мою руку. Что удивительно, доспех у нас обоих выдержал. Глаза противника округлились. В тот же миг я активировал ускорение.
Одним движением отрубил ему руку, затем вторую, державшую клинок.
— Но как? Ты же всего лишь трекер… — прохрипел он, заваливаясь на спину.
Я быстро обыскал убитых, нашел немного синтэксов, содрал с обоих жетоны и забрал клинки. Всё упаковал в имплант. Огляделся — преследователей больше не было — и сорвался с места, направляясь к гильдии. Почему-то был уверен, что с кэпом всё в порядке.
Когда заветное здание показалось впереди, я увидел, как ко мне навстречу несутся двое рейдеров. Они издалека крикнули:
— Алан, нас отправил Гордон! За тобой! Давай за нами!
Я выдохнул…
Гордон стоял у стойки, с напряжённым лицом разговаривая с каким-то мужчиной в костюме. При виде меня беседа резко оборвалась. Капитан, что-то бросив напоследок собеседнику, направился ко мне.
— Ранен? — первое, что я услышал от него.
— Нет.
— Хорошо. Иди сдавай метакристаллы Хэлу — и свободен.
— А как же…
— Чёрные? Без груза ты им не нужен. Глава уже в курсе, без нас разберутся.
Проходя мимо, я заметил свежие шрамы на его руках и то, как он держался за бок. Видимо, бой дался ему тяжелее, чем мне.
Я сдал заспанному Хэлу метакристаллы и, выходя на улицу, твёрдо решил: нужно стать сильнее, иначе моя жизнь в качестве рейдера быстро закончится. События последних дней уже с лихвой перекрыли всё, что происходило со мной за всю жизнь.
Вернувшись за вортом тем же маршрутом, я обнаружил, что трупы уже куда-то исчезли, только пятна крови на асфальте напоминали о недавнем бое. Давно перевалило за полночь, и энергомобилей поблизости не было, так что весь путь до дома мы с роботом проделали пешком.
Во дворе царила тишина. Я оставил своего металлического друга на охране, прогулялся по территории и только потом зашёл в дом.
Проверив карманы перед тем, как повесить плащ на крючок, я наткнулся на пластинку.
Повертев её в руках в попытках вспомнить, откуда она взялась, я почувствовал резкую боль в висках. В этот момент сканер вдруг подсветил находку, и перед глазами мелькнула надпись: «Ключ номер четыре сохранён». Пластинка в руках нагрелась, я выронил её, а она, упав на пол, начала дымиться. Инстинктивно, чтобы затушить, я наступил на неё ботинком. Когда дым рассеялся, на полу осталось лишь тёмное пятно.
«Какой ещё ключ? Откуда она вообще взялась? Может, мутанты подкинули?»
От этой мысли в висках снова кольнуло. Не желая мучить и без того гудящую голову, я поплёлся в свою комнату.
На следующее утро первым делом я решил навестить Крида: очень уж хотелось получить хотя бы пару зёрен. Вчера мне повезло, но фортуна — дама изменчивая, может улыбнуться и врагу.
У моего скупщика, по счастью, оказалось свободно, поэтому я сразу с порога крикнул:
— Привет, Крид! Ну, что там?
— О, малыш Алан пожаловал! Что-то ты зачастил. Скоро открытие, да? Поэтому так суетишься?
— Какое открытие? — удивился я.
— Да твоего же ж ресторана! — захохотал Крид. — Подожди, я сейчас.
Он скрылся в подсобке и через минуту вернулся с чёрным мешком, покрытым изморозью. От мешка шёл лёгкий пар.
— Свежак! Буквально пару часов назад принесли, — с гордостью сообщил скупщик.
Я заглянул внутрь. Там лежали две головы чёрных драконов и одна — бирюзовой змеи.
— Слушай, Крид, драконов я знаю; а третья голова чья? Впервые такую вижу.
— Ресторатор хренов, — улыбнулся он. — Это лазурный питон. Редкая и хитрая тварь. Нападает в основном из засады. Если он тебя скрутил, считай, ты труп.
— Да? И почём всё это мясо?
— Мне обошлось в десятку, значит, с тебя…
— Одиннадцать, — перебил я. — Но сперва глянь на это.
Я, распаковав, выложил на стойку два клинка. Крид внимательно осмотрел каждый и вынес вердикт:
— Пятнашку за оба. Больше никто не даст.
— Тогда с тебя четыре, и мы в расчёте.
Мы пожали друг другу руки, и я собрался на выход.
Пилот энергомобиля всю дорогу косился на меня. Ещё бы: не каждый день подвозишь рейдера с роботом в фабричный район! Накинув пилоту лишнюю сотку, я пожелал ему хороших клиентов и поспешил домой.
Достав зёрна и заполнив три слота из шести, я выкопал еще одну могилу. «Надо что-то придумать. Может, мини-крематорий собрать? Спрошу у Ролина, может, посоветует какое оборудование», — размышлял я, закапывая головы.
