«Тех, что на заднем дворе закопаны? Сорян, не выйдет», — подумал я.
Ситуация заставила задуматься, кто это был и зачем я им нужен. «Хоть бы адрес оставили, куда писать», — хмыкнул я и осторожно открыл дверь. Мало ли, вдруг ловушки. Запустил ворта на разведку. Через пару минут он сообщил: дом чист.
Выдохнув, я направился на кухню. Самое время обдумать план, пока разогревается обед. Мне нужны будут синтэксы, много синтэксов. Прокачать импланты, поднять статы, пройти курс боя на коротких клинках. Но как их добыть? Рейды — единственный вариант, а у нас отпуск, заказов нет.
В голове созрела идея: «А что, если пойти в рейд в одиночку? Безумно? Да. Опасно? Еще как. Многие не возвращались. Но я же не совсем один!»
Я решил начать с шахт. Углиры — низкий доход, но и риск меньше. Одного меня, конечно, не пустят, но можно примкнуть к отряду шахтеров. Осталось найти таких и договориться.
С этими мыслями я выскочил во двор и направился в бар «Расколотый череп», что находился у комплекса западных врат. Там всегда толпились свободные рейдеры.
Бар встретил меня привычным ароматом: смесью мочи, дешевого пива, жареной еды, пота и дыма из никотрона. Ничего не изменилось. Даже забулдыга под первым столиком, похоже, стал частью интерьера.
Пробравшись сквозь дымовую завесу, я сразу направился к бармену.
— О, вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! — заулыбался лысый здоровяк за стойкой.
— И тебе не хворать, Депак, — кивнул я.
— Слыхал, ты к «Небесам» примкнул?
— Да откуда вы все знаете?
— Хью проболтался, — усмехнулся он. — Ну, с чем пожаловал?
— Нужны группы, которые идут в шахты. Желательно сегодня, а лучше прямо сейчас.
— А тебе-то зачем? «Небеса» в рейды не берут? — он хохотнул.
— Отпуск у нас, а мне потренироваться охота, углиров погонять. Ну что, есть кто?
— Есть, но трекеры им не нужны, группы почти скомплектованы.
— Депак, не ломайся. Дай наводку, сам договорюсь, — швырнул я на стойку пятьсот синтэксов.
— Вон, видишь ребят в углу? Шахтеры, скоро стартуют. А вон те, — он кивнул на отряд за столиком, — зеленые совсем. Их не советую — половина сдохнет на старте.
— Спасибо, Депак.
Под его удивленным взглядом я направился к «зеленым».
Их было пятеро. С первого взгляда стало ясно: подготовка хромает. Доспехи устаревших моделей, здоровенные плазмоклинки, которые они явно не потянут. Создавалось ощущение, что ребятишки набрали кредитов, наслушались баек о рейдерах, гребущих деньги лопатой, и решили сорвать куш. А потом нарвались на какого-то ушлого торговца на черном, который впарил им старье, наврал с три короба и отправил в рейд, как на убой.
Юнцы укомплектовались и, судя по всему, искали проводника. Ждали того, кто покажет, что делать, и раскроет все секреты ремесла. Наивные. В лучшем случае их просто кинут, а в худшем — заведут поглубже в шахты и там же похоронят. Таких глупцов я видел немало. Мне повезло: у меня был отец. Он успел научить меня многому, прежде чем я встал на путь рейдера. Сам он заработал имя, и поэтому такие, как Депак или торговцы, относились ко мне с уважением.
— Дарова, парни; слышал, ищете проводника в шахты?
Они оглядели меня с ног до головы. Двое быстро пошептались, и один выдал:
— Привет. Да, ищем. А тебе какое дело? — по голосу было ясно: он нервничает, но пытается казаться крутым.
— Могу сводить. Вам руды накопать или на углиров поохотиться?
— Конечно, поохотиться! — фыркнул второй. — Мы что, на землекопов похожи?
«Сказал бы я, на кого вы похожи, клоуны», — подумал я, но вслух ответил:
— Вот и я смотрю, парни вы крепкие. Явно на охоту собрались. Думаю, дай провожу, мне как раз по пути.
— Сколько просишь? — спросил второй.
— Трешка за вход и трешка за выход, — улыбнулся я.
— Дай подумать.
Я отошел в сторонку. Цена стандартная, подозрений быть не должно. Мой внешний вид и ворт у ног явно произвели на «зеленых» впечатление. Через пять минут они позвали меня.
— Согласны. Когда выходим?
— Если готовы, то хоть сейчас. Чего тянуть?
Они кивнули, и мы двинулись к западным вратам. По привычному маршруту я привел их в свободную комнату ожидания. Они расселись на лавках и уставились на меня.
— Чего ждем? Кто лидер отряда? — спросил я.
Они переглянулись и начали шептаться. «Слов нет, они даже лидера не выбрали. Может, стоило с шахтерами пойти?» — подумал я, наблюдая за ними.
Наконец самый смелый встал:
— Я лидер!
— Ну тогда иди к служащим, плати за переход. Как подготовят врата — зови.
— А куда…
— Как выйдешь — направо. Лови любого в желтом, — бросил я, еле сдерживаясь, чтобы не ударить себя по лбу.
Он убежал. Чтобы не терять время, я поспрашивал остальных о специализациях. Один трекер и четверо бойцов. В принципе, нормально для новичков. Половина бросит это дело, если выживет. А вторая, если повезет, через пару месяцев пристроится в опытные отряды.
Наш «лидер» вернулся, сообщив, что всё готово и нас ждут. Мы прошли в зал врат, и нас перенесло в район шахт — каменистую местность, окруженную высокими скалами со множеством пещер. Весь мой отряд после перехода тут же схватился за животы, и, не успел никто пройти и метра, как всех их вывернуло наизнанку.
Я вспомнил свой первый раз, подождал, пока ребят отпустит, и поманил за собой. Разветвления пещер я знал как свои пять пальцев: в своё время провёл здесь немало часов. Решил отвести парней к широким пещерам: в узких туннелях они бы не смогли размахивать своими железяками, да и углиров там было меньше.
Углиры — противные, маленькие, уродливые твари. Похожи на лысых морщинистых котов, жутко воняют, и все пещеры засраны ими вдоль и поперёк. Плодятся с невероятной скоростью, поэтому дефицита в них нет. Больше всего мешают шахтёрам, добывающим редкую руду. Светокри в них встречаются через раз и не больше одной на тушку, да и те обычно синие — самые дешёвые.
— Так, ребят, объясняю правила: не шумим; если нарвётесь на большую стаю — уносите ноги. Всё понятно?
— А тебя что, с нами не будет? — спросил «лидер».
— Я вам в няньки не нанимался. Доведу до нужного туннеля, а дальше сами. Если закончите раньше, ждите у врат. Сбор через пять часов.
Мы шли по туннелям. Стало влажно и прохладно. Парни, как на экскурсии, озирались, высматривая в каждой тени злобного углира. Когда мы дошли до первого грота, нам наконец повстречались монстры. Я отправил ребят в атаку, а сам не отказал себе в удовольствии понаблюдать за их неуклюжими действиями. Кое-как зарубив четырёх углиров, они распотрошили тушки и нашли два светокри. Довольные, как дети на ярмарке, начали хвастаться, кто и как убил монстра.
Я забрал свои три тысячи синтэксов, пожелал ребятишкам удачи и побежал на выход. Мне требовалась другая пещера. Шахтёры не любили туда ходить: углиров там было запредельное количество. Я забежал поглубже, по пути зарубив десяток морщинистых тварей. Призвал двух драконов и лазурного питона, и если с питоном я уже познакомился, то поведение драконов стало для меня новинкой.
Две толстенные чёрные змеи с шипастыми головами подползли ко мне. Они подставляли макушки, отталкивая друг друга и требуя, чтобы их почесали.
— Тише-тише, не все сразу, — почесывая то одну, то другую, приговаривал я.
Когда с ласками было покончено, мы с моей маленькой армией двинулись дальше в глубь пещер. Я остановился у первого грота: судя по звукам, там было полно монстров. Прикидывая, кого бы пустить первым, я остановился на драконах. Питона оставил рядом: для защиты.
Драконы уползли, и буквально через несколько секунд раздался визг убиваемых тварей. Я вышел следом и понял, что змеи — не самые лучшие компаньоны в этом деле. Вокруг было разбросано около двадцати тушек, остальных углиров драконы просто сожрали. Я подозвал черных к себе. Они медленно подползли, и на их сытых мордах читалось полное удовлетворение угощеньем.
— Так дело не пойдёт! — строго сказал я. — Больше углиров не едим, только убиваем, понятно?
