Защитник (СИ) - Кораблев Родион

Поскольку Нойман стоял рядом, он прекрасно видел, что происходит за невидимой границей ледяного туннеля, и также озадачено морщил лоб.

— Ну, насчет полной остановки — это очень поверхностный взгляд на Холод, — протянул адепт. — Наши навыки должны же сначала взломать защиту противника, прежде чем что-то останавливать, а это делается при помощи избытка… В любом случае я даже легенд не слышал, чтобы кто-то заморозил пространство настолько, чтобы полностью убрать фон.

— Тогда что это такое? — Алекс махнул рукой перед собой. — Тут явно поработала твоя Сила.

— Не знаю, — признался Нойман. — Смотрю и не понимаю. Если это моя Сила, то подобное находится далеко за пределами моего разумения.

— Понятно…

Алекс вспомнил ледяных пиявок из памятной пещеры на Земле. Колония змеевидных существ также заметно ослабляла фон, но лишь ослабляла, а не останавливала все процессы напрочь. Пиявки вообще не пытались ничего остановить, они просто не хотели делиться энергией Другой стороны с посторонними вот и все. Здесь же изменилось пространство на очень глубоком уровне. Возможно, поменялись физические законы…

— Это дело рук монстров! — уверенно произнес он.

— Живодеров, о которых ты рассказывал? — уточнил Нойман.

— Нет. Живодеры, конечно, имеют интересные навыки. И атакующие, и защитные. Взять хотя бы их облако энергии, которое они используют как логово. Но в нем живодеры, наоборот, накапливают энергию, поэтому облако становится даже более заметным. Плюс оно гораздо меньше этой зоны. В обычном состоянии оно не превышает пары десятков километров.

— Ничего себе размеры! — присвистнул Нойман.

— Да, облако большое, но здесь кто-то спрятал целый город вместе с окрестностями! И это точно не живодер.

— А кто?

— Так называемая третья стадия. По логике это уже пятнадцатый уровень. Назовем нашего врага… василиском. Были в моем мире такие мифические существа. Они умели превращать разумных в камень.

— В таком случае перед нами мега-василиск, — усмехнулся Нойман.

— И ведь не поспоришь, — хмыкнул Алекс. — Но для таких тварей люди названия не придумали…

Еще час он исследовал окрестности, прыгая по разным коридорам, но ничего странного не нашел. В смысле, ничего нового. Так-то странностей хватало. Все, что он выяснил, что зона покоя, как он обозвал аномальную область, окутывала столицу Иля со всех сторон.

— Прохода нет, — резюмировал он, — надо идти внутрь. Но это рисковано. Нойман, не уверен, что я смогу тебя там защитить. Даже живодеры умеют атаковать с дистанции, а василиск явно сильнее их.

— А себя ты сможешь защитить? — поинтересовался адепт.

— Пока не знаю.

— Но ты все равно идешь? — полуутвердительно, полувопросительно спросил Нойман.

— У меня нет выбора.

— Как и у меня. Поэтому я с тобой. Возможно, я тебе пригожусь чем-то кроме опознания Лофа.

— Ладно, идем, но сначала проверим, что тут к чему.

В качестве эксперимента, Алекс осторожно перешел границу, под защитой Домена. Внутри зоны покоя было… неспокойно — она сразу начала разъедать Домен, не хуже активного навыка. Казалось, его атаковала стая комаров, которые высасывали всю энергию из умения.

Однако это было не давление Силой, а противоположное явление — когда из тебя пытаются выпить всю жизнь, а не пробить защиту.

Домен выдержал, ведь, по сути, зона покоя была громадным объемным умением. В нее была вложена масса энергии, но в каждой отдельной точке она уступала более концентрированным навыкам. Однако стало ясно, что адепты с небольшим количеством врат тут долго не продержатся — просто не удержат защиту.

«Застывшее» пространство имело невероятно сложную природу. Сложнее, чем все известные Алексу навыки. Оно состояло из настолько тонких вибраций, что он их почти не улавливал. Это было мастерство за пределами возможностей живодера.

Имелись и другие сложности.

— Я потерял контакт с источником, — сдавленным тоном произнес Нойман.

— Накопители есть?

— Да, некоторое время я продержусь, — заверил спутник.

Кивнув, Алекс пошел вперед. Он сам проблем с доступом к Источнику не испытывал, да и вообще справлялся относительно неплохо. Тем не менее проблемы Ноймана намекали, что зона покоя обходит Домен, ведь даже внутри черной дыры связь с источником не обрывалась. Ее можно было подавить только волной Силы.

Однако Василиск умудрился заблокировать источник! Причем незаметно!

Алекс подозревал, что все дело в тонких вибрациях. Они проникали через Домен и действовали на врата Ноймана напрямую. Домен был чем-то вроде… сита с крупными ячейками, которые не могли сдержать навык Василиска, несмотря на ранг и двадцать врат.

Сказывалась разница в классе — высокие уровни стадии Раскрытия ядра просто давали своему носителю новые возможности. Это как сильный адепт стадии Синтез мог применить навык внутри тела слабого адепта стадии Адаптация и мгновенно убить последнего. Правда, Алекса нельзя было назвать слабым адептом, но, видимо, с монстрами пятнадцатого уровня ему нужно быть крайне осторожным и помнить, что их навыки частично не замечают преград.

Но это означало, что у них обоих сейчас накапливается отравление Холодом. Он-то выдержит, а вот спутник может до города не добраться. Или отрубится, или помрет, хотя Холод — родственная Сила для Ноймана.

«Надо что-то придумать», — обеспокоенно думал Алекс.

В качестве еще одного небольшого теста он высунул вперед руку, наполненную огненной энергией, и снял с нее защиту. Руку обдало холодом, но огненная энергия справилась с невидимой угрозой, однако расходы возросли.

«Неплохо, но так я Ноймана не защищу».

Хаос работал еще лучше, но не годился по той же причине — спутник просто погибнет от «дружеского» огня.

А вот Поток в режиме энергетического вакуума сработал неожиданно хорошо — навык и зона покоя напоминали две силы, где каждая тянула одеяло на себя. Победил Поток. Просто за счет концентрации в одной точке.

— Контакт с Источником восстановился! — обрадованно заявил Нойман.

— Следи за ним. Если прервется, омывай себя большими порциями энергии. Василиск может нас отравить со временем…

Небольшой успех не обманул Алекса. Он отвоевал небольшой кусочек пространства, но это потому, что владельца аномалии поблизости не было. Будь монстр рядом, он бы мгновенно победил человека. Это был совершенно иной уровень, выражаясь буквально и фигурально.

Если осьминоги напоминали головастиков, живодеры — лягушек, то следующий ранг — огромную щуку. Да такую, что занимала полпруда. В этом сравнении Алекс был детенышем акулы. Да, когда-нибудь он вырастет, но прямо сейчас ему к врагу лучше не приближаться.

Мирам придерживалась того же мнения.

— Даже не думай к нему подходить! — торопливо произнесла она, словно угадав мысли босса. — Ты не справишься с этим существом. И вообще, нам лучше убраться отсюда. Василиск точно знает, что мы здесь!

— Может, и знает, — легко согласился Алекс. — Но одно дело знать, а другое — достать нас на таком расстоянии.

— Он может пожаловать сюда в любой момент.

— Лично? Сомневаюсь. Думаю, что Василиск, как и живодер, сидит в самой глубокой норе и максимум пошлет сюда свою свиту.

— Откуда ты это знаешь⁈ — воскликнула Мирам.

— Ну… я предполагаю. В любом случае мы не отступим.

— Учти, я мало чем смогу тебе помочь. Метки в зоне покоя долго не проживут.

— Знаю, — спокойно заявил Алекс, осторожно шагая вперед.

Согласно карте, этот туннель должен был вывести прямиком к городу.

— И сканирование работает только в ближнем поле! — не унималась Мирам. — Двадцать метров — мой максимум.

— У меня и того меньше, — признался Алекс, отметив, что Хаос в режиме паутины, который выручал его в облаке живодера, замечает более далекие объекты, но делает это крайне медленно и для боя не годится — проще было полагаться на глаза, благо свет внутри зоны покоя пока что двигается беспрепятственно.

— Вот видишь! Ты не сможешь телепортироваться на дальнее расстояние.