— Проверю, ваше сиятельство.
— Подожди, как фамилия этого Ивана? Торопов?
— Да.
— Он связан с ликтором Ильей Тороповым?
— Так точно, ваше сиятельство. Иван Торопов — его правнук.
— Всеблагие демоны! Ты понимаешь, чем это может обернуться? Носом землю рой, но разыщи Торопова! А за Волковым пусть следят днем и ночью. Только так, чтобы он не заподозрил.
Глава 3
Возле городского причала стоял белоснежный пароход.
Изящный корпус судна опоясывала цепочка круглых иллюминаторов. Широкие окна палубной надстройки сверкали на летнем солнце. Надраенные до блеска стекла были вставлены в прочные латунные рамы.
Вот на этом красавце я и отправлюсь в Столицу! Неторопливое путешествие на комфортабельном пароходе — именно то, что нужно, чтобы сбить с толку ищеек графа Орлова.
С причала на борт теплохода были перекинуты широкие сходни с перилами из толстого плетеного каната. Пароход покачивался на невысокой речной волне, и сходни с шорохом терлись о причал.
Возле трапа, проверяя билеты, приветливо улыбался служащий в белом кителе. Рядом с ним мрачно застыли два гвардейца.
Не иначе, они стояли здесь по мою душу!
— Никита, мы на нем поплывем? — неожиданно спросил Циклоп.
В голосе огромного рогатого демона я услышал боязливые нотки.
— Ага, — рассеянно ответил я, оглядываясь в поисках кассы.
— А чем плохо на поезде? — не унимался Циклоп. — Можно взять отдельное купе, поиграть в шахматы.
— Возьмем отдельную каюту, — успокоил я демона. — Правда, шахматы не обещаю. Начинаются другие игры, и сейчас — мой ход.
— Не нравится мне вода, — упрямо сказал Циклоп. — Она мокрая и холодная.
— Естественно, — согласился я. — Где ты видел сухую воду?
— Я демон Огня, мне на воде неуютно. И Волк беспокоится.
— Обратись к Проныре, — предложил я, — и возьми у него пару уроков медитации и просветления. Он, между прочим, тоже демон Огня, а помалкивает.
— А я больше не демон Огня, — тут же вмешался Проныра.
— А кто ты? — заинтересовался я.
— Я — демон Света!
— Отличная новость! Значит, буду использовать тебя вместо ночника.
* * *
Полосатая будочка кассы спряталась за огромным кустом цветущей сирени. Сирень, к слову, пахла одуряюще — огромные кисти мелких белых цветков распространяли сладкий аромат на всю округу.
По детской привычке я подошел поближе — ничего себе! У всех цветков, без исключения, было ровно по пять лепестков.
Надо же — целый огромный куст счастливой сирени.
— Живчик, проверь-ка это растение! — из любопытства попросил я.
Указательный палец левой руки кольнуло. Из него вырос тонкий зеленый стебель и исчез в густых зарослях.
— Сирень магическая, — через пару секунд сказал Живчик. — Семена выдерживали в аномалии и удобрили аномальной почвой.
Так я и думал.
Приятно, что магию в этом мире используют не только для убийства, но и для приятных вещей, вроде счастливой сирени или летающих пирогов.
Пароход снова оглушительно загудел, оповещая всю округу о скором отплытии.
А мне еще надо купить билет!
В кассе было три окошка. К одному из них змеилась длинная очередь. Семьи с детьми, чьи-то бабушки, растерянно озирающиеся по сторонам и старички в старомодных пиджаках. Очередь еле двигалась, люди устало переминались под жарким летним солнцем.
Очередь ко второму окошку была намного короче. Здесь по большей части стояли мужчины в серых деловых костюмах, с портфелями в руках. Они то и дело поглядывали на часы. Понятно — командировочные из провинции спешат по делам в Столицу.
Возле третьего окошка не было ни души. Разумеется, я пошел именно туда.
Скромная табличка над кассой предупреждала:
«Продажа билетов первого класса»
Ага, понятно, почему здесь никого.
Я вежливо постучал в стекло. Скучавшая за кассой девушка, мгновенно оценив мой костюм, лучезарно улыбнулась.
— Добрый день! Желаете приобрести билет?
— Желаю, — с улыбкой ответил я.
— Вы едете один? — деловито осведомилась девушка.
Но взгляд ее был совсем не деловым, а в глазах появилась томная поволока.
— К сожалению, один. Было бы приятно разделись путешествие с симпатичной спутницей — такой, как вы.
С этими словами я вручил кассирше ветку сирени с тремя пушистыми кистями цветов.
А взамен получил красноречивый взгляд, полный обожания, и билет с золотой каймой.
Билет стоил недешево, но это меня не остановило.
Путешествовать — так с комфортом!
Немного подумав, я сорвал еще одну ветку сирени. И так — с чемоданом в одной руке и цветами в другой — подошел к сходням.
— Ваш билет, пожалуйста! — вежливо сказал служащий.
Я протянул ему билет. Служащий бросил быстрый взгляд на золотую кайму и восхищенно поднял брови.
— Добро пожаловать на наш пароход! Сейчас матрос отнесет ваш багаж и покажет каюту. Вам повезло — из ее окон открывается чудесный вид!
— Разумеется, — кивнул я.
Подбежавший матрос подхватил мой чемодан и рванул вверх по сходням.
— Прошу за мной!
— Минутку, — остановил я его.
И подошел к гвардейцам, которые старательно делали вид, что не замечают ни меня, ни той суматохи, которая вокруг меня поднялась. И вообще, они стоят здесь просто так, и до пассажиров парохода им нет никакого дела.
Я улыбнулся гвардейцам.
— Передайте графу Орлову, что я отправляюсь в Столицу. Как приеду — непременно выберу минутку и загляну к нему.
С этими словами я засунул цветок в нагрудный карман гвардейца. Отошел на шаг, любуясь делом своих рук.
Симпатично вышло. Белоснежная сирень чудесно контрастировала с их растерянными физиономиями.
— Я непременно спрошу у графа, передали вы ему мои слова, или нет. Понятно?
— Понятно, ваша милость, — выдавил гвардеец.
— Вот и отлично. Успехов на службе!
Я дал служащему монету и поднялся на палубу. В спину мне летели благодарности, пожелания счастливого плавания и злобные взгляды гвардейцев графа Орлова.
Я довольно усмехнулся. Отъезд из Курова удался на славу.
— Позвольте показать вам каюту, ваша милость! — предложил матрос.
Он явно рассчитывал на чаевые.
— Показывай, — кивнул я.
— Прошу за мной!
И тут за моей спиной испуганно вскрикнула женщина.
Я мгновенно обернулся.
Симпатичная молоденькая блондинка, нелепо взмахнув руками, уже падала в воду. За ней, разинув рты, застыли два матроса с чемоданами.
Я успел подхватить блондинку под локоть и удержал на сходнях.
— Каблук, — машинально сказала девушка.
Вот оно что!
Острый каблучок ее босоножки неудачно попал в щель между досками сходней и намертво застрял.
— Обопритесь на меня, — предложил я.
Опустился на колено и осторожно расстегнул тонкий кожаный ремешок, который охватывал ее лодыжку.
Затем вытащил застрявший каблук.
— Прошу!
— Спасибо!
Под моим взглядом девушка слегка покраснела.
Я помог ей подняться на палубу.
— Елизавета Темникова, — улыбнулась блондинка, надевая босоножку.
— Барон Никита Волков.
— Барон?
В глазах девушки запрыгали веселые искорки.
— Значит, все обращаются к вам «ваша милость»?
— Когда как, — с улыбкой ответил я.
— Ваша милость, вы не поможете бедной девушке застегнуть ремешок?
Елизавета просительно уставилась на меня, придерживая руками подол легкого платья, которое трепал свежий речной ветерок.
— Конечно, — кивнул я.
— Вы — настоящий рыцарь! — с восторгом заявила девушка. — Вы спасли меня от купания в холодной воде, от простуды, хромоты и страшной смерти!
— Пожалуй, — согласился я. — По этому поводу предлагаю поужинать вместе. Отпразднуем ваше спасение.
— С удовольствием, — озорно улыбнулась девушка. — Мы ведь сядем не в душном салоне, а на палубе, правда? И будем любоваться закатом?
