— Полагаю, вы и ваша команда справитесь. Я здесь случайно узнал. С Михаловского фронта везли на тульские заводы поврежденные мехи. Однако они так заражены дрянью, что все сгрузили у нас, как раз в районе «Синицы». Так что если выкупить эти обломки, дезактивировать, из них можно собрать рабочую машину для вашей группы.
— Интересно! С моей лицензией пока что мех в группе мне не светит. Но спасибо за подсказку.
— Пока обработаете. Пока соберете. Глядишь, и лицензия обновится. А получить нормальную технику на льготных условиях всегда хорошо.
— Вы правы. Займусь, пожалуй, выкупом и очисткой уже сейчас. Но я к вам по другому поводу, — Волков сложил руки домиком, пристроив локти на подлокотники кресла. — У меня просьба частного характера. Есть несколько странных смертей, произошедших за период в пятнадцать лет. Эти смерти расследовались, но никакого криминала в них не нашли. А вот мне кажется, что они не случайны. У меня есть доступ к материалам расследований. Довольно подробным. Я бы хотел попросить вас просмотреть их и дать свое заключение.
— То есть вы хотите поручить мне следствие в частном порядке, не имеющее отношения к делам Управления? — уточнил толстяк.
— Да. Все так. С этим какие-то проблемы, Орин? Я понимаю, что просьба необычная, но ваш сверхординарный интеллект…
— Ой да бросьте, Алексей Григорьевич, — толстяк махнул пухлой ладонью, размером с небольшую книгу. — Только не надо лести, я и так знаю, что я гений. Тридцать тысяч за исследование и экспертное заключение. Еще пятьдесят тысяч за раскрытие дела.
Я поперхнулся следующей заготовленной фразой. Сколько, лять? Восемьдесят тысяч? Да… с другой стороны, я ожидал, что он меня просто пошлет с моей просьбой. А это всего лишь деньги. Всего лишь. Огромные, мать их, деньжищи! Ну ты и жлоб, Орин.
— То есть деньги — единственное условие? — уточнил я.
— Не единственное. Но главное. Вы претендуете на мое свободное время и мой талант. Если в деле за пятнадцать лет не найдено никаких подвижек, значит, оно действительно сложное. Да. Сначала деньги, вернее ваше согласие их потратить. Это мой гонорар, без накладных расходов.
— Какие расходы? — я не жадный. Но тридцать тысяч просто за анализ? Нет, я жадный!
— Скорее всего, придется нанимать человека, который поедет и займется расспросами живых свидетелей и родственников. Поисками в архивах, сбором фактов. Не думаете же вы, что я, — он обвел рукой свою массивную фигуру, — буду сам скакать туда-сюда, проводя следственные действия. К счастью, у меня есть отличный оперативник на примете.
— Тридцать тысяч. Хорошо, — на самом деле мне сильно хотелось выдавить ему глаз. Но я выше этого. А еще я мог себе это позволить. — И еще пятьдесят по благополучном окончании. Плюс накладные расходы. Я согласен.
— Тогда вот мой счет, на который нужно перевести аванс, — у меня брякнула общая почта. — Материалы можете переслать в ответ на это письмо. Я буду присылать вам еженедельные отчеты о том, как продвигается дело. Но сначала мне нужно, чтобы вы рассказали все известные вам обстоятельства. В том числе то, зачем вам это расследование. Встретимся здесь же, когда у меня закончится рабочее время. До этого момента деньги переводить не нужно. Есть ненулевая вероятность, что, выслушав ваш рассказ, я откажусь браться за расследование.
— Прикажете болтаться по центральному району еще два часа? — мне очень не понравилась оговорка про то, что он, оказывается, может и отказаться. — А рассказ вам зачем? Есть же документы.
— В документах, собранных за пятнадцать лет, нет главного. Того, как вы, Алексей Григорьевич, оказались в это замешаны, и каковы ваши мотивы, а также каковы риски для того, кто возьмется за повторное расследование. Так что пересказывать документы не нужно. Я просто вас расспрошу и приму решение.
— Хорошо, я вернусь через два часа, — я поднялся, а он кивнул мне, погружаясь в хаос, который царил у него на трех мониторах.
Спустя четыре часа я, вымотанный до предела, снова уселся в «Чайку». Волков вытащил из меня даже то, что я, казалось, забыл или чему не придавал значения. В конце концов он, закончив расспросы, после примерно пятнадцатиминутной медитации, ну так это выглядело, открыл глаза и сказал просто: «Переводите деньги. Я возьмусь».
* * *
Когда я приехал домой, на часах было уже начало десятого. Особого смысла ехать на «Синицу» уже не было. Да и вообще у меня внезапно образовалась куча дел, которые требовали моего непосредственного участия.
Я позвонил Ветру и спросил, справятся ли они без меня еще несколько дней. Тот заверил меня, что все под контролем, и в моем личном присутствии нет никакой необходимости. Переправку трофеев Серне они и без меня организуют.
Хорошо. Может, и пора уже перестать бежать галопом и немного обдумать свои будущие действия. Мое участие в зачистке — такое мальчишество больше. Ну и отдых. Голову я знатно разгрузил. Я, кстати, понял, почему обычно главы родов или семей далеко не самые сильные маги в башне. У них к дряни времени нет на то, чтобы развивать магические способности. А ведь у них обычно куча помощников, заместителей и всего прочего. А я пока что сам, мля. Без ансамбля. Хотя вру. У меня целых две невесты, страдающие ерундой. Надо их к делу пристроить. И Кай.
Итого надо понять приоритеты на ближайшее время. Хотя бы на месяц.
Во-первых, фонд. Княгиня не будет довольна, если узнает, что я даже не попробовал ознакомиться с делами «Чистого мира». Причем его «тайная» деятельность как-то напрямую связана с темой пророчеств. Мне нужно хоть что-то, кроме слухов. Я так понял, почти все, что Кай вытащил из сети, — разводка для простаков. Раз правящие фамилии пользуются этими сборниками предсказаний до сих пор, уверен: все, что есть в «эфире», — фальшивки. Намеренно запущенные фальшивки. Мне критично не хватает информации, а я чувствую, что она мне просто жизненно необходима. И ожидаю, что многое смогу узнать, когда наконец вникну в дела фонда.
Туда же расследование смертей сотрудников фонда. Волков, надеюсь, найдет что-нибудь стоящее. Вернее, даже не надеюсь, а знаю. Я, собственно, поэтому и придушил мерзко квакающую в душе денежную жабу и расстался с немаленькой суммой. У меня появилась уверенность, что это необходимо.
Второе — это собственная база. Я планирую заработать в Синицинском районе и заработать серьезно. План простой — производство эфира из дряни. Создание накопителей. Затраты на производство копеечные, сырье бесплатное вообще. Но такие накопители никто из «традиционных» потребителей покупать не будет. Все, кто мне это говорил, правы. Однако есть огромный сегмент рынка, который не охвачен, — это безродные, которым дорогие накопители не по карману. Как показывают исследования, им будет абсолютно все равно, что эфир получен из дряни. А еще коммунальные службы в земствах. Они дешевые накопители тоже с руками оторвут.
Начав разработку гнезда, я смогу на деньги от производства накопителей опробовать новые технологии очистки. С ними дольше разбираться, они сложнее и затратнее. Но сами технологии уже есть. Не займусь сейчас — они появятся на рынке года через три, по оценке Кая. Надо снять с этих технологий сливки. А с официальной поддержкой фонда и Великой княгини все может оказаться еще проще и быстрее.
Третье — надо исследовать, прокачивать и использовать мою способность прорицателя. Это мой козырь. Мое уникальное преимущество. Благодаря ей я оказался втянут во всю эту ерунду с мировыми заговорами и грядущим апокалипсисом, но, раз так получилось, глупо закрывать глаза и представлять, что я «в домике» и ничего такого нет.
И четвертое, последнее, но не по значению. Прокачка магической силы. Управление стихиями. Тренировки нельзя забрасывать. Это и моя личная безопасность. И выход на совершенно другой уровень взаимодействия с миром. Да и с обществом тоже. Так что надо так построить свое расписание, чтобы тренировки продолжались ежедневно.
