— В этом разница между нами, Зандар. В наследии силы. Твоему миру не повезло стать убежищем Архонта. Против него не применяли подвластную ему Цитадель. Ты видишь эхо древней войны, пред которой столкновение нынешних богов и Непокорных — лишь местечковый конфликт.
Сначала около башни началась грандиозная битва. А потом я воспроизвёл образ планеты, пронзённой колоссальными кристаллическими шипами.
Зандар, имеющий сейчас полноценное тело, пытался убежать. Я ощущал его страх, но он не мог. А я сдвинулся вперёд, исказив иллюзорное пространство и уже через мгновение стоял перед бывшим правителем в доспехе прежнего Архонта.
— Я помню битвы, в которых играют с реальностью — рвут её и сшивают обратно. Лишь один беспощадный фактор не позволяет мне обратить в прах всех пришедших на планету: осколки израненного древнего Архонта долго сливаются с молодым. Когда процесс завершится, даже если я ничего не буду делать, смогу одолеть бога предела. Если верну бывший пик силы — все Великие боги одновременно смогут лишь какое-то время сдерживать меня. На Земле нет источников такой силы, а время играет против нас. И ты внесёшь лепту. Я могу продержать тебя в этой иллюзии тысячелетие. У меня есть время убедить смертный разум во всём, чего я пожелаю. Или же ты можешь прекратить играть покорного пса орды, от которого ещё что-то зависит, и помочь моему миру добровольно.
Зандар упал на колени, которые у него очень неудобные, направленные назад и сел. Я немного нагнетал: влиять на разум трудно. Но зато впечатление я произвёл неизгладимое.
Продержав иллюзию ещё пять секунд, я выпустив нас обоих в реальный мир, выпрямился и молча смотрел на поверженного изменённого, сохранившего остатки разума. Потребовалось время, чтобы собеседник пришёл в себя.
— Я помогу вам. Клянусь… своей верностью моему народу.
Едва ли у него ещё есть народ, но больше клясться ему нечем.
Я согласился и открыв новое окно портала, поднял Зандара.
— Тогда вылечим тебя и приступим немедленно. Всё объясню позже, — после следующего шага мы оказались посреди частично разрушенного большого каменного города, утопающего в зелени. Здания постепенно восстанавливали силой Цитадели и обустраивали.
Место пропитывала сила жизни и ещё недавно тут обитало огромное число местных монстров. Суетились слабые одарённые, являвшиеся обслуживающим персоналом. Простых людей в место, настолько наполненное маной брать не стоило: ведь когда у человека слабая собственная аура, она не может сдерживать случайные влияния дикой силы. Вместе с тем такой высокий фон ускорял заполнение резерва и зарядку артефактов.
В зоне для отдыха за столом общалась пятёрка одарённых.
— Командир! — со своего места тут же поднялся обладатель чёрного доспеха, авангард отряда Василий. Вместе с нем вскочила Ирина, симпатичная маг молний. Чуть более запоздало среагировали трое европейцев из расширенной команды Мёбиуса.
— Сидите и отдыхайте. Нужен целитель подлечить нашего нового специалиста по рекреации.
— Специалиста… по чему? — спросил бородатый мужчина.
— Ну знаешь… будет ставить банки, иглоукалывание, пиявки, — улыбнулся я. Но моего юмора не поняли. — Ладно, он способен ускорить процесс отдыха и стабилизации дара при быстром росте. Как у вас дела? А ему восстановите конечности.
Дежурные целители ждали здесь: порой помощь требовалась немедленно. Конечно, не сильнейшие, но уровень всем подтянули. У каждого имелась продвинутая способность восстанавливать плоть напрямую из магии или перестраивать имеющееся мясо.
Я вытащил из своего экстрамерного кармана запасной артефакт перевода и оставил его иномирцу.
Пока смирно лежавшего пациента латали, я поговорил с людьми. У бойцов недавно состоялась крайне утомительная зачистка в Дании — закрыли множество проломов. Часть команды особенно устала и осталась отдыхать.
Всем было интересно, как прошло у нас. К счастью, я уже не сомневался в стабильности барьера. Требовалось ещё собрать статистические данные, однако на Землю никто особенно мощный не прорвался.
Направленное сканирование Цитадели выявило множество проломов в Австралии вплоть до тринадцатого уровня угрозы. И сейчас их активно ликвидировали всем боевым резервом, пока твари не разбежались или не закрыли проломы. Разумеется, приходилось соблюдать осторожность, ведь Гаспар должен понимать, что я сейчас не слишком боеспособен. Мэль и Наташа тоже далеко не в пиковом состоянии, приняв существенную часть нагрузки запуска Копья Девора.
Пока мы говорили, лечение завершили.
— Этот коктейль поможет восстановить внутренние резервы организма. Он рассчитан на людей, не знаю, насколько подойдёт вам.
— Биологически, мы довольно близки, — сообщил Зандар, приняв большой пластиковый стаканчик правой рукой и выпив залпом.
— Близки? — спросил я. — Вы точно не ветвь человеческой эволюции?
— Вполне возможно, очень далёкая. Может быть ты знаешь, почему в мирах столько одинаковых цивилизаций?
Я был уверен, что знаю ответ и даже открыл рот. Но неожиданно этих сведений в своей голове не нашёл. Видимо, это были те самые общие знания Архонта, лишённые личных воспоминаний и отношений.
— Нет, к сожалению, не знаю. Пойдём, одежду тебе подберём позже.
Зандар выпил литр предложенной воды, тоже очень нужной организму после кровопотери и экстремального восстановления, и прошёл за мной в новый портал. Хроно-комната пустовала впервые с момента создания: сейчас все были заняты и шло моё время.
Помещение изменилось: теперь оно напоминало светлое каменное святилище под открытым голубым небом. Хотя настоящий потолок находился не так уж высоко. Здесь стояло одинокое кресло, в котором можно было расслабиться. Но я предпочёл по-японски сесть на мягкий матрас, тоже находившийся максимально близко к пьедесталу в центре. Артефакт накрыл почти прозрачный барьер, похожий на стеклянный купол.
— Для начала эксперимент. Садись напротив и приступай. Стабилизируй мой дар, поглощающий древний.
С конструкцией ног Зандара тому оказалось тоже вполне комфортно садиться прямо. Он ничего не комментировал до того момента, как я позволил его магии коснуться себя. Рука вздрогнула и поток силы пропал.
— Это сила… равная богу предела или теургу?
— Да, и далеко не последнему. И я знаю, насколько их много, но мы должны начать. Давай, покажи предел своих возможностей.
Моё состояние оставалось весьма паршивым и это хотелось исправить. Заодно я проверял, насколько Зандар поможет. За его действиями я внимательно следил — он не мог сделать со мной ничего плохого. И конечно же он знал, что вопреки тому отсутствию видимого оружия, мне потребуется доля секунды для призыва Разрушителя грёз в любом месте рядом. И мне даже не нужно брать его рукой, если я пожелаю его метнуть.
Зандар совредточенно направил силу, которая частично берёт чужую магию под контроль и ослабляет колебания — делает потоки энергии равномерными, без флуктуаций и завихрений. Она содержит в себе некий особый элемент творения, несущий порядок и гармонию. Уверен, переданный нам артефакт основан на схожем принципе.
Иномирец умел создавать магические штуки, которые не могла осилить даже Мэль из-за жёсткой демонической силы и нестабильного дара.
— Могу я сказать… по моему мнению, твоя сила сейчас должна разрывать тело на куски.
— Архонты прочнее. Сосредоточься.
Эффект постепенно нарастал и мне действительно стало легче. На сам процесс слияния Зандар повлиять не мог, зато нейтрализовывал побочные эффекты, позволяя мне ускорить процесс самостоятельно. Раньше медитативное развитие давало слишком слабый эффект. Теперь же в сумме… я отдыхал по крайней мере втрое быстрее и ускорил процесс слияния в два раза.
Следующий шаг — я наконец включил хроно-комнату. Правда без того самого «хроно»-эффекта. Небольшая доработка позволила находиться здесь нескольким людям, просто артефакт воздействовал лишь на одного. Правда из-за особенностей конструкции, затраты на отклонение временного потока заметно возрастали.
