Из уцелевших в глаза бросались двое. Один — как две капли воды похожий на Кардакона второго, восседал на троне, и вид у него был слишком напуганный для императора. Второй — тучный, страдающий избыточным весом мужчина, облаченный в белоснежную рясу. Его я тоже узнал — Ланг-по. Двое других были мне не знакомы, но то, что они выжили, настораживало. Маги шестого круга, если не выше.
Определившись с целью, я вновь атаковал, не дожидаясь, когда меня обнаружат, и ударят со всех сторон. Оба атакующих заклинания шестого круга, скрытые в клинках, накрыли ту часть зала, в которой находился наисвятейший. Под удар попали Ланг-по, марионетка на троне, и один из двух одарённых, стоявших чуть в отдалении. При этом волна жара, ударившая по остальной части помещения, была столь сильной, что меня спасло лишь защитное плетение шестого круга. А вот последний телохранитель узурпаторов не выстоял. Рухнув на пол, он начал кататься по нему, как обезумевший. Впрочем, когда начинает закипать кровь под кожей, не захочешь, а станешь безумным.
Пока пламя от атакующей магии продолжало бушевать, я по очереди использовал сразу четырёх малых духов огня, полностью восстановив свой резерв, и начал формировать новое атакующее плетение — в этот раз направленного действия. Действовать от защиты сейчас — значит проиграть.
Закончив с заклинанием, я двинулся вперёд, прямо в уже потерявшее интенсивность пламя. Стихия постепенно отступила, и мне в общих чертах стало видно, что случилось с малым тронным залом. Тела стражников выгорели до тла. На троне восседал обугленный труп. А вот Ланг-по, паскуда, выглядел живее всех живых. У него даже мантия сохранила белый цвет.
Направив клинок на узурпатора, я выпустил заклинание в противника, который прямо сейчас создавал какой-то магический конструкт. Сдохни, тварь!
Луч пламени, ослепительно белый от запредельного жара, понёсся к наисвятейшему с огромной скоростью, преодолев разделяющее нас расстояние в считанные секунды. Удар, хлопок голубого щита, не сдержавшего атаку, вспышка амулета на груди Ланг-по, и удар. Заклинание почти потеряло свою силу, на излёте уткнувшись в большой живот главы церкви. Но и этого хватило, чтобы мой противник, вереща, словно свинья перед забоем, развернулся, и бросился прочь.
— Стоять! — взревел я, и рванул следом за беглецом. Вот гнида, даже умереть по мужски не может!
«Фитил, добей его!» — на бегу приказал я духу. Кто знает, куда решил удрать этот гад. Может у него есть способ закрыться в защищенном помещении, в которое я не пробьюсь при всём желании.
Едва дух покинул моё тело, я ощутил в полной мере, насколько жарко в малом тронном зале. У меня даже волосы затрещали на голове от раскаленного воздуха. Да и дышать оказалось почти невозможно.
Ланг-по буквально снёс собой догорающие остатки небольшой двери, расположенной позади трона. И через секунду скрылся из вида, что подстегнуло меня двигаться быстрее. Задержав дыхание, я рванул следом, и через несколько ударов сердца ворвался следом за беглецом.
Успел. В последний миг, но успел. Фитил настиг наисвятейшего в нескольких шагах от портала, разделившего небольшое помещение надвое. Малый дух огня фактически вцепился в ногу толстяка, и тот не выдержал, свалился на пол. Когда я ворвался внутрь, огневика уже не было — Ланг-по откуда-то добыл артефактный кинжал, и похоже развоплотил моего помощника. Но и сам сильно пострадал — от обожжённой ноги ещё шёл дымок, а сам узурпатор, мелко трясясь, пытался ползти к порталу.
— Врёшь, не уйдёшь! — прорычал я, в два шага настигнув беглеца, и наступая на щиколотку здоровой ноги. Затем напитал короткий меч сырой силой, и вогнал в середину бедра противника. Лезвие артефакта с легкостью прошло плоть и на ладонь вонзилось в каменный пол, полностью обездвижив врага.
— А-а-а! Остановись! Сумасшедший, моя смерть сделает лишь хуже этому миру! — Взвыл Ланг-по. — Ты не понимаешь, глупец! Кто бы тебя ни послал, он не знает, что здесь происходит!
— Куда. Ведёт. Этот. Портал⁈ — чеканя каждое слово, произнёс я. — Отвечай!
— Ты не поним… — начал было опять наисвятейший, но удар эфесом клинка в лоб заставил его заткнуться.
— Куда⁈ — вновь рявкнул я, прижимая остриё меча к шее узурпатора.
— В прошлый мир Единого! Туда, откуда пришли твари разлома. Стоит тебе убить меня, и портал заработает в обе стороны! И тогда в столицу хлынет войско, которому никто не сможет противостоять!
— Лжёшь! — я пнул обгорелую ногу врага, от чего тот взвыл ещё громче. — Говори правду!
— Мразь! Тупой раб! — сорвался на хрип Ланг-по. — Вам всем конец! Остались считанные минуты. Он уже ведёт своих воинов. Ваш мир падёт к его ногам!
— Кто — он⁈
— Владыка умирающего мира! Величайший архимаг! И вы не сможете остановить его!
— Сможем. — ощерился я, и одним взмахом меча отрубил наисвятейшему голову. — Но ты этого уже не увидишь.
Повернувшись к порталу, я внимательно осмотрел его. Слишком насыщенный цвет, а значит он совсем не простой. Такой не закрыть, забросив внутрь полуразумное плетение пятого круга. Здесь нужно что-то более мощное. А у меня, как назло, энергии едва ли хватит на два заклинания четвёртого круга. И из помощников только Пылавир, но что старший дух огня может сделать?
Мои размышления прервало появление нового действующего лица. Прямо из портала вышел чужак. Я уже изучил их военную форму, и быстро определил, что передо мной офицер в звании майора, одарённый четвертого или пятого круга. Проклятье, и что же мне делать.
Первое боевое плетение, которое противник швырнул в меня из левой руки, принял на клинки. Просто машинально прикрылся ими, и они, что удивительно, погасили атакующее заклинание. Четвертый круг — тут же отметило подсознание, а сам я уже начал действовать. Шаг вперёд, выпад в правую руку, и враг больше не сможет использовать заготовленные плетения. Странно, почему у него нет защиты. Хотя… Это же смертник! Если он погибнет на этой стороне, значит проходить через портал опасно. Но вполне возможно что наоборот, если я убью его, то сюда хлынут воины, и тогда сначала погибну я, а затем и вся группа, которая пришла вместе со мной.
Отбросив мысли, отдался на волю интуиции. Длинный меч нанес ещё одну рану вражескому посланцу, окончательно лишая его возможности пользоваться магией, а следующий удар тяжелым навершием рукояти в голову отправил противника на пол. Не убил, но в сознание этот офицер придёт очень не скоро. Да и после от него толку не будет, с такими ранами обеих рук ни оружие взять, ни заклинание создать невозможно.
А дальше… Что ж, есть только один способ, как запечатать портал. Только он будет стоить мне жизни. Однако я должен пойти на это. Если удастся уничтожить того самого владыку, то моя жизнь прожита не зря.
— Пылавир, я призываю тебя. — произнес я вслух. Не знаю, зачем, мне показалось, что так будет лучше.
«Хозяин, я пришёл» — отозвался старший дух, проявившись в шаге справа. Меня тут же обдало жаром. Что ж, это только начало.
— Ты должен вселиться в мое тело. — приказал я огневику.
«Хозяин, твоё сознание не выдержит. Ты или умрёшь, или перестанешь осознавать себя. Станешь кем-то, похожим на меня»
— Но я ведь продержусь какое-то время? Этого хватит, чтобы уничтожить создателя портала, и возможно того, кто хочет захватить наш мир. Давай, вселяйся! Времени нет!
И пришла боль…
Владыка мира.
Он ждал этого всю свою долгую, почти бесконечную жизнь. Сотни тысяч разумных пришлось пустить на алтарь, чтобы дожить до этого момента. И наконец он настал. День, когда его легионы покинут этот умирающий, захваченный тварями мир. Всех их ждут новые земли. Там есть всё, что было утрачено здесь.
Он уже позабыл, что стало причиной гибели родного мира. А может не хотел вспоминать, как сам, практикуя запретные чары, случайно открыл портал в Бездну…
— Владыка, разведчик задерживается! — прозвучал подобострастный голос одного из слуг. — Может пошлём ещё одного?
