— Ну как там? — невольно спросил я. — Вы справляетесь, наставник?
Винтерс также посмотрел в ту сторону и поморщился, будто съел очень кислый лимон.
— Нормально, — односложно бросил он, но подумав, все же добавил. — Твари уже лезут не так… но лезут.
— Ага, — кивнул я. — А как там? Сильно опасно?
Винтерс на это лишь фыркнул.
— Да нормально, — произнес он. — Зато теперь появится крутое место для практики. Как раз то, что ты хотел, верно?
Он усмехнулся. На мгновение сквозь смертельную усталость показался мой прежний беззаботный наставник.
— А что, можно? — тут же «подскочил» я. — Я хочу туда съездить.
— Не вздумай, — резко оборвал меня Винтерс и чуть мягче добавил. — Нескоро еще можно будет, и не спорь.
Я и не собирался. Продолжив путь, мы в тишине дошли до энергомобиля наставника. Старичок добросовестно пережил все события и, кажется, собирался и дальше возить своего хозяина несмотря ни на что.
Открыв дверь, я убрал газеты с сиденья, после чего сел. Винтерс тут же запустил движок. Ожидая, пока тот прогреется, я взглянул на газету. Тему первой полосы угадать было нетрудно.
«Возникновение монстров, способных открывать новые аномалии! Мировое сообщество в ужасе», — прочитал я.
Статья заставила невесело усмехнуться. Разумеется, власти были в курсе, что портал вызвал никакой не монстр. Информация о вторженцах из чужого мира, скрывающихся среди обычных людей, была скрыта, чтобы не вызвать паники и всеобщего недоверия. Вместо них были монстры, которых людям было воспринимать проще и понятнее.
Я пролистнул газету. Что на второй, что на третьей странице — все новости так или иначе касались произошедшего. Едва ли это было удивительно. В городе открылась небольшая, но уже стабилизировавшаяся аномалия. Сейчас об этом, наверное, судачил весь мир.
«Еще бы, — подумал я. — Началась заваруха неслабая».
Я поднял глаза к окну. Винтерс уже ехал по одной из главных улиц к центру. Глядя на пешеходные дороги, я думал о том, как изменились лица людей. Раньше на их лицах читалась лишь суета. Теперь же горожане выглядели тревожными, а то и вовсе напуганными.
«Хотя уже прошло несколько недель, — подумал я — Но когда теперь это успокоится?»
Невольно перед глазами встали последние события. После гибели Старейшего я, к сожалению, не имел достаточно времени изучить его нычку. Мне нужно было как можно скорее вернуться в Новый Свет, чтобы отсутствие не вызвало вопросов.
Наскоро осмотрев схрон, я сжег его, попутно разрушив магический фон, чтобы маги-криминалисты не определили остатки пространственного перехода. После этого, выйдя на дорогу, я незаметно прицепился к одному из транспортных энергомобилей и вернулся в город.
На этом для меня та эпопея закончилась. А вот для города все только началось…
— Ты хоть как сам-то? — спросил Винтерс. — Чем занимался последние дни?
Вопрос наставника был понятен. С момента битвы у склада я его не видел. Все государственные маги дневали и ночевали, оборудуя охранный кордон вокруг новоявленной аномалии. Хоть мы и нарушили планы Старейшего, желавшего создать аномалию стократ большего размера, но даже то, что вышло, потрясло всех.
— Да нормально, — пожал плечами я. — Из школы последние дни не выпускали.
— К тебе дознаватели не лезли? — спросил он и прорычал. — Дармоеды! Все профукали, а теперь носятся туда-сюда. Я им сказал, что разнесу их контору, если будут пытаться что-то на тебя повесить.
— Пару раз снимали показания, — произнес я. — Не, сильно не лезли.
Признаться, я здорово беспокоился, что после произошедшего попаду в серьезный допрос, где из меня что-то смогут вытащить. Однако, похоже, у наставника были очень хорошие связи.
Винтерс как раз повернул на одну из самых широких дорог города, идущих через центр. Здесь перемены, произошедшие в городе, стали особенно хорошо заметны.
Первым делом они проявились в здоровенном военизированном блокпосте. Стражи, вооруженные нештатным армейским оружием, проверяли всех, кто желал проехать дальше. Остановили и нас.
— Документы, — не представляясь, произнес неизвестный офицер.
Судя по виду, он, как и наставник, забыл, когда спал последний раз.
— Государственный маг Винтерс, — спокойно произнес мой наставник.
Он протянул руку запястьем вперед, предлагаю офицеру считать его татуировку специальным артефактом. Однако это не понадобилось.
— Господин Винтерс? — встрепенулся офицер. — Тот самый?
Учитель промолчал.
— Рад видеть вас, — хоть какие-то эмоции проявились на уставшем лице стражника.
Он разглядывал моего наставника, не скрывая уважения.
— Спасибо, офицер, — сухо произнес Винтерс. — Проехать-то можно?
— Ах, — стражник, видимо, то ли с недосыпу, то ли еще с чего «подзавис». — Конечно, проезжайте. Спасибо вам, маг Винтерс.
Он приложил руку к козырьку шлема в приветствии, после чего крикнул кому-то из подчиненных. Те подняли увесистый металлический шлагбаум, преграждавший нам путь. Мы наконец въехали в центральную часть города. Впереди высился дворец и другие правительственные здания.
— Вас знаю и уважают, — не смог не отметить я. — Вы теперь герой, наставник. Вы и ваши друзья.
Винтерс фыркнул, но видно было, что слова ему приятны.
— Чего уж там, — произнес он в свойственной ему пренебрежительной манере. — Назначили героем, чтоб хоть чем-то отвлечь людей от случившегося.
В этом была доля правды. В обществе случился шок, и появление новых героев, остановивших продвижение аномалии, было действительно на пользу. Но и стоило признать, наставник и другие маги действительно сделали очень важное дело.
«А еще, — мысленно добавил я. — Пусть они отвлекают внимание на себя. Мне будет легче».
Но все же и мое участие было отмечено. Именно поэтому я сейчас ехал с Винтерсом во дворец.
— Ты тоже молодец, парень, — озвучил мои мысли наставник. — Ты и твоя эта певичка.
Напоминание об Иллиаре заставило меня вскинуться.
— Кстати, — произнес я. — Её так и не нашли?
Когда аномалия накрыла квадрат в Новом Свете, певица сделала то единственно полезное, что могла — скрылась в неизвестном направлении. Расследование все еще шло, и если бы ее допросили, мне не удалось бы избежать внимания. Именно поэтому тема с ней вызывала мое беспокойство.
«Конечно, надеюсь, что она именно скрылась, а не была захвачена Старейшими», — подумал я.
— Что, герой-любовник. Волнуешься за нее? — не так понял мое беспокойство Винтерс. — Да наверняка с ней все нормально. Может, еще и увидитесь.
На этом наша поездка подошла к концу. Впереди вздымалась к небу громада дворца.
— Пошли, — Винтерс заглушил мотор и открыл дверь. — Дело недолгое, но полезное.
У дворца особой суеты не наблюдалось. На крыльце немного кучковались люди, но в основном силовики. Были здесь и журналисты, но какие-то «пришибленные», без привычной суеты. Видимо, скорее для вида.
— Что говорить, знаешь? — негромко уточнил Винтерс.
— Придумаю что-нибудь, — ответил я.
Наставник молча кивнул. Мы как раз подошли к столпившимся людям на расстояние слышимости. Силовики тут же по команде отдали воинское приветствие. Мы с Винтерсом спокойно начали подниматься по лестнице, приближаясь к арке входа во дворец.
— Господин Винтерс, — негромко обратился один из журналистов к моему наставнику. — Пару вопросов.
Судя по тому, как тихо и спокойно, без всякой агрессии он говорил, журналист был «свой», прикормленный. Мой наставник остановился и кивнул.
— Господин Винтерс, в первую очередь хотим высказать вам и вашим коллегам благодарность за… — начал журналист.
Я понял, что видимо, вся сцена заранее подготовлена. А значит, и вопросы, и ответы всем заранее известны. Без особого интереса я услышал, как Винтерс «успокоил» жителей города и заверил, что все под контролем.
Интервью уже явно подходило к концу, как журналист внезапно повернулся ко мне.
