Я пододвинул к себе ещё одну тарелку с салатом, полном орешков. На пару секунд перевёл взгляд на Багратиона, задумчиво смотрящего на всё вокруг, и на довольного Буревого, что уходил в сопровождении своей помощницы навстречу приключениям. А как только вернулся к салату, понял, что меня обокрали. Снова…
— Фома, верни орешки!
— Пи!
— Щекастый ворюга!
— Пи!
— Это я жадина⁈ Это ты жадина!
— Хи-хи-хи… Вы такие забавные. А вы правда понимаете, что он вам говорит?
— К сожалению, да.
— Пи-пи-пи! — уже успевший сбегать в разведку, пропищал этот шустряк, показывая пальцем на двух из четырёх помощниц и ещё на одну танцовщицу в самой длинной юбке.
— И что он говорит?
— Что вы самые красивые женщины, которых он когда-либо видел, — с ходу обманул я её.
И нет, дело не в красоте, а в том, что этот щекастый маньячелло жаловался мне, показывая, кто из потенциальных жертв его обмана «не носит трофеи». Лифея, к слову, оказалась одной из них.
— Какой галантный хомяк. Ты тоже очень красивый. Пойдёшь ко мне на ручки?
— Пи! — Ни секунды не сомневаясь и не стесняясь, Фома умостился на самом роскошном зрительском месте — на красивой и упругой груди моей помощницы.
Так, гормоны, отставить! Надо держаться… Опять Фома со своим подглядыванием меня подставляет. Безобразничает он, а стыдно мне!
«Прекращай, ловелас древности! Мне ещё девятнадцати нет! К таким вещам так быстро не привыкнуть, чтобы оставаться в здравом уме…»
— Пи-пи? — повернулся ко мне пушистый на своём хомячьем троне, в очередной раз провоцируя.
— Я тебе это ещё припомню…
— А что он сказал сейчас?
— Что ему удобнее и теплее, чем мне сейчас. И я могу даже не мечтать поменяться с ним местами.
Девушка вновь засмеялась, пальцем поглаживая моего пока ещё капитана. Майором он у меня станет, как только выберемся отсюда и я смогу торжественно наградить его внеочередным званием перед всем строем фамильяров.
Шутки шутками, салаты салатами, трофеи трофеями, а впереди меня ждало посещение храма. И на самом деле это оказалось самой важной частью сегодняшней программы. Вела его лично Королева, и я наконец-то смог узнать её имя. Вернее, узнал, что у неё его нет. Когда она получила благословение и силу проводника Священного Древа, её прошлое было по большей части забыто ей самой, а имя стёрто из Книги Духов. Становясь Королевой, всё остальное больше неважно. Кем ты был, кого любил, где рос — неважно. Амазония теперь вся твоя, и ты весь её. Полностью в её власти. А она в твоей. Такие вот древние традиции, которые никто и не думал нарушать.
Узнал и всевозможные нюансы предстоящей службы. На неё допускалось не так уж и много человек — всего лишь двадцать, — среди которых Королева амазонок, мы четверо, наши помощницы и ещё несколько крайне влиятельных представителей этого города.
Служба шла три часа и была, в общем-то, не слишком отличалась от церковных служб у нас на Родине. Лишь тексты, движения, символы веры, знаки и росписи храма на стенах были другими. Уверен, будь здесь и сейчас Анатолий Романов, глава нашей церкви, он-то уж наверняка испытал бы в душе нечто непередаваемое. Трепет или отвращение — не знаю, но эмоции его бы захлестнули, ведь Бог амазонок, Священное Древо, тоже участвовал в этой службе и общался с посетителями Храма Духа через свою «дочь», через Королеву.
Говоря медленно скрипучим голосом, он задавал такт службе, во время которой магия и духовные силы метались по храму от одного религиозного артефакта к другому. Порой они проходили через нас, и в такие моменты я ощущал их прикосновения к моей душе.
И вот началась финальная часть службы. Даже моя душа затрепетала от распевов, а на самых высоких нотах у всех местных глаза засияли подобно тому, как это было с их Королевой, и серая дымка покинула их тела.
— Мы вверяем тебе свою душу, уповая на твою защиту… — закончили они, и духовные силы всех присутствующих, за исключением нас — четверых гостей, отправились к главному алтарю.
С самого центра храма вниз по спирали закручивалась древесина, полная бирюзовых прожилок. Под ней стояла огромная золотая чаша, и в неё стали медленно падать капли жидкости, постепенно заполняя сосуд.
— Благодарим тебя за твой дар, Боже, — поклонилась Королева, а за ней Мадейя, Лифея и все остальные. И мы четверо тоже поблагодарили древо за дар.
Королева взяла в руки небольшой половник, и все присутствующие выстроились в ряд. Наши помощницы взяли нас под руки и стали вместе с нами в очередь.
— Искренняя душа, полная заботы о Великом Лесе, заслуживает награды во имя исполнения своего долга! — негромко произнесла Королева и пододвинула половник с жидкостью к первому в очереди.
— Благодарю тебя за дар твой! — сложил он руки в классическом жесте амазонок, что сегодня уже несколько десятков раз использовался во время службы, и выпил всё до последней капли.
Тело мужчины на мгновение вспыхнуло.
— Это означает, что загаданное им желание исполнилось, и эссенция или, как ещё говорят, святая роса помогла ему. Но нельзя желать чего-то другому. Только самому себе. Просветления, отрешения от забот, крепкого тела, защиты от болезней и тому подобное. Только для себя… — напомнила мне Лифея.
— Да, спасибо. Я помню…
Очередь продвигалась, и первым из нас четверых к Королеве подошёл Буревой. В точности повторив жест и постаравшись без ошибок произнести фразу, он получил свой глоток чудодейственной жидкости, и его тело тоже на мгновение вспыхнуло.
— А ты? — не понимающе посмотрел он на свою провожатую, которая, как и все остальные, отдала свою духовную силу ради этих капель эссенции.
— А я как-нибудь в другой раз. Сегодня вы, князь, — моя цель и моя забота, — ответила она ему на своём языке, улыбнулась и отвела в сторону.
Оглянувшись, посмотрел на меня Буревой, надеясь, что я ему сейчас переведу её слова, но я был в шоке и не мог и слова выдавить. Во-первых, они отдали часть своей души, своей силы и своих возможностей, а награду отдают нам. Во-вторых… старик помолодел лет на двадцать! Это что за магия такая запредельная⁈ Он теперь выглядит не старше Романова!
Мои спутники, очевидно, тоже это заметили, потому как переглядывались с выпученными глазами.
Настала очередь Романова. Он не стал церемониться и устраивать каких-то сцен. Просто молча пригубил чудодейственного напитка, поблагодарил и отошёл в сторону. Внешне он никак не изменился, но я видел, как магия внутри его источника прям зашлась штормом. Романов едва сумел сесть на скамейку и прикрыть глаза.
Я не эксперт, но если он справится, то, кажется, в России скоро появится первый за последние годы Верховый Архимаг. И этот Архимаг будет обладать силой стирателя… Величайшая угроза для всех врагов, всех магов и воителей, что пойдут против нашей империи. Даже немного страшно представить, что Константин станет вдруг моим противником. Его сила довольно уникальна, и я понятия не имею, чем может закончиться битва между нами. Надеюсь, до настоящего сражения мы с ним никогда не дойдём.
Мадейя, как приставленная к нему помощница, лишилась части своих сил, но сама ничего не получила взамен.
Кто удивил меня больше остальных, так это Багратион. Изменения с ним произошли моментально, и они были совсем не такими, как у Романова. Он не стал очередным Верховным. Он использовал свой шанс на что-то настолько малозначимое, как может показаться всем. Но это что-то слишком сильно терзало его душу всю жизнь, о чём Александр мне как-то мельком сказал…
Багратион пожелал пробудить Искру, и она появилась. Резко. Сразу. Без сантиментов и ни секунды не раздумывая. Слабость, что давила его всю жизнь, и печаль, грызущая изнутри не только его, но и родителей — прославленных Воинов Духа из четы Багратионов, — отныне не существовали.
Молнии заплясали вокруг него, и все отошли подальше, чтобы не мешать новому воителю познавать очередную грань силы нашего магического мира. Пять минут спустя бушующая стихия успокоилась, и Александр вдохнул полной грудью и с почтением поклонился Королеве амазонок, произнося искренние слова благодарности за этот великий дар. Будь я в его ситуации, даже не знаю, что бы выбрал: стать Верховным Архимагом или же пробудить Искру…
