Настала моя очередь, и меня выдернуло из раздумий. Я посмотрел на Лифею:
— Ты уверена? Это ведь твоя сила отправилась к Древу…
— Я только рада этой возможности. Надеюсь, мой скромный дар окажет помощь великому гостю. А теперь загадывай, чего бы ты хотел.
Ну, стать Верховным было бы неплохо, но это так не работает, как я успел узнать у своей помощницы. Желания человека должны быть реальными и не выглядеть как бесконечная жадность. Помочь прорваться на новый ранг — пожалуйста. Получить источник, если бы родился без него, — можно. Омолодиться, стать сильнее физически, выносливее или ещё что-то такое, более конкретное и не выходящее за рамки адекватного, — мне доступно многое из этого и так… Чем-то всё это даже походит на мои покупки у Собирателей. Там я тоже могу, внеся достаточно ценных ядер, получить крепкое здоровье, силу мышц, гибкость суставов и многое другое.
«Моё желание лишь одно — получить силу, способную уничтожить наших врагов и принести столь желанный мир на нашу планету. Дай мне то, что поможет мне на моём пути», — заявил я мысленно и выпил.
Эссенция попала внутрь меня и побежала по телу, даря невероятно обжигая и в то же время морозя. Источник, душа — всё трепетало, получая силу Древа.
— Хм, и что изменилось? — пробормотал я, когда эта сила вдруг улетучилась.
— Ох, я вижу твоё желание. И слышу желание Древа. Все мы думаем об одном и том же. Даже твой предок, чья душа отдыхает в царстве моего создателя.
— И что дальше? Что мне делать?
— Лифея, солнце моё, спасибо тебе за помощь. Дальше я сама…
Королева спустилась и вернула половник в чашу, затем поклонилась в сторону алтаря и произнесла завершающую молитву длинную фразу, обращаясь ко всем присутствующим: — Благодарю всех, кто был здесь со мной в этот вечер. Сейчас каждому из вас нужно время, чтобы прийти в себя и оценить полученный дар. Возможно, кому-то из вас потребуется помощь. Вы знаете, что делать и к кому обратиться.
Моих спутников тут же под локоток взяли их помощницы и, поклонившись своей Королеве, отправились вместе с ними к выходу из Храма Духа. И Лифея ушла вместе с ними.
— Что, понравилась тебе её компания?
— Хорошая девушка. Порядочная и весёлая…
— Наша гордость — рекордсмен этого поколения на Арене Монстров. Тысяча восемьдесят две твари убито за сутки.
— Да? — удивлённо посмотрел я вслед Лифее, покидающей храм грациозной походкой. — А монстры какого ранга?
— По-вашему — Гидры и Химеры. На каждые девять Гидр — одна Химера.
— Она и впрямь удивительная… А что насчёт меня? Я не почувствовал никаких изменений в теле…
— Конечно, ведь твоё желание не было связано с изменением ни твоего физического, ни магического тела. Ты пожелал силы, способной уничтожить наших врагов. Но ты ведь понимаешь, что чудеса таковыми не являются, и баланс энергии, даже духовной, всегда должен соблюдаться. Чтобы что-то получить, надо что-то отдать.
— И что же мне предстоит отдать?
Королева лишь загадочно улыбнулась и взяла меня под локоть.
— Ты получишь то, что желаешь. Но как много ты сможешь унести этого дара — зависит лишь от тебя. Пойдём. Проще будет показать, чем объяснить словами… А в библиотеку ты попадёшь чуть позже, не переживай. Когда мы с тобой закончим со своими обязательствами, для тебя не будет запретных мест в моём городе.
Глава 17
Из храма обратно в город мы так и не вышли. Наоборот, спустились под землю, в подвальные этажи, и по тайному тоннелю отправились куда-то вперёд.
Я молчал, потому как говорить особо не о чем. Оставалось лишь получить то, что было обещано. Бодрости во мне всё ещё хватало, так что я был не против прямо сейчас заняться усилением. К тому же девушка, что шла впереди меня и рукой разгоняла тьму, выразилась вполне конкретно. В общем, мне нужно лишь потерпеть. Всего лишь дойти до конца тоннеля. В сравнении с проделанным путём, это пустяк.
Мы пришли к Священному Древу. Я это понял по увеличившейся плотности маны да по стенам каменного тоннеля, которые в какой-то момент стали подобны вытянутым древесным корням, образующим проход.
— Мана такая густая… Провожу рукой по воздуху и невооружённым взглядом прям вижу, как она обтекает меня, — нарушил я тишину, остановившись у двухметровой деревянной двери, украшенной тысячей узоров, содержащие какие-то тайные смыслы.
— Да, такова суть этого места. Мы почти пришли.
Королева сложила ладонями необычный жест, и от её тела стали исходить потоки маны и бирюзовая дымка духовной энергии. Девушка целиком и полностью приняла силу Древа, потому любая её техника имеет именно такой цвет.
Из её губ в сторону двери раздалось что-то вроде заклинания или фразы-ключа. Королева продолжала бормотать на непонятном даже мне языке, и всё больше и больше энергии выливалось из неё.
Линии на двери впитывали в себя ману и духовную энергию и вскоре засветились тем же цветом. Но спустя несколько мгновений сияние исчезло, и двери начали разъезжаться, вытягиваясь тысячами мелких древесных полосок в стены, пол и потолок.
— Идём, — двинувшись вперёд, сказала избранная Древом, и я отправился следом за ней.
Место, в которое мы попали, напоминало небольшой зал, подобный тому, что был в храме. Но кое-чем он отличался. Свет лился из потолка, по которому текли куда-то целые реки бирюзовой энергии. Стены выглядели монолитными. Были испещрены тысячами символов. Мне хватило и пары секунд, чтобы понять: здесь описана вся история этого удивительного народа, живущего в тени Священного Древа.
— Мы в тайном зале, который используется крайне редко. Это место — мой дом. В нём я переродилась и стала той, кого ты видишь перед собой.
Королева прошла вперёд и осторожно обогнула кувшины, прошла мимо статуй, изображающих девушек и женщин в нарядах, похожих на то, что носит она сама.
— А кем ты была до перерождения? — поинтересовался я, понимая, что надо как-то строить наш диалог.
— Обычной амазонкой. Такой же, как и другие. Никто не знал, что Древо выберет меня. И даже моя тётя — та, кого ты зовёшь Мадейей — не могла поверить в выбор Древа. И всё же, пройдя весь путь, все обряды и получив помощь предков, я смогла принять силу Древа и стала его голосом, его руками, его генералом в предстоящей войне.
— Мадейя твоя тётя⁈ Нет, вы обе, конечно, очень красивы и даже похожи, но…
— Была моей тётей. Ты спросил о моём прошлом, и я ответила тебе. Но после перерождения всё это стало неважным.
— Как это неважным?
Девушка села у бортика небольшого бассейна и провела рукой по слегка светящейся бирюзовым цветом воде.
— Я не могу этого объяснить. Это буквально перерождение. Мои воспоминания остались теми же, что и до него, но я сама изменилась. Иначе невозможно было принять эту силу и эту ношу. То, о чём говорил твой предок, стоя передо мной… И я, и мой Бог прекрасно понимаем, о чём он просит. Но ты не представляешь, что тебе предстоит… И мне не стоит сбивать тебя с твоего пути, вливая в твой разум мои мысли, моё понимание предстоящего.
— Что я должен сделать и что я получу? — от всей этой мистики и таинственности мне начинало плохеть, и я попытался направить разговор ближе к конкретике.
— Древо даст тебе силу. Подставит плечо. Как ты справишься с этой силой, сумеешь ли обуздать — я не знаю. Тебе надо лечь в этот бассейн и принять силу… Только и всего.
— Звучит не слишком сложно… Ну вот! А ты боялась объяснять. Раздеваться?
— Естественно. Я отвернусь.
Королева поднялась и двинулась к стене, разглядывая письмена.
— А что потом, как лягу? Чисто технически? Что мне делать?
— Ничего. Твоя душа уже получила благословение, и ты впитал дар Древа, что откроет путь этой силе.
— Будет больно? Не то чтобы я боли боялся, просто уточняю, к чему готовиться.
— Нет. Я проходила через это же. Будет приятно, спокойно в начале. А что будет дальше, я не могу сказать.
— А я хоть не стану таким же, как ты?
