соусе "шем", и аврорский красный салат. Значит, командир находится в процессе
обдумывания очередной ка-
верзы и жгучее кушанье должно обострить его и без того изощренный ум. Господин
старший штабной повар
очень уважал своего командира. В некоторых случаях он только наблюдал за тем,
как его сержанты готовят для
старших офицеров, сейчас же Джо взялся за дело сам. Ему было ясно: начинается...
...Едва лишь был выбит первый эшелон нападавших, исход войны стал ясен для
всех нас. Потеряв отно-
сительно подготовленные кадры, противник не мог более рассчитывать на достижение
своих оперативных це-
лей - виной тому были и расстояния, не позволявшие эффективно снабжать
непрерывно бросаемые в бой под-
разделения, и хаос, воцарившийся в умах его стратегического командования, и,
безусловно, мобилизация эко-
номики Конфедерации, о чем уже шла речь выше. Тем большей неожиданностью стало
возникновение новых
театров военных действий - они появились фактически в тылу...
Айоранские миры, столетиями воспринимаемые как неотъемлемая часть
Человечества, вдруг вспыхнули
целым рядом необъяснимых, как сперва казалось, мятежей. Подобное не могло быть
воспринято иначе, как
предательство, и мятежи были жестко подавлены. Слишком поспешно, как выяснилось,
- но тогда мы этого не
знали. Многочисленные просчеты, обусловленные благодушием и самоуспокоенностью
ряда чинов контрраз-
ведки, стоили впоследствии большой крови. Всего этого можно было избежать, но в
данный момент анализ
ошибок не является задачей автора - о них речь пойдет ниже. Сейчас следует
говорить о причинах, вызвавших
к жизни эти бессмысленные и бесполезные акты - итак, что же должно было
произойти, чтобы жители ряда
миров, давно уже вошедших в большую человеческую семью, однажды отринули расовые
ценности, встав на
сторону совершенно чуждого им по крови врага?
Косвенной причиной случившегося явились культурные, и в первую очередь
религиозные, традиции, ос-
тавшиеся неизменными со времен Изоляции. Давняя имперская политика, проникнутая
абстрактным гуманиз-
мом, сыграла злую шутку с потомками тех, кто вводил вновь открытые человеческие
миры в единую морально-
этическую и культурную систему, называемую сегодня Большим Человечеством.
Деструктивные тенденции,
всегда наблюдавшиеся среди религиозных авторитетов Айоранских миров, попросту не
замечались. Тогда, сто-
летия назад, это объяснялось уважением к автохтонным культурам и нежеланием
применять насилие. Принято
было считать, что, ознакомившись с имперским "образом жизни", туземцы примут его
как должное и процесс
пройдет легко и безболезненно. Казалось, требуется только время - быть может,
два-три поколения.
Подобный взгляд был колоссальной ошибкой.
Имперский "гуманизм" не раз оборачивался кровью. Теперь лить кровь
пришлось нам, такова была плата
за грехи отцов. Не желая замечать откровенную дикость, объявляя ее отголосками
автохтонных культур, уже
наши администраторы посеяли драконьи зубы, взошедшие мечами. Традиционные для
Айоранских миров ве-
рования, в корне отличающиеся от привычных нам религиозных систем, базировались
не на вере в некий, за-
частую абстрактный объект, а на знании. Им не приходило в голову искать богов.
Они просто помнили - боги
были, боги привели их в этот чуждый мир, и могущество богов было неизмеримым.
Раз так, вся теология
является лишь перечнем обрядов, отнюдь не подразумевая построения тех или иных
этических систем.
То есть развитие религий шло по пути, совершенно отличному от земного.
Влияние религий на общество оказывалось столь же своеобразным. В
большинстве устойчивых социоси-
стем, встретившихся нам на этих мирах, власть светская либо отсутствовала вовсе,
либо же - на Рогнаре, к
примеру, - фактически играла роль вспомогательной ветви власти религиозной. Еще
одним удивительным
моментом, на который мало кто обращал внимание, являлось почти полное отсутствие
внутренних войн за все
тысячелетия изолированного развития. На Рогнаре войны велись, но в основном по
религиозным причинам. То
же наблюдается и на Трайтелларе, однако последний слишком мало изучен, к тому же
судьба этого мира на-
столько удивительна, что говорить о нем еще рано. Заметим лишь, что по понятным
причинам Трайтеллар не
мог принимать участия в описываемых конфликтах.
Особняком от прочих стоял также загадочный Аль-дарен.
- Вот именно, - сказал сам себе Виктор, глядя на поднос. Над тарелкой с
грудой плавающего в соусе
мяса еще вился парок, но он знал, что теперь пора есть. Шнеерсон не меняется,
любое горячее блюдо подается
прямо с огня, и приходится ждать, сходя с ума от аромата специй и травок. На то
и расчет - Джо невероятно
тщеславен, прямо балерина, а не офицер, и мысль о том, что человек томится
закуской, утопая в пряном вол-
шебстве паров, доставляет ему особое, утонченное удовольствие.
Такие слабости Ланкастер прощал легко.
Так же легко он воспринимал веселое панибратство, давно воцарившееся в его
штабе. Большинство этих
людей он подбирал сам, вытаскивая их с ротных должностей, и твердо знал, чего
можно ждать от каждого из
них. Рафаэль Рауф, без сомнения, мог претендовать на звание самого кровожадного
аналитика Десанта: любую
задачу он решал исключительно в плане нанесения максимального урона противнику,
тяготея при этом к глу-
боким парализующим ударам. Ариель Барталан, немного мечтательный начальник
разведки, умел выжать хоть
какие-то крохи информации даже из голой пустыни. Замом Рауфа Виктор давно уже
поставил Мануэля Керте-
са, человека удивительно бесшабашного и хитрого. Что бы Мануэль ни устроил, ему
все сходило с рук: он слу-
жил Рауфу этаким балансиром, немного оттеняющим его мрачность. Великим хитрецом
был и ехидный Генри
Лемфордер, занимавший должность начальника оперативного отдела.
Эти люди, включая начмеда Мозеса Чечеля, составляли ядро боевой группы,
совсем не похожей на при-
вычный штаб большого подразделения. Штаб "Мастерфокса" всегда шел в бой вместе с
командиром, не только
планируя, но и осуществляя самые головоломные миссии в боевой карьере легиона.
Этим людям Ланкастер
верил.
Сейчас, размышляя над грядущим делом, он думал еще и о распределении ролей
- кому что достанет-
ся... это было важно.
Он внимательно просмотрел последний абзац и выключил аппарат, чтобы
потянуться за вилкой.
Глава 4
1
- Около двенадцати часов, - Ланкастер поморщился, - так что придется
успеть. Впрочем, лететь туда
меньше часа... Итак - материалы просмотрим по дороге. Одеваться, людей в машины!
Сам он был уже готов, оставалось только нацепить шлем и соединить
квазиживые разъемы, связываю-
щие его и бронекомбинезон. Шлем лежал перед генералом на столе. Машинально, не
задумываясь над тем, что
он делает, Ланкастер проверил наличие второго энергокомплекта - сейчас тот висел
в длинном набедренном
кармане - и защелкнул замок петли своего излучателя, уже занявшего привычное ему
место под левой рукой.
Со стороны взлетной площадки раздался тонкий свист тестируемых двигателей.
Виктор еще раз окинул взгля-
дом свой кабинет, сунул в нагрудный карман тонкую пластинку проектора,
содержащую информацию о двух
точках, в которых собирались завтра бурить геологи, схватил шлем и выскочил в
распахнутое окно.
Атмосферный створ мощного четырехместного катера мягко скользнул в
