показывала картинку - со-
гласно кивнул и сообщил номер канала.
- Так, - хмыкнул Ланкастер, оставшись доволен увиденным, - подними свою
машину и каждую ще-
лочку обшарь сенсорами. Радиус тебе пятьсот метров. Ты, Раф, берешь людей и
лезешь во-он туда, на скалу.
Там нужно поворошить камни и как следует замаскироваться. С секторами, я
полагаю, ты уже определился?
- Проблема только там, - начштаба махнул рукой в сторону обрыва. - По
сути, придется брать девя-
носто градусов сверху... если увидим: я не в состоянии был экстраполировать
высоту по картинке. Кто знал,
что эти олухи выдадут нам голую плоскость!
- Согласен, - отмахнулся Ланкастер. - Работайте, работайте...
Ему здесь совсем не нравилось. Слишком высоко, а он уже знал, что
аборигены редко нападают выше
трех тысяч - очевидно, пещеры располагались большей частью в низинах. Скорее
всего вся эта возня без тол-
ку. Хотя - когда там был последний эксцесс? Почти месяц назад? Пожалуй, парни
уже засиделись. С их-то
охотничьими инстинктами этак тронуться можно. Если, конечно, они смогут услышать
бур.
- Орбитер, - позвал он, - расстояние до ближайшего населенного пункта?
- По прямой? - уточнил робот.
- Да.
- Двести двадцать три тысячи семьсот метров.
Учитывая высоту... ну нет, за трое суток им никак не успеть, так что
данную площадку можно считать
условно безопасной.
- Рафаэль, что у нас дальше?
- Двести к югу, - отозвался с вершины скалы Рауф.
- Заканчивайте определяться, здесь дела не будет. Пускай оболтусы поставят
себе эмиттер и ковыряют-
ся под куполом: тут все равно никто не появится. Просто не успеют, даже если
услышат. Разложи им на десять
персон, да и хватит с нас - поехали.
- То есть отделение? педантично уточнил начштаба.
- Именно так. По машинам, господа!
Теперь катера скользили вниз. Вторая точка, запланированная Скоттом под
очередное бурение, находи-
лась на высоте чуть более тысячи метров. Переориентированный Барталаном орбитер
сместил фокус и сейчас
показывал мрачную холмистую равнину: меж многочисленными гранитными валунами там
и сям виднелись
серо-зеленые пятна кустарника. Ланкастер куснул губу. Этот пейзаж он уже видел
среди материалов, предос-
тавленных Скоттом, но то был плоский снимок геологического робота, не дававший
почти никакого представ-
ления о рельефе, - сперва ему даже показалось, что вторая база будет стоять
среди частокола скалистых клы-
ков.
"Хорошенькое местечко, - подумал Виктор. - Интересно было бы просчитать
коэффициенты распро-
страняемости шума бура в зависимости от почв. Вот только по какой, интересно,
методике? И почему в акаде-
миях не читают хотя бы основы планетологии? Хотя, впрочем, я же "сапог", а не
инженер..."
- Вторая машина, подготовить подробную обработку рельефа - вплоть до
каждой мышиной норы.
Рафаэль, тут будет много работы.
- Я думаю, - согласился Рауф. - Может быть, удастся замаскировать стрелков
в гнездах между кам-
ней? Сделать для них что-то вроде индивидуальной норы, чтоб только камера
торчала?
- Где садиться? - влез в разговор Чечель.
- В геометрическом центре, - машинально ответил Ланкастер, занятый
обдумыванием предложения
начштаба. - Впрочем, - сказал он ему, - здесь, похоже, можно установить
эмиттеры.
Моня опустил машину на ковер толстенного серого мха, и Виктор едва не
упал, шагнув из створа в мяг-
кую, почему-то заскрипевшую под ним губку.
- Зараза, - сказал он, с любопытством поднимая ногу. - Но не рвется...
однако. Моня, мать твою, ты
можешь объяснить мне, почему от моих восьмидесяти кило на этом дерьме не
остается следов?
- Фактура у него такая, - безразлично пожал могучими из-за брони плечами
начмед. - Да и весишь
ты сейчас не восемьдесят, а по коэффициенту 0,86.
Ланкастер махнул рукой и пошел к ближайшему нагромождению бурых, покрытых,
как ему казалось,
какой-то слизью, валунов. Приблизившись, он понял, что ему казалось в них
странным.
Груда камней высотой в два его роста не была естественным образованием -
нет, они лежали по ранжи-
ру, внизу крупные, весом, пожалуй, не в одну тонну, а выше более мелкие и
легкие. Из-за коричневатого нале-
та, оказавшегося не слизью, а густым, шерстистым мхом, издалека загадочное
строение выглядело почти моно-
литным. Ланкастер поправил бронеперчатку - так, словно она могла свалиться с его
кисти, - и с силой про-
вел пальцем по округлому боку камня. Мох отдираться не желал.
- Остальные - такие же? - спросил он у подошедшего Рауфа.
- Да, - качнул головой начштаба. - Разных размеров, но суть одна и та же.
Их кто-то строил, причем
довольно давно: может, лет так сто. Может, и больше, на глаз я не скажу.
- Смысл в их расположении есть?
- Я уже думал. Сейчас думает "мозг": я пока не вижу.
- Что под ними?
- Под ними? - Рауф не понял сказанного.
- Да. - Ланкастер пошел вдоль сооружения и, не пройдя и пяти шагов,
ковырнул носком сапога мягкий
грунт под ближайшим камнем - странного губчатого мха здесь не было. Влажная
земля нехотя сползла вниз,
обнажив пустоту. - Смотри, - генерал ткнул пальцем в камень, - он врыт, причем
глубоко. Но с этой сторо-
ны, кажется, только краем. Что там, внизу?
- Камни навалены поверх нор?
- По краям, как иначе?.. Странно, что норы не осыпались. Сколько тут весу?
Так... тащите сюда поле-
вой сканер.
Через минуту к ним подбежали двое унтеров и Лемфордер. Проснувшийся Чечель
с любопытством хо-
дил вокруг каменного холма, потом попробовал взобраться наверх, но съехал на
землю. Не желая сдаваться, он
выстрелил автокошку и сейчас, злобно ворча, полз по скользкому мху.
- Сканировать вниз, - приказал Виктор унтеру, держащему в руках небольшой
округлый прибор. -
Во-он туда, В дырку.
Оператор встал на колени и направил головку сканера в едва заметное, уже
почти осыпавшееся углубле-
ние.
- Там пустота, - доложил он. - Ширина около метра... входное отверстие то
есть. Дальше лежат кам-
ни, но все равно опять множественные пустоты. Шахта идет вертикально вниз на
глубину в сто семь метров,
дальше поворачивает к западу... все, больше я не вижу. Ширина колеблется от метр
девять ровно до восемьде-
сят четыре и два.
- Спасибо, свободен. Ну, джентльмены, какие идеи?
- Это их пресловутая сеть пещер, - заявил Рауф, - что тут еще
размусоливать? Придумали ж наши,
где сплит искать!
- Он и без тебя здесь, - хмыкнул Виктор, - вопрос не в этом. Зачем
прикрыты входы? Зачем их тут
так много? Хм-м... если я прав, то это заваленные шахты. Руду отсюда доставали,
ясно? Но какая-то шахта так
или иначе соединена с сетью, в этом можете не сомневаться. Пустоты служат
отличным резонатором: только
научники врубят свой бур, как наши друзья начнут вытаскивать дедушкины бластеры.
- Будем ждать? - спросил Рауф.
- Я согласен с твоей идеей насчет стрелков в "стаканах". Возьмите людей,
тщательно обследуйте каж-
дую из этих гор и постарайтесь оборудовать по индивидуальной ячейке. Закончишь -
доложишь. Моня, в ма-
шину.
2
...Не сбрасывая ног на пол, Ланкастер вылетел из кровати и подскочил к
висящему в воздухе виртуаль-
ному пульту управления, который натужно стонал сигналом экстренного вызова. Это
был Рауф.
- Все как мы и думали, - горячо выдохнул начштаба. - Полезли из двух дыр.
