Девушки только успели добежать до нас, как монстры издали пронзительный скрежещущий вой. Их добыча ускользала, и теперь всё внимание переключилось на нас.
— Как хорошо, что вы здесь! — воскликнула вдруг Анна Кожевникова, опуская на землю раненых гвардейцев. — Вы не представляете, как я вам рада. Я так долго этого ждала.
Щит девушки рассеялся, превратившись в каменные кулаки. А в следующее мгновение она одним резким движением схватила Софью Миронову за шею и сжала её, что есть сил.
Глава 8
Софья Миронова вспыхнула ярче любой лампочки. От неё во все стороны распространился ослепляющий свет, от которого стало больно глазам. Отбросив Анну в сторону, княжна окутала кулаки этим светом и ударила девушку в живот.
Анна успела заблокировать удар каменными кулаками и сделала идеальную подсечку, повалив Софью на землю.
Я закатил глаза и повернулся к своему отряду.
— Разберитесь с монстрами, — сказал я и сделал несколько шагов в сторону девушек.
Нет, в другое время я бы с удовольствием посмотрел, как две благородные аристократки мутузят друг друга кулаками, валяясь в грязи. Но не посреди очага в то время, когда на нас нападают неизвестные монстры.
— Господин, без вас не управимся, — крикнул мне в спину Демьян, перекрикивая грохот автоматов. — Это теневые ирбы.
— А мечи вам на что? — удивился я. Мне против теневых слизней очень помог меч Игоря. — Ладно, сейчас.
Я призвал тьму и спеленал обеих девушек стандартными путами. Даже разделять их не стал, упаковал обеих разом. А уже потом принялся за монстров.
Ирбы чем-то напоминали больших кошек, разве что лапы у них были длиннее и массивнее. Монстры перескакивали с изнанки в реальный мир на большой скорости, поэтому казалось, будто они мерцают и телепортируются.
— Грох, займись работой, — приказал я питомцу. — Ты же справишься с этими созданиями на изнанке?
— Обижаешь, хозяин, — возмущённо каркнул Грох. — Это же второй класс. Я уже пятерых вырубил.
— Вот и молодец, — похвалил я его.
Мои теневые щупальца выросли из-под земли, замедляя ирбов. Не став заморачиваться, я выпустил паутину тьмы, разом обездвижив около десятка монстров. Тут уже мои гвардейцы вынули мечи и принялись колоть и рубить.
И в чём была сложность? Та же Анна вполне могла зажать ирбов в тиски магией земли. Но почему-то позволила монстрам убить почти всех своих людей.
Я шагнул к девушкам, которые вяло трепыхались, глядя друг другу в глаза и шипя ругательства. Может оставить их так? Что-то мне не хочется разбираться с двумя женщинами, которые сцепились не на жизнь, а на смерть.
— Это из-за тебя погибли мои люди! — прошипела Анна. — Какого грокса ты использовала призыв?
— Тебя не спросила, ущербная! — в ответ ей процедила Софья. — Надо же, язычок у нас прорезался. Что-то ты его до этого в одно место засунула и боялась вытащить, а тут заговорила.
Я задержался в двух шагах от них и замер, скрестив руки на груди. Пусть выговорятся, может тогда мне меньше мороки будет. Кивнув Игорю на раненых гвардейцев Кожевниковой, я хмыкнул и остался на месте, вне поля зрения обеих девушек.
— Ты клиническая идиотка, Миронова, — рыкнула Анна. — Иначе давно бы поняла, что я не просто так за тобой таскаюсь и водичку тебе для умывания артефактом подогреваю.
— Конечно не просто так — ты в кабальном договоре, как и весь твой род, — самодовольно заявила Софья. — Вам его отрабатывать ещё лет пятьдесят…
— А вот тут ты ошибаешься, — звенящим голосом перебила её Кожевникова. — Последний пункт читала? Если один из нас добровольно пойдёт за вами в условиях смертельной опасности, договор считается исполненным.
— О, так ты поэтому меня придушить пыталась? — расхохоталась Софья. — Думала, что всё сделала? А мелкий шрифт? Я должна вернуться живой, тупая ты корова!
— От коровы слышу, — недовольно отозвалась Анна. — Ты мне уже плечо отдавила своим весом. На диету тебе пора.
— На себя посмотри, — шикнула Софья. — Ляжки как у мужика. Где утончённость и грация. Корова ты и есть.
Я сделал глубокий вдох, набрав воздуха в грудь. Вроде бы обе девушки успокоились и готовы к адекватному разговору. Хотя после их слов я вообще сомневаюсь в адекватности местных «благородных».
— Дамы, вы пришли в себя? — спросил я, сместившись так, чтобы они меня увидели.
— Отпусти нас, — приказным тоном заявила Софья Миронова.
— И не подумаю, — я покачал головой и усмехнулся. — Сначала вам придётся объяснить мне, что произошло. О каком призыве шла речь?
— Княжна Миронова использовала артефакт созыва монстров, — тут же сдала свою товарку Кожевникова. — Болото рядом, жижики тоже, яд же надо как-то сцеживать. Самой ей в низину идти не хотелось.
— Допустим, — кивнул я. — Почему вместо жижиков в ваш лагерь пришли теневые ирбы?
— Потому что эта не очень умная княжна забыла про одну особенность артефакта, — прошипела Анна. — Он призывает монстров противоположной стихии.
— Ничего я не забыла! — рявкнула Софья. — Это всё Орловы! Подсунули мне непонятно что и даже не предупредили о нюансах использования. Ничего, я доберусь до этой поганки и вырву её тёмное сердце из груди!
— Ты же из семьи артефакторов, — ехидно заметила Анна. — Неужели настолько плохо разбираешься в семейном бизнесе?
— Мы не делаем сложные артефакты, — с вызовом сказала Миронова. — Мы продаём ширпотреб, потому что именно он пользуется спросом. Людям не нужно качество, им нужно гуано в конфетной обёртке.
Я вздохнул и убрал путы. Девушки отскочили друг от друга и принялись разминать затёкшие конечности. Вроде бы не слишком долго они пролежали, всего-то минут пятнадцать-двадцать, пока мы от ирбов избавлялись.
— Анна, ответьте на один вопрос, — обратился я к Кожевниковой. — Почему вы не обездвижили монстров?
— Растерялась я, — буркнула девушка, потирая локоть. — Ирбы напали внезапно и их было много. У меня не такая хорошая реакция на быстро движущиеся цели.
— Понятно, — я обернулся к гвардейцам и заметил, что люди Кожевниковой начали приходить в себя. Видимо, ранения были не слишком серьёзными.
— Ой, Константин, а ты не поможешь мне собрать ресурсы для испытания? — мелодичным голоском прощебетала Софья Миронова, разминаясь так, чтобы мне были хорошо видны все изгибы её тела.
— И зачем бы мне это делать? — я выгнул бровь. — Ваш отряд погиб, а в одиночку вы не сможете пройти до точки выхода. Вы проиграли.
— Ну ты же не бросишь меня одну здесь? — она сделала шаг вперёд и положила руку мне на грудь. Взгляд княжны обещал очень многое, но ничего из того, что она могла предложить, мне не было нужно.
— Нет, конечно, я дождусь, когда вы активируете сигнальный артефакт и покинете очаг, — с улыбкой проговорил я. — Большего от меня не ждите. И ещё… — я сделал многозначительную паузу. — Прекратите вести себя так, будто между нами что-то было. Я не планирую жениться в ближайшее время, а вашей репутации слухи могут очень сильно навредить.
— Но… но… — Софья смотрела на меня повлажневшими глазами. Всё же я ошибся — не такая уж она плохая актриса, как мне думалось. — Наши рода могут быть союзниками. Я дочь князя, а ты — лишь граф. Разве тебе не нужны такие связи?
— Я изучу предложение главы вашего рода, если таковое поступит, — решительно сказал я, отстраняясь от Софьи. — Но до того моменты рекомендую вам перейти на «вы» и вести себя сдержаннее.
— Бесчувственный сухарь! — прошипела она и оглянулась на Анну. — Ты тоже активируй артефакт. Мы должны покинуть очаг вместе, если хочешь, чтобы договор с вашим родом закрылся. А хотя знаешь что! Оставайся здесь!
Софья активировала сигнальный артефакт и отошла от нас настолько далеко, насколько могла. Я перевёл взгляд на Анну, девушка слабо улыбнулась и тоже активировала артефакт.
— Спасибо, что подлечили моих людей, — сказала она, прежде чем отойти к Мироновой. — За мной долг. Проверьте наш лагерь, там могло что-то уцелеть, да хотя бы те же лечебные артефакты.
