— Значит, лес заболел… — произнес князь и задумался.
— Лес уже при смерти, — поправила Римуила Немезида.
— Мне нужно спасти хотя бы молодые деревца с иммунитетом, а если получится, то и могучие дубы, что не заразились. — подумал вслух Римуил.
— Попытайся, — сказала Немезида, встала, подошла сзади к Великому князю и обняла его.
— Попытайся, — еще раз повторила она и исчезла, как будто ее и не было. Вместе с ней исчезло и кресло, на котором она сидела…
Раздался стук в дверь. Он отвлек Великого Князя светлых эльфов от воспоминаний.
— Войдите, — громко произнес Римуил.
Дверь отворилась и вошел секретарь.
— Они прибыли, — поклонившись, доложил старый эльф, уже давно верой и правдой служивший Римуилу. Этот эльф был один из немногих старых дубов, кого хотел спасти Великий Князь.
— Пригласи сначала Лофтиила, — приказал князь.
В кабинет зашел высокий, относительно молодой статный эльф. Как и у всех светлых эльфов, у него были светлые волосы. Выразительные серые глаза, прямой нос, волевой взгляд, аристократичное, по меркам эльфов, лицо, стройная фигура, которой могут позавидовать даже молодые эльфы. Одет он был в лучшие одежды, что у него имелись. Красивая короткая серо-голубая крутка, расшитая золотым родовым орнаментом, очень сочеталась с такими же штанами. Из-под куртки выглядывал строгий воротник рубахи и рукава с алмазными запонками. На поясе висел родовой клинок в украшенных драгоценными камнями ножнах. С другой стороны, за тряпичным поясом из красного шелка, был заткнут эльфийский нож из эльфийской стали. Видно было, что одеяние вошедшего было не новым, но оно выглядело безупречно.
Глава 4
Лес светлых эльфов. Столица Арантэл. Замок Великого Князя.
— Присаживайся, — указал на кресло напротив Римуил. Лофтиил сел на предложенное ему место. — Не гадай — все равно не угадаешь, зачем я тебя вызвал.
— Разве вы не изгоните меня и мою семью? — удивился Лофтиил.
— Нет. Я вас пригласил не для этого. Мне нужна ваша помощь, — ответил Римуил.
— Вам?! Моя?! — удивился гость.
— Да. Именно мне и именно ваша помощь нужна.
— Чем я могу помочь Великому Князю?
— Я хочу, чтобы вы заняли мое место, — спокойно ответил Великий Князь светлых эльфов.
— Вы хотите, чтобы я пересел в ваше кресло? — не понял Лофтиил.
— Именно, но не в буквальном смысле, а в переносном. Я хочу, чтобы вы стали Великим Князем светлых эльфов.
— Вы имеете ввиду, что меня загримируют под вас, или наведут на меня иллюзию, и я должен буду где-то вместо вас показаться? — все еще не понимая, что от него хочет Великий Князь, спросил гость.
— Нет. Я хочу, чтобы вы стали Великим Князем светлых эльфов навсегда, насовсем, понимаете? Вместо меня, — объяснил еще раз Римуил.
Пауза.
— Великий Князь, я понимаю, что моя дочь опозорила наш дом. Я знаю, что вы надеялись, что она станет еще одной Дриадой Жизни. И что теперь она для светлого леса потеряна, потому что влюбилась не просто в человека, а в императора, которого не получится просто так убить, как это делалось с остальными людьми для того, чтобы никто не мог оказывать на Дриаду Жизни влияния. Более того, я понимаю, что у императора не возникло ответных чувств, и теперь моя дочь вырастет пустышкой. Но это не значит, что надо мной, или над моей семьей можно издеваться. Прикажите казнить меня, или сначала пытать, скормите мне эльфийскую лиану в конце концов, но не стоит унижать меня. Я и моя семья служили вам верой и правдой.
Великий Князь вздохнул и ответил:
— Вот именно потому, что вы служили мне верой и правдой, именно потому, что ваш дом и вы лично всегда были верны мне, вы сейчас здесь. Я не шучу над вами и тем более, не издеваюсь. В светлом лесу настали темные времена. Мы все умрем, если я не приму крайние меры. Я бы даже сказал не просто крайние, а крайне критичные. Я признаю то, что сейчас происходит в светлом лесу — полностью моя вина. Я решил, что вернуть эльфов на путь заветов Создателя можно просто дав им наделать ошибок, предоставив им возможность самим осознать эти ошибки и исправиться. Но я ошибался. Этот путь ведет только к гибели всей расы светлых эльфов и всего светлого леса. Теперь у меня есть крохотный шанс исправить все, но способ этот невероятно жестокий и, к сожалению, он единственный.
После того, как я допустил столько ошибок, я не могу оставаться Великим Князем до конца жизни, поэтому мне нужен преемник. После одного знаменательного события я занимался тем, что собирал информацию о каждом светлом эльфе. Точнее не собирал — эта информация итак у меня была. Я ее анализировал. Так вот, одной из целей этого анализа был выбор моего преемника. В результате я выбрал вас, Лофтиил кин Эльнаген. Вы с вашими жизненными принципами и со стремлением вернуть светлый лес на путь заветов Создателя идеально подходите на эту должность. Вы справедливы ко всем и суровы к врагам, вы знаете цену жизни и смерти, вы опытны и мудры.
А по поводу того, что вы опозорили свой дом… Теперь только я решаю, кто кого опозорил. Ваша дочь влюбилась в того, в кого должна была влюбиться. Дриады Жизни — это дар Хранительницы Жизни Немезиды. И если Дриада и влюбилась в кого-то, то не нам оспаривать ее выбор, поскольку это произошло по воле Прекраснейшей. И уж тем более мы не должны их убивать.
— Если не убивать тех, кого полюбила Дриада Жизни, как же оградить политику светлого леса от вмешательства в нее людей, которые становятся парой Дриады Жизни? Ведь Дриады жизни имеют огромную власть на политической арене светлого леса, — осведомился Лофтиил.
— А вот это одна из твоих задач, что тебе предстоит решить, если ты согласишься стать Великим Князем светлых эльфов, — ответил Римуил.
Лофтиил смотрел прямо в глаза Великого Князя и не находил там и толики издевки. Складывалось впечатление, что Римуил говорит правду, но в это просто-напросто невозможно поверить!
— Правильно ли я понял, что вы хотите уйти с поста Великого Князя светлых эльфов и желаете, чтобы этот пост занял я? — на всякий случай спросил Лофтиил.
— Да, ты все верно понял. Только сначала я исправлю ошибки, которые совершил и только потом, ты займешь мое место, но к тому времени ты должен быть готов сразу принять бразды правления. Поэтому сейчас ты займешь незначительную должность в аппарате главы безопасности светлого леса, и вместе с главой вы будете работать над тем, чтобы исправить то, что натворил Иленсиил. Разумеется под полным моим контролем. Заодно присмотришься к другим эльфам и подберешь себе команду, если вдруг решишь заменить кого-то на нужных тебе постах.
— А кто будет главой безопасности? — аккуратно поинтересовался Лофтиил.
— Ты его видел в приемной. Правда, он еще тоже не знает об этом.
— Лорд Гилентуил кин Таливан, брат лорда Иленсиила кин Таливан?! Да, он никогда на это не согласится. Он лучше станет изгоем. Для него пост лорда дома — невыносимое бремя, а вы хотите его назначить главой безопасности всего светлого леса!
— Есть у меня для него предложение, от которого, думаю, он не откажется. Сначала ты поработаешь с ним на какой-нибудь низшей должности. Потом поднимешься по карьерной лестнице и, когда будешь готов, займешь его место. А, когда займешь мое место, сам назначишь нового главу безопасности. Мы договорились? — спросил Римуил и протянул руку.
Лофтиил немного помялся, заставляя Великого Князя ждать, но тот не обратил никакого внимания на паузу и стоял с протянутой рукой, нисколько этого не стесняясь. Затем Лофтиил встал и пожал руку Римуилу. После чего Великий Князь коснулся какого-то артефакта на своем столе и в кабинет вошел секретарь.
— Пригласите лорда Гилентуила. — попросил князь и секретарь, поклонившись, вышел. Затем в кабинет вошел младший брат бывшего главы безопасности.
Лофтиил встал и поклонился, а Великий Князь указал лорду на свободное кресло рядом с отцом потенциальной Дриады Жизни. Эльфы заняли свои места.
