Ки выглядел вдохновленным. Локи уже видела это выражение и значило оно то, что Ки собирается выдать либо большое вранье, либо несусветную глупость.
– Примите нас в отряд. Мы хотим сражаться за Кромежник. – Увы, второе.
Взрыв хохота заставил Ки улыбнуться плутоватой улыбкой настоящего турса. Даану подавала Локи какие-то сигналы взглядом, но она не понимала их значения. Фергас резко хлопнул в ладоши, и все замолчали. Улыбка сползла с его лица, заострила хищные, жесткие черты.
– Похоже, ты так же глуп, как Киллин. Я, Фергас Лонан, спишу твои слова на незнание и прощу тебя.
– Меня не нужно прощать, Фергас Лонан. Меня нужно взять в отряд.
Атмосфера на заправке опасно накалилась, наемники из «Дроздов» подобрались. Даану потянулась за спину, где висел кончар Валецкого. Уголки губ Фергаса опустились еще ниже, седые брови сошлись на переносице. От этой перемены у Локи кольнуло в груди, но вместо страха она испытала прилив сил и готовность сражаться до конца. Незаметным движением она спустила с макушки очки истины, высматривая редкие трещины для работы с Утгардом.
– Босс, тут сообщение из Кромежника. – Из автобуса высунулась полная девушка в рабочем комбинезоне. Из-под ярко-розовой банданы выбилась грива серебристых волос. Очки в круглой оправе зацеплены за нагрудный карман.
– Что-то важное? – Фергас недовольно скривился, словно ему испортили развлечение. Впрочем, Локи поняла, что так оно и было.
– Я бы не стала тебя прерывать, если бы это была сводка погоды. Кадук снова объявился. Отбил здание перед мостом. Наши так долго не выходили на связь, потому что эвакуировали штаб.
– Потери? – Фергас тяжело откинулся на машину и словно постарел.
– Келли и Бойл.
– Хелевы юнцы! Еще что-нибудь?
– Альберт с парнями пытаются расчистить проход, но это займет еще неделю.
Ки громко откашлялся, возвращая себе внимание.
– У нас есть сварта-варден, которая отлично управляется с землей.
Турсы захохотали до слез, а вот Фергас не улыбнулся. Он выглядел скорее заинтересованным.
– Варден? В Хели?
– Девушки? Не покажете досточтимым турсам ваши способности? – галантно поклонился Ки, уступая место.
– Сорок пять градусов налево, пять метров впереди и еще пятьдесят градусов туда же метров через семь, – сообщила Локи, присматриваясь к трещинам через очки.
Даану развернула веер перед собой. Земля покрылась изморозью – и из ледяных недр полезли гибкие лианы, переплетаясь и образуя упругие хлысты, которыми она схватила ближайших наемников и подняла в воздух. При этом ее ресницы смерзлись, и по рукам пополз иней. Тобиас, помня, каково это – висеть вниз головой, передернул плечами.
– Приняты, – после долгого молчания сказал Фергас. – Отчаливаем через десять минут.
– И… все? – оторопело пролепетала Локи. Даану тяжело выдохнула, поставила подергивающихся мужчин на землю и свернула духовник. Вытерла испарину со лба.
– Босс, вы серьезно? – даже связистка удивилась.
– Я использую любой шанс, чтобы спасти моих людей. Чего вылупились? За дело!
– Да, сэр! – нестройно отчеканили «Черные дрозды».
Втроем они вернулись в закусочную, где Кайлах просила хозяина не вызывать полицию. Ки куда-то улизнул, даже не потрудившись объясниться. Ведьма устало добавила на чай еще сто огмов и, подперев кулаком щеку, изучала опустевшую салфетницу.
– Я должна бы привыкнуть, что вы всегда доставляете неприятности, но на этот раз вы справились.
– Мы уезжаем через десять минут. Больше не нужно нас сопровождать, – сказала Локи, допивая залпом холодные остатки своего чая.
– Нет. Пока мы не прошли через перевал Кулака Модгуд, вы под моим конвоем, – спокойно возразила она, заправляя за ухо прядь светлых волос. – Птенчики должны оставаться под присмотром, пока учатся летать.
Подошедшая Даану вдруг нависла над Кайлах, вперив пылающий взор в ведьму. Видимо, стычка испортила ее настроение.
– Мой папа… как он?
– Мне нельзя об этом говорить. Приказ, сама понимаешь.
– Какая же ты мерзкая ведьма, – прошипела Даану.
– Я всего лишь выполняю приказ.
– «Я всего лишь выполняю приказ», – передразнила ее сварта, сцапав со стола ключ от комнаты, в которой они ночевали.
Кайлах даже бровью не повела. Локи оставила ее и поспешила за свартой.
– Держи себя в руках, – попросила Ангейя в комнате, когда Даану принялась яростно запихивать вещи в сумку. – Она на нашей стороне и может пригодиться.
– Давай я сама разберусь, а? – Даану взвалила на плечо кончар.
– Я хочу, чтобы ты доверяла моему чутью, как я доверяю тебе.
Сварта застыла в дверях.
– Ну вот почему ты такая? – спросила она раздраженно.
– Какая? – Локи свернула куртку и сдернула с батареи подсохшую рубашку.
– Правильная. Добрая. Насильно помогаешь, когда никто не просит. Лезешь в душу.
– Сначала ради них. Хотела искупить вину.
Они смотрели друг другу в глаза: карие и серые, сварта и асиня.
– Я так винила себя в их смерти, так хотела стать идеальной, хорошей дочерью, что забыла, кто я такая. А я такая, какой они меня воспитали. Локи Ангейя-ас, дочь Лары и Ханта из городка Лофт, хорошая дочь. Любит боевые искусства, кексы с изюмом и лезть в душу тем, кто не просит.
Даану рассмеялась. Громко и искренне.
– Отвратительно. Ненавижу тебя.
– Я тебя тоже ненавижу, – фыркнула Локи в ответ. – Иногда ты невыносима.
– Ну поплачь еще.
– Непременно, – кивнула Ангейя. – Даану?
– Поняла я, поняла. Буду держать себя в руках. Ты отстанешь? – Она закатила глаза.
– Да, – Локи важно кивнула. – Спасибо.
Сварта фыркнула и вышла. Локи закинула через плечо катану и подтянула лямки рюкзака.
Связистку и по совместительству водителя звали Морна, и была она уроженкой южного клана «Длань Эпоны». Одними из первых они догадались купить землю и начали строить деревни, чтобы продавать оружие и побрякушки из небесного металла. Мартин и Мердок Оши, братья-двойняшки с севера Свободных земель, отвечали за разведку. Мартин, старший, пониже ростом и пощуплее, постоянно курил, плевался от злости и кашлял. Смеялся и ревел как медведь. Мердок выглядел так, будто собирался вот-вот выступить на Арене в «Цваральге», но при этом двигался как тень и почти все время молчал, отдавая разговоры старшему. Эрих, немой монах-альв в летах, бритоголовый, с ясными золотистыми глазами, был снайпером. На горле у него змеилась татуировка с Древом и Ёрмунгандом. Нил Шивер, средних лет турс, служивший когда-то в полиции Хеймдалля, специализировался на холодном оружии. Когда Локи попыталась спросить, знает ли он полковника Риан, Шивер пожал плечами. Сухопарый, носатый и высокий Виктор Хольм из Нильгарта в «Дроздах» занимал место медика, хотя сразу признался, что не доучился. Он показался самым разумным, но при этом самым скептически настроенным. Даже попытался называть Локи язвительным «Ангейя-ас», но она сухо попросила этого не делать и тем самым заработала у «Дроздов» очко репутации. Киллин, как пространно сказала Морна, был их всеобщим ребенком. Его мать когда-то состояла в «Дроздах», но погибла на одной из миссий. В Кромежнике остались двое, которых они и хотели спасти, но их имен никто не назвал.
Кайлах ехала следом за автобусом, а с ней, как ни странно, Даану. Она решила показать, что может притвориться пай-девочкой и ни с кем не ругаться. Ки и Тобиас составляли Локи компанию на заднем сиденье у «Дроздов», пока Мартин и Виктор переругивались по поводу курения в салоне, а Киллин огрызался на читающую нотации Морну. Фергас сидел в наушниках и слушал взломанную армейскую волну, отмечая на карте, прижатой к столу грязной кофейной кружкой и недоеденным яблоком, перемещения по городу некоего Кадука.
– Кто такой этот Кадук? – спросил Ки у Нила. Бывший коп любовно чистил десяток крошечных кинжалов.
– Никто не знает, – ответил он, почесав отточенным клинком щеку, заросшую щетиной. – Ал и остальные прибыли в город раньше нас. Обстановка позволяла. Электричество на ночь уже начали отключать. Только в одном месте, в институте, свет горел всегда. Ал отправился на разведку, внутрь. В штаб явился через два дня, покрытый какой-то жижей. Глаза бешеные, мямлит и не может ничего сказать.
