Производится эвакуация.
Не сопротивляйтесь!
Сообщение от Упорядоченного появилось так неожиданно, что Игорь только и мог, что удивиться. Он, может, и сопротивлялся бы — да только как? Игоря крутило вместе с дочерью, руку которой он так и не отпустил, прямо в пустоте.
Причём, в пустоте полной и абсолютной. Где ничего не было видно. Где не за что было схватиться. Да и не было уже никакого желания…
В голове был будто кисель. И ни единой, даже самой простой мысли не приходило. Что уж говорить про какое-то сопротивление…
А потом всё закончилось.
Игорь вдруг обнаружил, что летит уже с бешеной скоростью. Перед глазами была только тёмная поверхность какого-то узла. Он даже не успел толком испугаться, как ноги почувствовали твердь, а равновесие его покинуло. Кулём повалившись на землю, Игорь услышал, как рядом падает Вера.
Руку дочери он выпустил, только оказавшись на узле. В момент прибытия почему-то невозможно было её и дальше держать.
ВНИМАНИЕ! Вы экстренно высажены на нестабильный узел Пыль. Постарайтесь покинуть его в кратчайшие сроки до начала структурной трансформации.
Получено задание: покинуть узел Пыль в течение 16 часов.
Награда за выполнение: будете жить.
Штраф за провал: с вероятностью 0,6 — смерть, с вероятностью 0,3 — тяжёлые глубокие нарушения надстройки Упорядоченного, с вероятностью 0,1 — лёгкие временные нарушения надстройки Упорядоченного.
Игорь открыл глаза и огляделся. Но сверху была лишь темнота. И сбоку. И снизу тоже.
Ничего не видно. Вообще ничего.
Он наощупь провёл рукой по земле. И почувствовал сухой мелкий песок, легко обтекавший руку.
— Ну вот… Сходили, блин, за лекарством!.. — проворчал он, а потом проговорил громче: — Эрин! Эрин, ты здесь?
Ответа от седого не было. Вместо него откликнулась Вера, и голос её звучал откуда-то издалека. Или так просто казалось в этом странном месте…
— Здесь только я, пап… Дедушка с нами не падал. Кажется…
— Блеск… Просто блеск… — Игорь оттолкнулся руками от песка и сел.
Он по-прежнему ничего не видел. Даже собственные руки. Значит, надо было первым делом разобраться с этой неприятной проблемой. Запустив конструкт светляка, Игорь дождался, когда над его головой вспыхнет и взлетит на пару метров вверх маленький огонёк.
Его свет ударил в клочья густого тумана, который укутывал всё вокруг.
Того тумана, о котором люди почти успели забыть на узле Священной Пирамиды.
Того тумана, который меняет всё, от чего ты отводишь взгляд.
И который способен быстро опустошить даже прокачанный Сосуд Порядка.
— Вот же дерьмо! — воскликнул Игорь.
— Пап! — возмутилась Вера.
— Не «папкай»! — отрезал Игорь. — Иди ко мне, на голос! Живей!..
— Ты тогда говори! Не молчи! — попросила Вера.
— Говорю я, говорю… — проворчал Игорь, приседая на карточки и принимаясь выводить прямо на песке первый знак Порядка. — Надо всё вокруг прикрыть от Хаоса… Ещё бы знать, где тут монумент! Хотя бы примерное направление… Я даже сверху не успел его разглядеть…
Туман рядом вдруг резко уплотнился. И наконец-то выпустил к нему дочь.
Вера тут же всхлипнула и уткнулась носом в плечо отца.
— Всё в порядке, малышка… Всё в порядке! — пробормотал он, наполняя знаки универсальными единицами. — Выберемся!.. Не в первый раз…
Игорь сказал это на автомате, просто чтобы успокоить ребёнка. А потом вдруг понял, что да — выберется.
В лепёшку расшибётся, но выберется.
И дочь вытащит.
Подумаешь, узел незнакомый… Ерунда. Главное — взять себя в руки и не паниковать.
Как действовать в такой ситуации, Игорь уже представлял. Напрягало только ограничение по времени…
Глава 3
Вырваться из Пыли
Первым делом Игорь принялся чертить знаки Порядка. Он рисовал их прямо на земле, ножом. Потому что ни палочки, ни камня под руку не подвернулось.
Чертил и наполнял энергией. Первый круг, второй, третий… На четвёртом круге туман стал отступать, и вокруг появилось немного свободного пространства.
Вера, разучившая конструкт искорки, запустила её вверх, и тут же холодный свет высветил круг голого песка и тумана. На самой его границе мелькнула тень, а Игорь схватился за рукоять булавы, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, чтобы рассмотреть чужака.
Девочка тоже заметила движение и достала стреломёт, поставив его на взвод. Но больше в тумане никто не показывался, и отец с дочерью немного успокоились.
— Пап, а куда нам идти? — спросила Вера.
— Не знаю, — признался Игорь. — По идее, надо идти к местному монументу. Но где он, я пока не представляю, малышка.
— А как же мы будем выбираться? — растерялась девочка, даже не став возражать против детского прозвища.
— Надо ждать рассвета, и уже тогда выходить… — пояснил Игорь. — Без света, в тумане, мы быстро заплутаем даже на таком небольшом осколке. Странно, что у него хоть какое-то название есть…
— Пыль? — уточнила девочка.
— Пыль, — кивнул Игорь.
В тумане раздалось мерзкое хихиканье, которое заставило людей вздрогнуть. Игорь вытащил булаву, а Вера снова вскинула стреломёт.
— Не будет утра… Не будет! — злорадно сообщил скрипучий голос из тумана.
И сразу же ему начал поддакивать второй, с другой стороны:
— Только ночь! Только туман!
— Кто здесь? — спросил Игорь и без особой надежды приказал: — Покажись!
Излишне говорить, что туман даже не дёрнулся в ответ на этот приказ. Его неизвестные обитатели не хотели выходить на свет. И, уж тем более, приближаться к кругу из знаков Порядка.
— А если, и правда, будет только ночь? — спросила Вера дрожащим голосом. — Пап, мне страшно…
— Не бойся! — успокоил её Игорь. — Я что-нибудь придумаю…
— Что? — настойчиво уточнила девочка.
Игорь уже готов был рассказать ей про свои выводы, но осёкся. Его мысль была проста, и дошёл он до неё тоже очень просто: обычно есть только два места, где можно покинуть узел. От монумента или от края узла. И если искать центр осколка в темноте и тумане — задача не из лёгких, то вычислить, где находится край, было значительно проще.
Вот только стоило ли посвящать тех, кто прятался в тумане, в свои планы? В том, что это одна из бесконечного множества разновидностей слуг Хаоса — Игорь не сомневался. И в том, что это именно порождения, а не что-то другое — тоже не сомневался. Других ехидных обитателей в такой дыре сложно было встретить…
И, конечно, оставался ещё один вопрос. Откуда вообще на маленьком нестабильном узле взялись порождения? Здесь бывают создания Порядка? По всей видимости — да, бывают. Впрочем, на это намекал и тот факт, что узел не остался безымянным.
Но что им здесь надо? Этого Игорь не знал.
А что будет, если монстры поймут его план? Ведь очевидно, что их с дочерью не хотят выпускать с узла. Как минимум, потому что, попав под трансформацию узла, Игорь и Вера могут умереть. Или получить повреждения надстройки Упорядоченного. Какая у местных выгода в этом? Кроме собственной врождённой вредности?
Очевидно, какая-то выгода есть.
— Я не хотел бы этого говорить, — ответил Игорь дочери. — Пусть пока побудет у меня в голове…
И снова в тумане раздалось мерзкое хихиканье. Правда, теперь оно стремительно смещалось куда-то в сторону. И не напрасно смещалось, потому что Вера сразу попыталась прицелиться на голос. А местным монстрам, видимо, не улыбалось получить лишнее отверстие в теле. Или, того пуще, лишний декоративный элемент в виде болта.
— А может, сами покажете, куда идти? Какой вам от нас толк? — предпринял Игорь попытку договориться по-хорошему.
Сам же он стоял и пытался следить за туманом. Собственно, и вопрос он задал с одной простой целью: лишь бы время потянуть. Он давно заметил, что туман может стать ориентиром, если уловить общее направление движения. Правда, искать по нему центр сложновато: хоть он и двигается «куда-то туда», но часто клубится и меняет направление.
