Ночевать вернулся туда, где спал все время до того: в комнату Джокера. Маньяк присматривал за сошедшим с ума мальчишкой из каких-то своих соображений. Вслух ничего не говорил, не требовал и не трогал без крайней необходимости. Все чаще помогал сумасшедшему не навредить самому себе в рассеянности.
Только сейчас от вида Джокера у Шако возникло странное ощущение от происходящего. Словно все это происходит не с ним. И не здесь.
Спокойный с виду чемпион возле стола занят делами. В задумчивости играется ножом в руке, едва ли не ковыряясь острым лезвием в зубах. Увлечен бумагами настолько, что не обращает на эту деталь внимания. А Шако стоит в темном углу и не может отвести от него глаз. Им она бредила, его звала в ночных кошмарах. И вот он здесь, рядом. Такой...
-Иди в душ, - не глядя в сторону двери, произнес Джокер.
Его внимания хватало на все. Шако задумался об этом, уже направляясь в душевую комнату приводить себя в порядок. Весь грязный с головы до ног. Уставшее тело с благодарностью приняло жест доброй воли. Шако фыркнул от удовольствия и подставил лицо струям воды, наслаждаясь. После душа вернулся в комнату наполовину мокрым: не любил вытираться насухо. Следы дневной охоты чемпионов красовались порезами и синяками на открытых участках тела.
-Хочешь чего-нибудь? - в силу определенных обстоятельств Шако должен был уточнить детали своего пребывания в чужих комнатах.
Он стоял в дверях и не сводил глаз с мужчины за столом.
-Хочу. Голову оторвать тебе, - Джокер откинулся на спинку кресла и без каких-либо эмоций взглянул на подростка.
-Знаешь, что отказать не смогу.
Общаться именно с этим человеком у Шако получалось с трудом. Нет, не потому, что они не понимали друг друга. Напротив: понимали с полуслова. А вот осознание того, кем Джокер является для Шако, давило на нервы и не позволяло расслабиться.
-Отказать? - спокойно повторил мужчина у стола.
Джокер вытащил лезвие кинжала изо рта, отчего у Шако холодок по спине пробежал. Нет, крови на губах нет. Но выглядит пугающе с учетом черной краски на лице. Колокольчик на хвосте банданы тихо и угрожающе зазвенел от движения.
-Подойди.
Интуиция подала голос о том, что Шако надо научиться молчать, когда не спрашивают. И быстро заткнулась, не желая находиться вблизи маньяка. Шако и сам не хотел быть объектом повышенного внимания, но уже стал им. Пришлось подчиниться и подойти ближе к столу. Смотреть в лицо Джокеру не просто. В особенности, когда перед глазами мелькает лезвие кинжала.
Резким рывком Джокер поднялся на ноги. Ухватил парня за шею и опрокинул на столешницу возле бумаг: у самого глаза в тонкий лист бумаги вонзился кинжал чемпиона. Блеск искривленного лезвия оптимизма не внушал. Пожалуй, именно наличие опасного оружия в жалком миллиметре от лица не позволило Шако предпринять попытки к тому, чтобы вырваться.
-Читай.
Неудобно в таком положении, но Шако справился. Перевел взгляд с лезвия на белую бумагу.
«Прибью мальчишку.»
До боли знакомым почерком на клочке бумаги выведена всего одна короткая фраза. К гадалке не ходи, Шако знает обладателя этих витиеватых закорючек. Твиш сильно рискует, связываясь с чемпионом вражеской гильдии по такой ерунде. И ведь знает уже, что Шако пытался убить главу одной из гильдий.
-Догадываешься, кто так хочет видеть тебя? Живым? - раздался на ухо чуть хриплый голос, - Причинишь ей боль, на куски порежу.
Угроза имеет место быть. Шако старательно пытался держать себя в руках, но получалось неважно. Маньяк пугал его. В первые за все время нахождения рядом с Джокером, Шако почувствовал себя абсолютно чужим ему. По глупости решил, что маньяк арены что-то почувствует. А ведь она предупреждала, что никто не сможет узнать его. Ошибка, которая могла стоить жизни. Если не сказать Джокеру всего, станет только хуже.
Сказать Шако не мог.
-Исчезни с глаз, - убрал руку Джокер.
Шако молча подчинился и ушел навыком в невидимость. В темноте смежной комнаты стоял некоторое время и смотрел в пол перед собой. Затем сделал шаг в угол и спрятался за шкафом. Сел на пол и расслабился, закрывая глаза. Теперь понятно, почему Джокер был относительно добр к нему все это время. Слишком многое их связывало с Твиш, чтобы проигнорировать просьбу последней не превращать жизнь парнишки в ад. Как-то глупо все. И обидно. Шако вздохнул и завалился на бок. Пусть так. Все же, он увидел маньяка арены так близко, как когда-то мечтал об этом.
* * *
О том, что на остров гильдии Смерть прибыл Тарлан, Шако узнал совершенно случайно спустя пару дней. Самого его почти не трогали. Порой сажали на цепь, чтобы не бегал по острову и не мешал тренировкам. Устраивали ночные развлечения с охотой без правил с разрешения главы гильдии. За редким исключением Шако коротал ночи у Джокера в комнатах, но сбегал оттуда так быстро, как мог.
Недоумевая о том, почему Тарлан не захотел увидеться с ним, Шако незаметно пробрался мостами и переходами выше по зданию. Огляделся на случай любой внезапности и прыгнул навыком на балкон к главе гильдии. Надеялся, что принимать вражеского чемпиона Дант будет здесь. Откуда Шако знал местоположение нужных комнат? В случайном разговоре проболталась малышка Ивэйн, когда показывала остров.
Случайности не случаются. Только если это кому-то нужно.
-Прошу вас, выслушайте.
Судя по всему, Шако успел на самое начало разговора. Пока еще полностью спокойные голоса не были результатом долгих переговоров. Можно нарушить им планы и просто войти в комнату. Но это ничего не даст кроме того, что голову Шако оторвут от тела. И сделает это хладнокровный Вартэк на глазах мастера.
Глупость.
Шако качнул головой и сделал шаг к балкону. Не успел уйти навыком в невидимость, как замер. И резко отшатнулся прочь! Тихо сел на пол, ощущая биение сердце у горла. Перед глазами все еще стоит непонятная картина происходящего внутри. Шако встряхнул головой, отгоняя наваждение, а затем подполз к двери на четвереньках. Аккуратно заглянул внутрь.
Что происходит?!
-Не стану соглашаться даже на это.
Шако глазам не верил! Чтобы Тарлан, правая рука своего мастера, преклонялся перед чужим главой гильдии?! Чушь полная! Но именно этот парень с кристаллами на одежде сейчас стоит на коленях буквально в центре комнаты!
-Я прошу вас оставить Шако здесь так долго, как это возможно.
От сказанных слов Шако и Дант удивились в одинаковой мере. Первый из них давно вынашивал план о том, как уговорить Айхазарда отпустить на неопределенный срок на материк смертных после возвращения в гильдию. Временное отсутствие надо как-то объяснить, но нельзя говорить о ней. А второй впервые в жизни слышал, чтобы враги просили оставить своих чемпионов у тех, кто превращал их жизнь в некое подобие ада. Тем более после того, как пленника в прямом смысле подвергли всем известным пыткам и едва не отправили на тот свет. Если существовал какой-то свет, кроме этого.
-Прошу. Хотя бы на две недели до Лиги, - Тарлан продолжал стоять на коленях с опущенной к полу головой.
Судя по отсутствию реакции, Дант думал о том же, о чем и Шако: терпеть унижения сильный чемпион и правая рука своего мастера из-за ерунды не стал бы.
-Почему? - после недолгой борьбы сам с собой задал вопрос Дант.
Затянувшееся молчание показалось вечностью. Внутренняя борьба Тарлана все же сошла на нет. И он произнес то, говорить чего не хотел, но в силу обстоятельств не мог и скрыть. Не скажи он правду, и этот путь, проделанный без ведома мастера на свой страх и риск, будет напрасен.
-Айхазард убьет Шако, как только он ступит на остров нашей гильдии.
Мир пошел пятнами, а в ушах появился неприятный звон. Никогда прежде Шако не думал о том, что склонен к потери сознания от каких-то фраз. Столько слышал про себя всякой ерунды, но именно эту слова услышать оказался не готов. Не здесь, не сейчас. И не о том, кто приютил его в гильдии, подобрав буквально на улице! Даже деньги на ее существование были от него. Быть может, Шако не так понял сказанное?..
