Обернулся и брат.
— Выходи и не прячься, кто бы ты ни был. — процедил этот Альдалект. — Считаю до трёх, потом — убью.
— Не забывайся. — осадил его Император. — Ты всё ещё в моём дворце. Эй там! Выйди с поднятыми руками!
Так Мари и поступила. Прятаться дальше всё равно было без толку. Когда в коридоре вдруг загорелся свет, и брат увидел, что это она, лицо его посмурнело.
— Что ты тут делаешь, Мария?
— Я… Мне не спалось и я… Просто к тебе… шла. И всё.
— Она не врёт. — кивнул спутник брата. — Шла к тебе в спальню. Что ты слышала, маленькая дрянь⁈
— Альдалект!‥
— Успокойтесь, Ваше Величество. Не забывайте, зачем мы делаем всё то, что делаем.
— Я помню… Я помню.
Мари пришлось рассказать всё — этот тип явно мог легко распознать её ложь, раз от него не спасла даже скрытность. Она уже готовилась к худшему, но, к её удивлению, её просто выслушали.
А потом Альдалект сказал:
— Просто опустошим её? А потом отдай нам. Личность нам не нужна, только тело с её кровью.
У Мари затряслись коленки. Она почувствовала, что теперь ей нужно ещё и в туалет.
— Моё «нет» — значит нет. — глухо повторил братик. — Тебе хватит дочерей Рюриковичей и моей племянницы. Она ещё жива и вполне здорова. А Марию не трожь.
— Но она не должна это помнить, земной господин. — буркнул этот здоровенный урод… Ну, наверное урод. Мари и его лица будто вообще не запомнила. — Нам необходимо…
— Отправь к ней Именованного. Кого-нибудь из ваших, или из Лабиринта. Лучше из Лабиринта. Ваши слишком жадны до чужого страха.
— Нет у нас никого из Лабиринта. — зло, но довольно, процедил Альдалект. — После гибели того, что работал у Бестужевых, отношения с ними совсем плохи.
Брат устало и как-то печально вздохнул. С сочувствием поглядел на девочку, которая забыла как дышать.
— Тогда отправляйте своего. Но он должен вытащить лишь воспоминания об этой ночи! Пусть работает, пока не вытащит, но если я узнаю, что повредилось что-то ещё — пеняй на себя! Она нужна мне, Альдалект!
* * *
— Мне кажется, эти слова братика спасли меня. — со слезами на глазах тихо закончила Мари. — С тех пор каждую ночь ко мне в сон приходил… Он. Он каждый раз разный, но каждый раз очень-очень страшный и злой! И он ищет!
— Но ты до сих пор всё это помнишь? — удивился я. — Неужели, смогла осознать сны и закрыться⁈
— Ты так сразу понял⁈ — аж перестала плакать Мари. — Да! Просто… Я помнила, как ты — ты же? — победил такого у меня во сне. Я знала, что я умею скрываться и скрывать — сама научилась! И точно знала заранее, что Он придёт. Будет приходить именно во снах!
Я улыбнулся. Встал со стула и подошёл к девочке. Положил руку ей на золотистые волосы и мягко погладил.
— Ты молодец, Мари. Ты большая умница.
— П-правда?‥ Почему⁈
— Ты сохранила для меня эти воспоминания. Они очень важны и помогут мне. И тебе тоже. Ты столько месяцев страдала, но не сдалась и не отдала то, что сочла важным. Я сочувствую.
В этот момент мне было искренне жаль девочку. Я давно уже смотрел на неё как на взбалмошную стервочку лишь с ростками добродетели. А она, оказывается, уже полгода носила на сердце… такое.
Ежедневные кошмары, разнообразные, изощрённые… Если это Именованный Кошмар, вроде того, что я прикончил, будучи маленьким, легко ей точно не было.
Ещё бы она не злилась на всякую школоту вокруг, когда ей без причины выпало такое!
Присев рядом и аккуратно утерев ей слёзы с щеки, я посмотрел принцессе в глаза.
— Теперь всё будет хорошо, Мари. Оставь эту тварь на меня.
— А ты… справишься?
— Да. В случае чего — ты всегда сможешь прийти мне на помощь, как и другие мои друзья! И будь уверена — на этот раз я не изгоню эту сволочь. Я её сожру к херам!
Глава 10
«Звонок другу»
Действовать я решил не спеша. Ни к чему в столь щепетильном деле спешка.
Мари, конечно, жаль — не хочется без нужды продлевать её мучения. Но в прошлый раз я, вот, изгнал того Кошмара из её сна — и это привлекло к ней лишнее внимание.
Исследователи херовы! Эксперименты они на людях ставят… Я, впрочем, и сам этим грешил иногда… Но это другое!
Мы, люди, сами с собой разберёмся, сами себя истребим, если возникнет желание. А всякой иномирной мрази, ещё и души жрущей, в наши дела лезть нечего!
О чём-то таком я думал, возвращаясь домой. На улице уже окончательно стемнело, но территория школы ещё оставалась открытой. Так что Эльдана без проблем забрала меня на глайдере.
— Не бойся. — подбодрил я принцессу, вышедшую меня проводить и заверить «моих», что я и правда тусовался с ней. — Осталось немного. Мне нужно пару недель на подготовку, а потом мы решим твою проблему.
— Хорошо! — улыбаясь кивнула девочка. — Я буду ждать!
Эльдана, а также мама, зачем-то решившая прилететь с ней, лишь удивлённо наблюдали за нашим диалогом. А потом почти всю дорогу мама молча таращилась на меня.
Но ничего не спрашивала. А я птица гордая — считаю, если тебе что-то надо, так ты возьми, да спроси.
Вот так молча и летели.
Но, когда мы уже влетели на нашу улицу, мама негромко сказала:
— Будь осторожнее, Костя. Эта девочка нам не ровня. И, главное, ты же помнишь, что никому ничего нельзя рассказывать о том, чем мы занимаемся?
— Само собой! — изобразил я оскорблённую невинность. — Ма, я не маленький уже, всё понимаю! Всё норм будет, мы с ней просто друзья.
— Некоторые друзья могут оказаться такими, что и врагов не понадобится… Впрочем, ладно. Не принимай мои слова близко к сердцу, сынок. Я просто совсем что-то замоталась.
— А чем ты занимаешься? Прости, в последнее время нечасто сидел с тобой за книжками.
Учёба и тренировки, а также чтение мемуаров, действительно затянули меня с головой. А ведь мама продолжает какие-то свои исследования, начатые по просьбе генерала.
— Да так… — покрутила мама тонкой изящной рукой. — Древностями всякими… Изучаю дошедшие до нас ритуалы из тех времён, когда люди считали магию всемогущей. А магов — почти богами.
О, у нас тоже было время, когда чародеев обожествляли. И обычно это вело к тому, что они сами начинали мнить себя равными богам. Играть с потусторонним…
Погодите-ка! Уж не это ли ищет для Дашкова мама?
— Мам, ты случайно не про всяких древних демонов ищешь? — прищурился я, пока глайдер плавно опускался в обширный двор.
Мама слегка удивилась.
— Ну… В том числе. Да, и про них тоже. А откуда ты узнал?‥
— Да так, догадался. Не переживай, мама. Я уже взрослый и не собираюсь лезть в то, во что не следует.
— Иди давай ужинать, взрослый! — звонко и добродушно засмеялась она. А затем, думая, что я отошёл уже достаточно далеко, добавила тихо: — Как бы не оказалось, что это я лезу в то, во что не следует…
Ну всё. Теперь точно расколю Дашкова, как выдастся удобный случай! А то чего это мама так из-за его поручений тревожится, а я ни сном, ни духом⁈
Но пока у меня другая задача. Даже три. Помочь Мари, поглотить Именованного Кошмара и не привлечь этим ненужного внимания.
Начать я решил с последнего. Тем более сейчас как раз на дворе зима, а декабрь выдался непривычно холодным и снежным. Даже Москву занесло так, будто мы снова на Урале.
Ну ладно. До Урала Москва всё-таки не дотягивает-с…
При чём тут снег? — может спросить кто-то. Ответ лежит на поверхности. Ведь именно из этого материала я в своё время слепил существо, ставшее своеобразным «подарком» от меня одному астральному типу.
Да, я собрался призвать Снегокошку и через неё побеседовать с Сыном Неба. Он там, наверху, явно не дурак сидит, вот пусть и приносит пользу обществу!
Но для начала до него нужно докричаться.
— П-с-с, Лиза…
— А-а-а! Ой!!! Я думала, привидение! Ты чего пугаешь⁈
Я засмеялся и ответил:
— Разве к лицу некроманту бояться призраков?
— Во-во. — раздалось усталое бормотание и из посоха выбрался голубоватый силуэт. — К тому же, я уже сто раз сказал, что больше не буду так тебя пугать!
