У нее потекли слезы.
— Успокойся, — сказал я, сел рядом и взял ее за руку. — теперь все хорошо. Объясни, почему барин опаивал вас этой дрянью?
— Люди сами хотели ее пить, — в слезах выкликнула девушка. — С ней легче. Никаких грустных мыслей. Все хорошо, ты доволен жизнью. Барин — сволочь еще та, но если бы люди не захотели ее принимать… Все пили, все! Я не слышала ни об одном недовольном. Отказывалась только я… пока однажды мои родители не позвали подручных барина. Те связали меня и залили мне в глотку немерено этой драни. Это было год назад. С того времени я живу, как в дурацком сне.
Я погладил ее по спине.
— А если… с вашим барином что-то случится?
— Ничего не изменится. Люди хотят так жить, понимаешь?!
Мне не оставалось ничего, кроме как вздохнуть.
— Что ты теперь будешь делать? — спросил я.
— Не знаю… через три часа поезд… уеду в Мурманск… там меня не найдут. Даже искать не будут. Не представляю, чем там буду заниматься, но в любом случае это будет лучше, чем жить здесь.
Я достал кошелек и протянул ей почти все деньги, которые у меня были.
Она изумленно вытаращила на меня глаза, не желая брать купюры, но я насильно вложил их ей в ладошку.
— Я провожу тебя к поезду.
— Нет, — ответила она. — Нас не должны видеть вместе. Вдруг кто-то будет на улице.
— Хорошо. Иди сама, а я пойду следом. Одной тебе на вокзале быть опасно.
Девушка опустила глаза, с минуту молчала, а потом дерзко посмотрела на меня.
— Поезд будет еще нескоро. У нас еще время. Знаю, что я тебе нравлюсь.
Она шагнула ближе и начала расстегивать мне рубашку.
…Через пару часов мы, обнявшись, стояли на краю поляны в лесу недалеко от станции. Можно было и еще полежать в постели, но решили поторопиться. Я сообщил ей адрес своей квартиры — вдруг что-то будет нужно, пусть приходит.
Но она заявила, что разберется со своими проблемами сама, и я настаивать на своей помощи не стал. Соскучится — придет, хоть я не представляю, чем она будет заниматься в Мурманске.
Мимо нас прогромыхало несколько товарных составов — быстро, не сбавляя скорости, обдав потоками воздуха. Ира сказала, что товарняки у них никогда не останавливаются.
Я молча кивнул, соглашаясь, но скоро ее словам пришло опровержение. Точнее, не пришло, а приехало. Длиннющий товарный состав въехал на станцию медленно, не торопясь, а потом и вовсе замер в ночной темноте. Паровоз остановился почти напротив нас и выпустил длинную струю пара.
— Ничего не понимаю — сказала Ира.
Мы увидели, что из кабины машиниста вылез какой-то человек. Лет тридцати, невысокий, не худой и не толстый. Длинные светлые волосы тщательно причесаны, выражение лица — надменное и презрительное. На плече небольшая сумка.
Человек спрыгнул на землю, осмотрелся по сторонам, явно намереваясь идти к станции, но вдруг заметил Иру и меня.
Он удивленно рассмотрел нас, а затем подошел ближе. Уже по походке можно сказать, что это человек мерзкий, дальше некуда. Знаю я этот типаж. К тому же он еще и пьян, кажется.
— это Михаил, брат барина. Он меня знает. Наверняка понял, что я хочу уехать — испуганно прошептала Ира. — Нам надо было спрятаться в лесу.
— Не бойся, — ответил я.
Михаил стал от нас на расстоянии в несколько шагов и начал рассматривать Иру с головы до ног. На меня он демонстративно не обращал внимания.
— Я разбил автомобиль и вернулся вот так, на поезде, — засмеялся он. — А ты что здесь делаешь? — спросил он у Иры.
Интонации, как у гопника. Вот какие аристократы бывают надо же.
Ира заметно испугалась.
— Гуляю…
— А, гуляешь… — издевательски усмехнулся он. — В ожидании поезда.
А потом резко скривился.
— Убежать вздумала?
— Нет, почему вы так решили — залепетала Ира.
— Я не слепой… и даже умею видеть немного больше, чем другие… Какое странное у тебя лицо? Ты чем-то недовольна? Тебе здесь плохо жилось?
— Нет, хорошо…
— Ты даже школу закончила. И работаешь не в поле, как все, а сидишь, записываешь постояльцев… которые появляются раз в неделю. Какая глупость была — давать вольную крестьянам, а тем более строить для них школы. Чем глупее человек, тем он счастливее. А теперь марш обратно в гостиницу! А утром мы разберемся, что тут происходит.
— Вот что, придурок, — сказал я. — Или ты сейчас быстренько свалишь отсюда, или тебе будет больно так, как не было никогда.
Михаил посмотрел на меня так, будто только что увидел.
— С ума сойти, какой самоуверенный! Или это от страха? Кто ты? Рекламный агент? Инженер? Железнодорожник? Не пойму по твоей одежде.
Он что-то неслышно сказал, и глаза у него сверкнули. Я понял, что он скастовал заклинание «видения» или как оно у некромантов называется.
— Маг, что ли, — пробормотал Михаил, глядя на меня. — Но скрываешь это. Впрочем, какая разница. В плохую историю ты попал. В очень плохую.
Он отошел на несколько шагов, снова что-то произнес, и начал покрываться какой-то толстой шкурой серого цвета. Она была вся в гнилостных пятнах и издавала мерзкий запах. «Шкура мертвеца», догадался я. Она наползла даже на его лицо, оставив открытыми только глаза и нос.
Я скастовал «призрачный клинок» и увидел, как глаза Михаила округлились. Он махнул рукой, и я оттолкнул от себя Иру — она упала на землю, но деваться некуда. Лучше свалиться, чем попасть под заклинание.
А оно не замедлило себя ждать — от руки Михаила отлетел какой-то темный сгусток, рваное облачко в пару метров диаметром, и оно с огромной скоростью понеслось на меня.
Я отпрыгнул в сторону, и этот снаряд только слегка зацепил меня по руке. Но я почувствовал, что она на секунду онемела, ее словно обожгло чем-то невыносимо холодным.
За первым облаком последовало второе и третье. Тоже пролетели мимо, но это стоило мне больших усилий. Они двигались очень быстро и были огромными, от тех же камней магии «земли» уклоняться куда проще.
Не оставалось ничего, кроме как сделать «замедление времени». С ним стало легче, и я смог, пригнувшись к земле, с размаха ударить некроманта «призрачным клинком».
Увы, пользы от удара оказалось немного. Михаила качнуло, но «шкура» явно выдержала удар.
Ситуация ухудшается, понял я и ударил еще несколько раз, но опять без эффекта.
Потом «замедление времени» прекратилось, но еще раз делать его я не стал — очень уж оно утомляет, а бой судя по всему, будет долгим.
— Стикс — позвал я своего кота.
Он возник мгновенно. Так же мгновенно оценил ситуацию и прыгнул на некроманта, однако налетел на появившееся магическое облако и упал на землю безжизненным меховым клубком.
Я пришел в ярость. Умом понимаешь, что котенок через какое-то время восстановит тело, но все равно.
Скастовав «призрачную защиту», я убедился, что она спасает от этих магических снарядов только отчасти — холод, боль и оцепенение, когда «облако» попало мне по ноге, я почувствовал очень.
И что мне делать? Подумал, что мне стоит вызвать голема — он, по меньшей мере, отвлечет некроманта, но!
Даже если я управлюсь с Михаилом при помощи земляных заклинаний, то найти меня будет не особенно сложно, а искать будут всем кланом, потому что я убью одного из них. Этого не простят точно, и в такой войне я не выиграю. Опытный маг легко сообразит по остаткам земли, что здесь создавали голема, а тем более, если я брошу семена хищных растений.
Поэтому… поэтому я бросил в лицо некроманту маленький огненный шарик из кольца. Уклониться тот не успел, и шарик ударил его в лоб, разлетевшись на мириады искр.
«Шкура мертвеца» оставила отверстия для глаз и дыхания поэтому Михаил закричал и схватился за лицо.
Ага, мрачно подумал я. Будь ты хоть четырежды волшебник, без хорошей реакции не обойтись.
Следующий огненный шарик без особого вреда разбился о защищенные «кожей» руки некроманта, а потом я, даже не задумавшись о том, что делаю, прыгнул к нему и ударил сбоку ногой по голове.
