Снег, кровь и камень кипели одинаково легко там, где проходили лютые Стаи шестого легиона. Прожорливые твари не заслужили пощады, и, шаг за шагом, Волки очищали планету от паукообразных тварей. Видимо, на многих планетах были условия для жизни подобной заразы.
- Потрясающий вид.
Рядом грохнуло, и только тогда Сигурд обернулся с озадаченным выражением на лице.
- Что?
Антей фыркнул, спихнув с карниза очередной кусок льда.
- Волки ждут тебя, а ты любуешься видом на… Кстати, на что?
Сигурд отвернулся снова.
- Я не любуюсь. Я просто не уверен в правильности своих приказов.
Стоявший позади, Волкодав подошел ближе к брату, и встал на самый край, так что вниз сорвались кусочки льда. Он заглянул туда, в бездну, совершенно не боясь высоты.
- Будь уверен в том, что говоришь и делаешь. Помнишь?
Тяжело вздохнув, Сигурд кончиками бронированных перчаток стукнул по закованному в керамит бедру.
- Помню, но легче не становится.
Антей усмехнулся, и, развернувшись, дружески ударил ладонью по наплечнику брата, хотя от удара теперь уже под младшим волчонком треснул наст.
- Не переживай. Мы все равно самые младшие. Почти. Они и так знают, что надо делать. А мы просто играем ту роль, которую зачем-то поручил нам примарх. Расслабься. Воспользуйся своим даром убеждения и разнеси несколько стай этих…насекомых?
Сигурд отрицательно покачал головой.
- Нет. Хотя, не знаю, у них странная классификация.
Волкодав снова фыркнул, уже уходя с наблюдательного пункта и зная, что брат идет за ним.
- Зануда.
Пожав плечами, Сигурд присоединился к старшему брату.
- Да какая разница.
Между выщербленными скалами мелькнул лагерь расположившихся частей Армии, сопровождавших экспедиционный флот, который попросил помощи у Волков.
- А они неплохо держатся.
На вопросительный взгляд младшего брата он кивнул головой.
- Солдаты.
Сигурд кивнул, но явно был поглощен своими размышлениями.
- У них нет другого выбора.
- Разумно ли это?
- Что?
Волки остановились возле отколотого куска камня, который, отвалившись, открывал вид на лагерь людей. Из-за постоянных нарушений атмосферы имперским транспортом она разогрелась. Периодически начинался холодный дождь вместо снега, и солдаты укрывали оборудование и прятались сами, чтобы не мокнуть без нужды. По лицам Волков стекали маленькие потоки воды, а волосы намокли и слиплись сосульками. К счастью, под горжет вода не проникала и не доставляла особых неприятностей, зато смывала гарь и кровь ксеносов, приятно охлаждая кожу.
- Разумно ли тащить их в бой с таким врагом?
- Ты недооцениваешь их, Антей.
- Почему? Арахниды слишком сильны, даже легионеры справляются с трудом.
Усмехнувшись, Сигурд качнул головой.
- Ты их недооцениваешь. Унижаешь их стойкость и мощь оказываемой поддержки. Кроме того, их много.
Волкодав фыркнул.
- Ну да. Пушечное мясо. Они мрут, как мухи в зиму.
- Как, в сущности, и все мы.
Дальше путь они продолжали в молчании, думая каждый о своем.
Под неодобрительные взгляды Ульфрига, Сигурд натянул на голову шлем и полностью активировал системы брони.
Два отделения Волков нехотя потянулись за своим смертным командиром. Они уже не презирали его и не возражали так рьяно, как прежде, но все равно, не скрывали своего недовольства, хотя это мало кого волновало, пока каждый выполнял свою работу.
Ульфриг, в стаю которого входил Антей, собрав своих Волков, повел их в обход горной гряды. Они должны были, совместно с другими стаями, истребить зажатый в скалах выводок мерзостных ксеносов.
Волки, предвкушая бой, неслись между нагромождениями обломков, легко перескакивая с уступа на уступ, практически не замечая громоздких доспехов – сказывался опыт, к тому же помогала сверхъестественная реакция и сила Астартес.
Антей не отставал от Стаи. Ему было даже легче в облегченной броне.
Когда они добрались до цели, арахнидов уже атаковали две из четырех стай – они ввязывались в бой по отдельности, отвлекая врага и внося неразбериху в его ряды, когда ксеносы метались от одного напавшего отряда к другому. Их судьба уже была решена, но со звериным упорством твари продолжали драться, не желая мириться с судьбой.
На их стороне был лишь один сомнительный плюс. Их было больше. Пока что. Это еще могло помочь им, если бы против них были выставлены только смертные солдаты Армии.
Легион с жестоким равнодушием отобрал у ксеносов какую-либо надежду, если они вообще умели надеяться. Она была сокрушена могучими руками Волков, всесокрушающей мощью Армии и боевыми машинами Механикум. Подданным Императора осталось только стереть с лица планеты еще живых тварей, как последнее напоминание о бессилии прочих перед Человечеством.
──────── LX ────────
- Дезертир!
Яростный крик едва догнал Антея, и Ульфриг бросился следом, забыв про схватку, обуреваемый праведной яростью. Антей сильно оторвался от него – его доспехи были гораздо легче, чем у ветерана. Под ними не лопались с оглушающим треском камни и не рассыпались, предательски, в мелкое крошево.
Он сосредоточился на том, что видел. Если он прав – ему удастся выкрутиться и объяснить свое отсутствие на поле боя. Если же нет… Что ж. Он не побежит от наказания, даже чрезмерно жестокого. Но он был уверен, что не ошибался.
Скользнув в расщелину, он аккуратно извлёк меч и активировал его. Ретинальный дисплей шлема не находил целей, и, выругавшись, он сорвал его с головы, сразу задохнувшись холодным воздухом, едва сдерживая кашель. Потребовалось некоторое время, чтобы свыкнуться с ним, и начать различать запахи. Но свидетельство наличия врага ему показали глаза. На обледеневших скалах, глубокими царапинами, блестели следы когтей. Всё еще не видя противника, он втянул воздух, и неожиданно обнаружил его ближе, чем рассчитывал. Удар когтистой лапы полоснул по нагруднику вскользь и отбросил солдата, ударив его о камни. Перед глазами всё поплыло, но он заставил себя встать и броситься вперед, оскальзываясь на льду.
Меч загудел, рассекая воздух, и перерубил одну из конечностей с органическим клинком на конце. Не останавливаясь, он вывернул запястье – не лучший ход, уже дважды он зарабатывал перелом в учебных схватках, но сейчас его враг не успел блокировать этот выпад, обрушив всю свою тяжесть на клинок. Его удар достиг цели. От левого бока твари до того места, где у человека могло бы находиться правое плечо, пролегла сквозная рана, и верхняя часть туловища соскользнула с нижней, мощно агонизируя.
Он уже слышал приближающийся грохот, сопровождающий ветерана в терминаторской броне. Переводя дыхание, он встал так, чтобы сразу не попасть под клинок озверевшего воина, и тот видел останки у его ног.
Яростно сыпля ругательствами, Ульфриг появился над широким уступом и, не глядя, бросился в атаку на Антея, снова и снова честя его дезертиром и прочими нелестными именами. К счастью, двигался он не быстро, а расстояние между ними было достаточно велико, чтобы заметить убитого ксеноса, и ветеран остановился, сделав еще пару шагов по инерции. Он открыл, было, рот чтобы что-то сказать, когда сверху раздался хищный визг. Оба подняли головы, допустив единую ошибку.
Не самый крупный арахнид спрыгнул с уступа, находящегося метрах в десяти выше и, вцепившись в голову терминатора, играючи легко, оторвал ее, выдрав часть позвоночника.
Он приземлился на грудь ветерана, и от толчка тот потерял равновесие, скользнув к обрыву. Антей, сначала, сделал движение, чтобы хоть как-то помешать падению своего наставника, но вовремя осознал, что уже ничем не сумеет тому помочь. Его руки, уже без контроля мозга, продолжая движение, сжали мертвой хваткой завизжавшего снова хищника, и обе фигуры по инерции сорвались вниз, увлекая за собой и останки убитого Антеем арахнида, и часть карниза, состоящую из смерзшегося снега.
Впервые почувствовав смятение, Антей стоял с мечом, силовое поле которого испаряло и сжигало кровь ксеноса, на краю обрыва. Он переводил взгляд с лежащей на уступе головы на чернеющую под ногами бездну, усыпанную острыми скалами.
